— Скажи Фёдору и Торку, чтобы занялись этим вопросом. Пусть хоть сарай разбирают, но места должны быть!

— Это я мигом, — крикнула она на бегу.

После неё в кухню заглянул гном с очень недовольным видом.

— Да чтоб тебя гоблины в темноте покусали! — рычал он. — Где ж я тебе лавок столько наколдую⁈ Тут досок-то не хватает!

— Не кипятись, — отозвался я, не отрываясь от перепелов. — После этого вечера буду тебя неделю кормить бесплатно.

— Неделю⁈ А чего так мало-то? Давай две! Да и потом, не забывай, ты обещал на всю артель приготовить нам обед.

— Будет вам обед, ужин или завтрак. Только сделай лавки, чёрт подери.

— Вот это другое дело! — у гнома аж глаза загорелись. — Фёдор, чего стоишь, дело есть!

Не успел я толком разделать птиц, как раздался стук в дверь уже со сторон внутреннего двора. Я не дёрнулся, так ходят только свои, и думается, это молочник или мельник. Только их не хватало из числа моих поставщиков.

— Винтер! — Сметанников просиял, завидев меня. — А я смотрю — свет горит, народ идёт, телеги у крыльца. И даже не говори, что не рад меня видеть! Ты открылся, что ли? А чего не сказал? Я бы больше принёс.

Он аккуратно поставил бочонок на пол и пропустил вперёд Матвея. Тот сдержанно кивнул мне и повёл носом.

— Вы вовремя, — я пожал ему руку и кивнул на бочонок. — За квас спасибо, вот только боюсь, на такую ораву его надолго не хватит.

— А это смотря, как разливать! — хохотнул он. — Но вообще ты прав, народу-то сколько! Откуда?

— Князь постарался, — коротко ответил я.

Дверь кухни отворилась, и скользнула Каролина. Завидев Степана с Матвеем, она удивлённо приподняла брови и вопросительно глянул на меня.

— Где нужна помощь? — спроси я её.

— Везде! — веско сказала она и снова убежала в зал.

М-да, это я и без неё знал. Я глянул в зал, где посетители сидели плечом к плечу, шумно обсуждая последние новости и с аппетитом сметая всё с тарелок. Даже менестрель не сидел без дела, наигрывая что-то незамысловатое. Воздух стал плотным, пропитавшись запахами еды, пота и травяного чая.

Каролина, танцуя, двигалась между столами, перебрасываясь с гостями какими-то фразами. Возле некоторых людей останавливалась подольше, видимо, собирала слухи.

— Тогда слушай мою команду! — я обвёл взглядом тех, кто болтался без дела. — Нужно разносить сбитень и квас, сменить Михаря на конюшне и вымыть посуду. Остальные, берите тарелки и разносите.

Всё закрутилось вокруг меня с новой скоростью, а я, наконец, приступил к перепелам. И только успел смешать к ним специи, так снова раздался стук в дверь. Я бросил грозный взгляд на Грумхильду, и она поняла меня мгновенно. У меня не было времени на ещё один разговор про приглашение на открытие, потому что в зале сидели голодные клиенты.

Я выложил на доску все восемь тушек, натёр их ароматной смесью с солью. Сковорода давно уже раскалилась, а масло пошло пузырями, едва не брызгая в меня каплями. Я выложил птиц и придавил сверху второй сковородой, чтобы получилась хрустящая корочка. Конечно, с этих перепелов мяса будет не так много, но это целых восемь порций для посетителей трактира.

Зашипело, запахло жареным мясом, и Бекон, который только что пришёл из обеденного зала, начал тереться о мои ноги.

— Дружище, я тебя умоляю, не сейчас, — буркнул я, осторожно отодвигая его ногой. — Тем более, я видел, как ты в зале попрошайничал. Имей совесть.

Бекон оскорблённо посмотрел на меня, но всё же отступил на безопасное расстояние. Что удивительно, отошёл он к курице, которая следила за моей готовкой с осуждением. Кажется, Пеструшку смущало, что я жарил её близких родственников.

Тем временем до моих ушей долетела чья-то перепалка, и, пользуясь свободной минуткой, выглянул. Оказалось, что орк и кузнец не поделили последнюю порцию рулета. Кузнец грохал пудовыми кулаками по столу, крича, что он пришёл раньше. Орк же скалил зубы и отвечал, что не нужно хлопать ушами, ведь порцию увели прямо из-под носа кузнеца.

Я мгновенно оценил ситуацию и подошёл к ним.

— Господа, — сказал я, чтобы оба меня услышали. — Специально для вас у меня уже жарятся перепела. И пока вы их ждёте, предлагаю квас или сбитень, на ваш выбор, за счёт заведения. Если, конечно, вы готовы подождать.

Кузнец и орк одновременно глянули на меня.

— Бесплатный квас? — переспросил лысый вояка.

— Бесплатный, — подтвердил я и глянул на Степана. — Налей этим горячим парням по полной.

— Одну минуту! — отозвался тот, и через секунду перед спорщиками стояли две кружки с квасом.

Хотел бы я назвать это конфликтом, но то была обыкновенная суета. С учётом, что я не собирался сегодня открывать трактир, ерунда. Даже никто не подрался.

— Эй, певец! — окликнул я менестреля, который задумчиво настраивал лютню. — Ты играть умеешь или просто струны перебираешь?

Парень вздрогнул, поднял голову и широко улыбнулся.

— Умею, — ответил он, и в голосе не было ни нотки обиды. — Меня, между прочим, на ярмарке в Бешале хвалили.

— Вот и славно. Давай что-нибудь весёлое, чтобы гости не скучали, пока ждут добавки. Отработаешь — получишь полную тарелку и чай.

— Идёт! — он оживился, пробежал пальцами по струнам и затянул разудалую песню о незадачливом рыцаре и хитрой трактирщице.

Зал заметно расслабился. Гул голосов стал ровнее, кто-то начал прихлопывать в такт, а орк и кузнец, только что готовые сцепиться, теперь чокались кружками и даже пытались подпевать. Каролина, пробегая мимо с подносом, шепнула мне:

— Умно. С тебя премия за нервные клетки. И ещё разговор есть, — она нырнула на кухню.

— Говори, — я проверил перепелов и переключился на неё.

— Знаешь, что говорят? Князь лично объездчикам велел разнести слух, что ты открылся, но еда у тебя — отрава. Мол, конкурс ты выиграл нечестно. А теперь эти же люди сидят и едят, и знаешь что?

— Что?

— Купец этот, седой, он сказал: «Если бы я знал, что здесь так вкусно кормят, привёл бы ещё людей. А князю я теперь не верю ни на грош».

— Хорошо, — кивнул я. — Очень хорошо.

— И тарелки кончаются, а зал битком. Тридцать человек едва влезли. Есть, что ещё выносить?

— Сейчас будет, — я кивнул на сковородку.

— Кстати, Винтер, а сколько с них брать-то? А то некоторые уже спрашивали.

— Чего брать? — не сразу сообразил я. — За ужин, что ли?

Опа, а вот этот момент у меня выскочил из головы. Я бросил взгляд на орчиху, которая раскладывала дольки по тарелкам.

— Грумхильда, а сколько в Бешале,