По позвоночнику пробежали мурашки. Этот человек пугал гораздо больше Террана. Неужели придётся оставить сумку? Корну очень не хотелось этого делать, там были все его запасы атакующих зелий, с ними он бы мог обезопасить себя.

Но если он сейчас продолжит настаивать, его опять изобьют, а сумку он так и не вернёт. К тому же неизвестно, что придумает Ихет, если его разозлить. Возможно, идея с аморфотитом принадлежала именно ему? Терран не казался настолько изобретательным.

Корн злился, но молчал. Он сжал зубы и пытался уговорить себя уйти. Это всего лишь зелья, он сделает их ещё, но если его отправят в лекарское крыло ещё на пару недель, шансы открыть магию значительно сократятся. Нужно просто наплевать на гордость и уйти…

Корна трясло от гнева. Он всё понимал головой, но тело не хотело подчиняться, он не мог уйти. Пауза затягивалась. Терран начал притопывать ногой, похоже, ему тоже было сложно сдерживаться.

— Ну раз ты не против, то я сделаю для тебя это небольшое одолжение и избавлюсь от них. Можешь не благодарить, мы ведь коллеги, — насмешливо проговорил Ихет, забрав сумку.

Терран прошёл мимо Корна, слегка толкнув. Ихет и остальные последовали за ним.

Корн повернулся им вслед. В двери возникла заминка. Парни так и не вышли из зала, наоборот, они попятились внутрь и расступились, пропуская капитана Третьей дюжины, Мао.

С ним поздоровался нестройный хор растерянных голосов.

Мао кивнул им, при этом совсем не изменившись в лице, и подошёл к Корну.

Тот уставился на него, совершенно не понимая, что происходит. Но на всякий случай спросил:

— Ты искал меня?

— Да. Ты должен был закончить десять минут назад, — он недовольно посмотрел, будто они договаривались о встрече, но Корн опоздал. — У тебя здесь ещё остались дела?

Корн перевёл хмурый взгляд на парней, что настороженно замерли рядом с дверью. Взгляд Мао последовал за ним.

— Что-то не так? — улыбнулся Ихет.

— Это вы мне скажите, — Мао подошёл ближе к нему и перевёл взгляд на сумку. — Твоё?

— Э… Капитан, почему ты спрашиваешь?

— Твоё? — он чуть повысил голос, и в воздухе раздался треск молний.

— Нет, я одолжил… у друга.

— Одолжил. У друга? — Мао смерил его холодным взглядом и посмотрел на остальных ребят. — Это так?

Регерт с Вэном быстро закивали. Терран остался неподвижен.

— Терран? — спросил его Мао.

— Это Корна… — ответил мечник и чуть отвернулся.

— Эй? — возмутился Ихет, смотря на предателя. Терран пожал плечами.

— Так Корн ваш друг? — тон голоса Мао не изменился от самого начала разговора. Холодный и бесстрастный.

— Нет, — вмешался Корн. Уж друзьями он их точно не назовёт.

— Насколько я вижу ситуацию, вы пользуетесь слабостью своих одногруппников и издеваетесь над ними. Просто потому, что они не могут вам возразить, — подвёл итог Мао.

Корн прищурился. Мао вроде как и помогал ему, но в это же время не преминул унизить и пройтись по всем болевым точкам. К тому же он был Ниро, от этого становилось вдвойне больней.

— Пока это не заходит слишком далеко, и меня не касается — мне всё равно. Это часть развития и роста, — после слов Мао парни расслабились.

Третий капитан медленно вытянул руку, раскрытой ладонью придвинул её к лицу Террана на расстояние меньше четверти жезла. Со свистом перед ладонью Мао возник шар из молний, по залу пронёсся пронзительный звук, напоминающий визг.

Парни отшатнулись. Терран дёрнулся, но не двинулся, со страхом смотря полуприкрытыми глазами на шар перед ним. Сгусток фиолетовых искр двигался вокруг своей оси, озаряя его лицо яркими вспышками.

— Ваша ошибка в том, что это дело меня касается, — Мао приблизил шар к лицу Террана ещё ближе, и мечник, сжавшись, закрыл глаза. Капитан убрал магию и положил руку на лоб Террана, толкнул его голову, тихо проговорил: — Это предупреждение.

После чего оглянулся на Корна:

— Идём.

— Куда и зачем? — Корн и не подумал шевелиться.

— Ах да. Позволь представиться. Я — Мао Ниро, твой куратор. Директор попросил заняться твоим обучением, что я и планирую сделать, — Мао не смотрел на реакцию Корна и просто направился к выходу, парни же поспешили исчезнуть с его пути.

Корн приоткрыл рот и не мог поверить в то, что только что услышал. Он вспомнил слова директора, о том, что он назначил ему куратора. Но Мао? Разве не принято выбирать лучших подопечных для тех, кто имеет высокий потенциал? Почему он так подставил собственного сына?

И как Корну общаться с ним? Вряд ли они поладят, скорее вконец переругаются. Корн совершенно не был доволен выбором директора. А оттого, что Мао «спас» его, вообще становилось дурно.

— Держи, — Ихет швырнул Корну сумку и смерил презрительным взглядом.

— Какой порядочный вор, — ухмыльнулся Корн, отряхивая свою собственность, и последовал за Ниро.

Что бы они с Мао ни думали по поводу кураторства, приказ директора в Академии — закон.

Они пришли на одну из многочисленных маленьких арен. Серые стены и пол из хелиропа и небольшое отгороженное пространство. Там активировался барьер, за которым мог спрятаться наблюдатель, это было обычным местом для лекаря, который следил за здоровьем студентов, проводящих бой.

— У нас с тобой в любом случае различные стихии. Я не помогу тебе с ними, — начал Ниро. — Директор сказал мне, что у тебя трудности с манипулированием вэ. Тут я смогу подсказать, поэтому начнём с этого, — он достал из кармана небольшой чёрный шар, напоминающий белый, на котором Корн часто тренировался, только этот был поменьше, а символы на нём — более разнообразными и сложными. — Покажи, что ты сейчас умеешь, — Мао почти вложил шар в руку Корна, когда остановился и внимательно его осмотрел.

— Что? — напрягся Корн.

— Дело в том, что этот шар имеет побочный эффект. При тебе есть артефакты? Наверное, я должен это спросить, хотя я их и не вижу на тебе, ты всё-таки жил в семье Массвэлов. Возможно, я их просто не могу заметить.

— А в чём проблема?

— Если они на тебе — сними. Шар может вывести их из строя. Это и есть его побочный эффект. К сожалению, студенты-артефакторы не смогли создать что-то действительно хорошее.

Корн колебался. Он на самом деле носил один артефакт, который почти никогда не снимал. Если бы он был защитным, он бы тоже раздумывал какое-то время, но этот артефакт было чревато снимать при Мао, поэтому Корн пытался найти выход, который позволит этого избежать:

— Давай я принесу белый шар, он не требует таких предосторожностей.

Мао удивлённо на него взглянул:

— Значит, на тебе действительно есть