к панели управления и начал активно запускать системы фрегата и выводить его на курс к тому самому нестабильному переходу.

Как бы он не боялся неизвестности и вообще, опасностей, которые таит космос, а начальства, выходит, он опасался гораздо больше. По крайней мере пока.

И покуда лейтенант занимался рутинными процедурами, которые немного помогали ему унять зарождающуюся панику, Ралейна читала инструкции высшего начальства и комментировала их вслух. Дело в том, что ей самой эти глупые ограничения решительно не нравились. Но она предположила, что информация о них хоть немного, да приободрит совсем падшего духом второго пилота:

— Ты смотри, эти штабные крысы из штаба полка понаписали тут целую простыню, — скептически хмыкнула она, — и не лень же им было… И, надо же, первое, на чём они заострили внимание, так это на том, что основной нашей обязанностью является обеспечение сохранности корабля и корабельного оборудования, а так же недопущение порчи имущества ВКС, — она подняла голову от экрана и посмотрела на Квонга, который продолжал тыкать пальцами в сенсоры панели управления. Видимо, она ожидала какой-то реакции. Но тот продолжал деловито сопеть и вообще, сделал вид, что не услышал.

— А, — тихо хмыкнула Ралейна, — ну и хрен с тобой. — слова эти прозвучали очень тихо, но Квонг, определённо, их услышал. Об этом свидетельствовало хотя бы то, что сопение его стало обиженным и гораздо более громким.

Девушка усмехнулась, глядя на это, и отвернулась опять к монитору. Но монолог свой не прервала:

— Так, а тут уже по делу вроде, — пробормотала она, вглядываясь в строки, бегущие по экрану, — хотя, очевидные вещи же пишут… Засечь, куда прыгнули преследуемые после выхода из вормхолла… А как я их, извините, буду преследовать, если этого направления не определю? — голос её выражал крайнее презрение как к штабным в целом, так и к их крючкотворству в частности.

— Ага, следующий пункт тоже, конечно, само собой разумеющееся требует сделать. Но ладно, это действительно действие необходимое и прямо указать на него было совсем не лишним… — тут она даже немного задумалась, — отождествить систему. М-м-да, я, конечно, попытаюсь. А если её нет в тех атласах, что доступны нашему искину? Тогда что делать? Ведь атласы то у нас только те, что ДСП, так сказать, даже не секретные. А ведь есть ещё и секретные, и даже сов. секретные… Но у нас их нет. Так что этот пункт мы может быть и выполнить-то не сможем…

Она ощутила лёгкий толчок. Это планетарные двигатели наконец вышли из холодного режима и начали толкать корабль ближе этой чёрной кляксе. Но, как-то медленно:

— Квонг, мы что, никуда не торопимся? — едко спросила она лейтенанта, делающего вид, что занят до невозможности, — на такой скорости мы сутки к переходу ползти будем! И разыскиваемые за это время десять раз уйдут. Так что хватит кочевряжиться и выводи тягу на максимум!

— Есть вывести тягу на максимум, — ответил лейтенант, и в голосе его сквозила обречённость.

— Самолюбивый трус, — подумала Ралейна со вздохом, — страшно даже подумать, что от его действий может и моя жизнь зависеть… — она едва заметно покачала головой и вернулась к творчеству штабных стратегов.

Дальше шли слова о том, что если вдруг систему определить не удастся, то следует немедленно возвращаться.

— Ага, — улыбнулась про себя Ралейна, — как это говорится, смотри пункт первый. Если мы там погрязнем, то этим ребятам придётся очень долго отписываться, объяснять всяким разным комиссиям причины потери корабля, рассказывать о самоуправстве его командира… В общем всячески оберегать свои нежные и раскормленные задницы.

Надо сказать, что для себя она решила послать этих умников ко всем чертям и сосредоточиться на достижении главной цели — поимке или уничтожении преступников. И этот пункт инструкции она благоразумно решила не озвучивать. Ибо, если её трусоватый подчинённый не знает об этом предписании, то и требовать его исполнения не сможет.

— Та-ак, — пробормотала она про себя, — а если система есть в атласе, то нам надлежит немедленно воспользоваться штатной установкой гиперсвязи и немедленно сообщить данные в штаб…

— Господи, ну почему они пишут так, что мозг отказывается воспринимать написанное и вязнет в этих бесконечных канцеляризмах? Неужели так трудно излагать всё понятно, по человечески… — этот крик души никто не услышал, наружу прорвался лишь громкий вздох. Даже Квонг обернулся к ней и окинул вопросительным взглядом.

Читая дальше, Ралейна узнала о том, что если система, куда они собрались попасть через вормхолл, входит в состав Империи, то она обязана связаться с местным СБ.

И сообщить им все характеристики преследуемого корабля и его предположительное местонахождение.

Об этой облаве уже оповещены представители имперской СБ во всех без исключения системах, так что в этом случае вся имперская махина опять навалится на беглецов.

— П-ф-ф, фыркнула Ралейна, — ну неужели эти самодовольные индюки в погонах считают нас полными идиотами? Это же тоже само собой разумеется… Интересно, а когда я достигну карьерных высот и меня переведут в какой-нибудь штаб, там тоже вокруг будут находиться люди, которые всех остальных держат за лохов и придурков? — эта мысль даже её саму немного напугала. Жизнь в окружении тупых карьеристов, это определённо не то, о чём она мечтала.

Дальше опять сухими и неудобочитаемыми словами говорилось о том, что если система нейтральная или принадлежит союзным государствам, то ей надлежит продолжать преследование…

Она потратила ещё минут пять своей жизни, чтобы ознакомиться с этим образчиком военно-эпистолярного искусства, после чего со вздохом облегчения отвалилась на спинку кресла.

Посмотрела на обзорный экран и отметила про себя, что чёрная дыра пространственного прокола стала заметно ближе.

— Ну и замечательно, — подумала она, — Мы скоро пойдём по следу, — она чувствовала, как неуклонно повышается уровень адреналина в крови, — значит Квонг не стал саботировать мой прямой приказ об увеличении скорости. Страх не теряет. И это тоже хорошо.

— Второй пилот! — на этот раз она использовала «уставной» голос, — доложите о готовности к транссистемному переходу и готовности корабельных систем!

Квонг, хоть и немного запинаясь от охватившего его волнения, всё-таки довольно внятно доложил о готовности.

— Экипажу занять места согласно боевого расчёта! — выдала она очередную уставную фразу и внутренне усмехнулась, так как весь экипаж и так находился на местах. Но ритуал есть ритуал. Положено в таких случаях эти слова произносить,