— Ой! — я метнулась к кусту, пытаясь сбить огонь рукавом.

Арчибальд щелкнул пальцами, и пламя исчезло, оставив лишь запах потухшего костра. Я замерла и виновато посмотрела на него.

— Впечатляет, — сухо заметил он. — Но я просил свечу, а не сигнальный костер для пиратов.

— Я не нарочно! — оправдывалась я, чувствуя, как пылают щеки. — Оно само… прыгнуло.

— Потому что вы разбрасываетесь силой и не контролируете ее, — он вздохнул и подошел ближе. Совсем близко. — Вы пытаетесь вытолкнуть магию наружу силой мысли, а нужно ее чувствовать и направлять. Использовать эмоции. Позвольте.

Он встал у меня за спиной. Я замерла, боясь дышать. Его грудь почти касалась моей спины, я чувствовала исходящее от него тепло, которое было куда реальнее любой магии.

Сконцентрируйся! Ага, ну конечно, десять раз! Главное, направлять ладони подальше от трактира…

Арчибальд взял мои руки в свои. Его ладони были сухими и горячими. Он поднял мои руки перед собой, сплетая пальцы. Я почувствовала себя героиней дешевого романа, но… Неужели все, что пишут в книгах, правда?..

— Закройте глаза, — прошептал он мне на ухо. Его голос вибрировал, словно проходя сквозь меня током. — Не думайте. Чувствуйте. Мои руки — это берега. Ваша магия — это реки, и они не должна выходить из берегов.

— Легко сказать, — просипела я.

Сердце колотилось где-то в горле. Как тут думать о реке, когда он так близко? Когда я вообще стала такой? Неужели опять гормональные всплески и подростковый возраст? Я не хочу влюбляться! Я мысленно начала повторять про себя ежедневную мантру из моего мира, что я повторяла себе каждый раз, когда кто-то казался мне симпатичным. «Любви не существует, любви не существует, это просто химия, любви не существует…!

— Дышите, Софи. Вдох… Выдох…

Я послушно вздохнула, отправляя к черту прежние установки и стараясь сосредоточиться на его голосе, а не на том, как его большие пальцы мягко поглаживают мои запястья. Это успокаивало. Странным образом его близость не пугала, а заземляла. Гном в голове заткнулся. Синий экран пропал, сменившись ровным гудением.

— А теперь, — тихо скомандовал он. — Маленькая искра. Только для меня.

Я представила эту искру. Не как взрыв, а как светлячка. Я почувствовала, как тепло течет по моим рукам, но не бесконтрольным потоком, а ручейком, который направляют его ладони. Между нашими сплетенными пальцами вспыхнул крошечный, идеально ровный фиолетовый огонек. Он не обжигал, а щекотал кожу. Я распахнула глаза.

— Получилось! — выдохнула я.

— Тише, — он не отпустил меня. Наоборот, чуть сжал пальцы, удерживая огонь. — Держите его. Чувствуете пульс? Это ваша сила. Она огромна, Софи. Гораздо больше, чем у Руперта. Больше, чем у многих магов, которых я знал.

Мы стояли так минуту, может, две. Смотрели на танцующий огонек в колыбели из наших рук. Время словно остановилось. Не было ни Харроу, ни долгов, ни чужого мира. Только этот свет и его дыхание в моих волосах. Огонек дрогнул и погас. Арчибальд медленно разжал пальцы, но не отошел.

— Вы опасная женщина, Софи Марлоу, — тихо произнес он. — С такой силой можно обогреть город… или сжечь королевство.

Я повернулась к нему, оказавшись в ловушке между его телом и собственными руками. Наши лица замерли так близко, что я могла рассмотреть крапинки в его серых глазах.

— Я не хочу ничего сжигать, — прошептала я, глядя на его губы. — Я просто хочу варить лимончелло и вести хозяйство…

Уголок его рта дрогнул в полуулыбке. Взгляд опустился на мои губы, затем снова вернулся к глазам. Воздух между нами стал густым, наэлектризованным. Казалось, еще секунда — и случится то, чего я боялась и что хотела одновременно. Бабочки в животе, что я всегда отчаянно называла несварением, заметались с новой силой.

Огонек между нашими ладонями пульсировал, подстраиваясь под ритм моего сердца. Казалось, еще мгновение — и он наклонится. Еще секунда — и я узнаю, каковы на вкус губы лорда Штормфорда. В голове стало пусто и звонко. Никаких «синих экранов», никаких списков дел. Только магия и он.

— Кх-х-х… — сдавленный, булькающий звук, похожий на помехи в радиоэфире, разорвал тишину.

Ощутив, как я вздрогнула, Арчибальд мгновенно напрягся, но рук не разжал. Я моргнула, пытаясь сфокусироваться. Звук доносился не со стороны дома, а словно из воздуха рядом с нами. Боковым зрением я уловила какое-то мерцание.

— Фиона? — выдохнула я, оборачиваясь.

Моя пра-пра-прабабка висела в воздухе рядом с кустом крыжовника. Но выглядела она ужасно. Обычно плотная, похожая на жемчужную дымку, сейчас она была почти прозрачной. Ее силуэт рябил, как плохая голограмма, то исчезая, то появляясь вновь. Она хваталась за горло, словно ей не хватало воздуха, хотя призракам дышать не нужно.

— Ой, простите… — прохрипела она, и голос ее звучал так тихо, будто доносился из колодца. — Я, кажется… помешала… романтике… Кха! Я так никогда не увижу новое поколение…

— Что с тобой? — я дернулась, разрывая контакт с Арчибальдом.

Как только наши руки расцепились, фиолетовый огонек погас. И в ту же секунду Фиона сделала глубокий, судорожный вдох. Ее силуэт перестал рябить, наливаясь привычным призрачным светом, хотя она все еще выглядела бледнее обычного, если это, конечно, применимо к привидению.

— Софи, с кем вы говорите?

Я замерла, понимая, что только что вскрыла ему еще одну тайну. Молодец! Умница! Притвориться сумасшедшей не вариант, так что пришлось довериться. Он и так знал слишком много, еще один грязный секретик никому не навредит…

— У нас есть призрак рода. Фиона Седьмая, если быть точной, — тихо произнесла я. — Она живет в трактире и дает советы, а еще следит за нами и иногда слишком много язвит.

— Понял, — лорд на секунду прикрыл глаза. — И что она говорит сейчас?

— Она, — я замялась. — После смерти Руперта она словно стала исчезать. Я не знаю почему, но сейчас, когда мы разорвали контакт, она снова проявилась. Не так четко, но выглядит лучше…

— Всяко лучше, чем ты! У тебя тут такой интимный момент, а ты в штанах! Как непрагматично!

— Магия, — жестко произнес Арчибальд. Он смотрел не на меня, а на место, где зависла Фиона, и взгляд его был мрачным. — Софи, вы не просто черпаете силу из дома. Вы тянете