и даже глазом не моргнёт, и не смотри, что он худой, как щепка. Ни в одном трактире нашего края его не смогли накормить. Князь нам устроил грандиозную подставу!

— Говорят, что он проклят, — добавила Грумхильда.

Твою ж лесную похлёбку да с чесноком… Я не знал, что им ответить, пока изучал странного гостя. Тот снова посмотрел на меня голодным взглядом. И не просто голодным, а с толикой обречённости, словно понимал, что сейчас его выставят за дверь.

— Эй, хозяин, — шипящим голосом позвал он. — А добавка не найдётся?

И тут перед глазами вспыхнуло системное окно.

Внимание! Квест «Штурм трактира» обновлён

Обнаружено особое условие: необходимо накормить Тиса до полного насыщения.

Текущий статус насыщения Тиса: 8 %

Я неверяще уставился на эти цифры. Восемь процентов! Перед ним стояли тарелки из-под рулета, перепёлки, картошки и гренок, и это было всего восемь процентов!

— Мы никогда его не накормим, — с тоской выдохнула Каролина. — Он съест все наши запасы, а потом встанет и уйдёт такой же голодный, как пришёл.

Другие гости в зале всё ещё гудели, менестрель затянул второй куплет, а передо мной сидел тифлинг, который ждал, что ему откажут. Как отказывали уже сотни раз.

Я поправил фартук и развернулся к кухне.

— Грумхильда, разводи огонь под большим котлом. Каролина, займи гостей — пусть не скучают. Михарь, перепелов больше нет, и твой заяц пригодится.

— Я его уже ощипал, до последнего пёрышка, — с гордостью ответил птичник, и Каролина прыснула со смеху.

— Отлично, — я тоже оценил шутку, но времени смеяться у меня не было. — Фёдор, неси овощи, кабанину с костью, масло и сало. Торк, бочонок сбитня — на стол, будем поить гостей, пока я готовлю. Степан и Матвей — вы на подхвате.

Все замерли на секунду, переваривая список поручений, а я повернулся к тифлингу, поймал его взгляд и сказал:

— Я не знаю и не хочу знать, почему ты вечно голоден, но если тебе нужна еда, ты её получишь. Даже если ради этого мне придётся готовить до рассвета.

Глава 8

— Грумхильда! — скомандовал я, вернувшись на кухню. — Начинай разделывать зайца, сними мясо с костей, мелко не режь, только отдели от хребта. Кости потом поставь на бульон, а я займусь остальным.

— И чем ты собираешься накормить Тиса? Разве это возможно?

— Накормим, — твёрдо ответил я. — Есть у меня на примете одно хорошее блюдо, его называют жаркое из зайца, но сегодня, думаю, его лучше назвать «Сытый Тис».

Она покачала головой, хмыкнула, но спорить не стала. Орчиха прекрасно понимала, что я знаю, что делаю, и результат всегда превосходит ожидания.

Из кладовой я достал сало, мозговую кость и небольшой кусок свиной вырезки, для усиления вкуса жаркого. Разложил всё на доске и приступил к делу. Первым в работу пошло сало, его я нарезал мелкими кубиками. Такие при обжарке отдадут весь жир, но при этом не исчезнут совсем, оставаясь хрустящими шкварками. А вот свинина мне нужна была полосками покрупнее. С мозговой костью пришлось повозиться, но несмотря на её сопротивление, я всё равно её разрубил пополам и выскреб мозг в отдельную миску. С ним текстура блюда станет бархатистой.

Следом занялся овощами, и тут снова воспользовался новой тёркой. Не прошло и пары минут, как морковь, лук и чеснок уже лежали передо мной полупрозрачной стружкой. Картошку, правда, я всё же порезал сам, мне нужны были небольшие кубики. Впрочем, это не заняло у меня много времени.

На сковороде уже зашипело сало, вокруг него расползался жир, а по кухне поплыл плотный аромат. Я положил к шкваркам свинину, чтобы она схватилась золотистой корочкой, потом лук с чесноком. Тут важно не проворонить момент, чтобы они именно пассеровались, а не сгорели. Последней в сковородку отправилась морковная стружка, она даст сладость и цвет.

Краем глаза следил за Грумхильдой, она уже успела поставить заячьи кости вариться. Я заглянул в котелок, бросил в него лавровый лист, несколько горошин перца, веточку тимьяна и целую луковицу. Это моя любимая основа для бульона, он мне сегодня нужен наваристым и плотным. Жаль, что сельдерея нет, его тоже хорошо добавлять или корень пастернака, но это всё потом, как найду, где их купить.

Когда на сковороде уже всё дошло до нужного состояния, я бросил в неё заячье мясо. Оно схватывалось быстро, мне только и нужно было помешивать, чтобы оно не пригорело, а покрылось корочкой. И когда это случилось, всыпал картошку. Сейчас она должна впитать в себя весь жир и аромат.

Бекон подошёл ближе и потянулся к миске с костным мозгом. Я усмехнулся и кивнул ему, да, как раз самое время им заняться. В него я добавил ложку горячего бульона и растёр до однородной массы. Мало кто использует мозг для готовки, а ведь он практически концентрат вкуса и отлично связывает все компоненты блюда. У меня аж желудок сжался от предвкушения.

Мой верный чугунок только и ждал своего часа. В него я отправил содержимое сковороды, залил процеженным бульоном, чтобы прикрыть мясо и овощи на палец, и последним добавил костный мозг. Аккуратно перемешал, бросив соль и перец. В моём арсенале специй остро не хватало мускатного ореха, но и так получится вкусно.

— Пусть теперь томится, — назидательно сказал я коту и закрыл чугунок крышкой.

Бекон задумчиво мявкнул, и, кажется, я понял, что он имел в виду. Просто приготовить жаркое было легко, но с учётом кому я его готовлю, одних моих знаний было недостаточно. Поэтому я прикрыл глаза и сосредоточился. Мана тонким потоком потекла из меня, а шкала перед глазами стремительно поползла вниз: 80/160… 50/160… 20/160… и наконец — 0/160.

В глазах на мгновение потемнело, в висках застучало, но я устоял, опёрся рукой о стол. В голове была только одна мысль: «Пусть Тис по-настоящему насытится».

Чугунок окутало голубоватым свечением, оно едва заметно дрогнуло и впиталось в стенки горшка, исчезая без следа. Хотя нет, не без следа, мой нос сразу уловил изменение аромата. Почти сразу перед глазами вспыхнули заветные строчки:

Внимание! Вы создали новое блюдо: «Сытый Тис»

Качество: Уникальное

Скрытое свойство: Сытость +30

Вы получаете 20 опыта

Опыт: 55/600

Ого! Ничего себе! Аж двадцать опыта и уникальное качество! Я выдохнул и вытер пот со лба. Теперь осталось понять, хватит ли этого, чтобы накормить Тиса и засчитает ли это Система?

— Винтер, — отвлекла меня от размышлений Грумхильда. — Ты чего такой бледный? Может, голодный? Ты же не присел ни разу.

— Нормально всё, — ответил я. —