8++. Как ему это вообще удалось, он особо не распространялся. Как ему удалось умаслить зампотеха эскадрильи, история и вовсе умалчивает. Как им обоим удалось утрясти этот вопрос с интендантским управлением, никто даже и вообразить не мог. Но факт есть факт.

Вот они, эти системы. Аппаратура стоит на борту и функционирует штатно. Ибо старый командир ушёл на повышение, а модуль остался.

И мог этот модуль очень многое. Функционал и его прочие непростые возможности были сопоставимы с параметрами огромных стационарных станций раннего обнаружения, которые монтируют на орбитальных крепостях. И, в частности, были там кое-какие хитрые приставочки, включив и настроив которые, можно было заглянуть под почти любой стеллс. Если и не полностью, то, хотя бы, частично. То есть, если даже сам корабль явно не высвечивается, то определить его присутствие и точно локализовать удаётся по вторичным признакам, завихрениям полей и прочим неочевидным следам в пространстве.

Квонг, конечно, ещё не успел полностью освоить широчайший функционал этого девайса. Но Ралейна загрузила его работой, чтобы он, получив задачу, перестал думать о будущем. Военному человеку думать вообще вредно, а сложившейся ситуации — и подавно.

— Пусть мальчишка ковыряется и не забивает себе голову дурными мыслями, — думая так, Ралейна выдвинула панель управления модулем сканирования пространства, и приступила к тем операциям, правильно осуществить которые её второй пилот был просто не в состоянии.

Минут через десять она удовлетворённо вздохнула и откинулась на спинку кресла. Беглецы были обнаружены.

Эти дезертиры, как это ни странно, поставили на свой фрегат очень продвинутую маскировку, а потому на радарах и сканерах их явно не было видно.

Но вот тут то и пригодились функции поискового модуля, позволяющие установить положение противника по косвенным признакам. И дорогая аппаратура, раздобытая старым командиром корабля доказала, что стоит всех потраченных на её приобретение и установку усилий и ресурсов.

— Вот вы где, голубчики, — Ралейна радостно улыбнулась.

Теперь ей оставалось сделать сущую ерунду. Приблизиться к преступникам на расстояние выстрела, и под угрозой уничтожения вынудить их сдаться.

Как можно имеющимися силами проводить абордаж, она пока не думала. Думать об этом пока, если честно, совсем не хотелось. Ибо задача выглядела как с первого, так и со второго взгляда, на редкость нетривиальной. Но Ралейна не стала погружаться в сомнения, ибо имперскому офицеру, аристократу в незнамо каком поколении, не пристало пасовать перед трудностями. Как говорил один из великих полководцев седой древности — надо ввязаться в бой, а там видно будет.

— Ну, что же, — Ралейна с прищуром посмотрела на отметку, которую аппаратура модуля сканирования и обнаружения вывела на экран, — видимо настало время в этот самый бой ввязаться… Но сначала, как это принято у благородных людей, зашлём парламентёров.

Под этим она понимала установление связи с преследуемыми. А как связь наладится — сразу выкатить им ультиматум. Мол сдавайтесь, иначе раскатаем в блин. Насчёт раскатать в блин, это было слишком, но, по большому счёту, этого и не требовалось. Достаточно нанести их кораблю повреждения средней тяжести, и это станет их приговором.

В этом случае покинуть эту дикую систему им никак не удастся. Ибо состояние корабля этого не позволит. А если так, то их будет ожидать верная смерть. Ну, только растянутая во времени. Но итог-то будет один…

Она подумала ещё секунд тридцать, после чего решительно включила блок связи и вышла в эфир на аварийной частоте. Какие там частоты у этих гавриков выставлены, она не знала. Но вот аварийная частота для всех одна во всей галактике. Именно этой частотой пользуются, чтобы позвать на помощь в экстренном случае. А это значит, что у них на этой частоте приём наверняка настроен:

— Неизвестный фрегат! Говорит фрегат ВКС Империи Аратан «Минч Йода»!

— Слушаю вас, мадам, — голос прозвучал откровенно насмешливо, а чтобы Ралейна окончательно поняла, что всерьёз её никто не воспринимает, неизвестный добавил, — и при всём уважении, женщина не должна отождествлять себя с имперским фрегатом, у неё должно быть собственное имя.

— Моё имя в настоящий момент для вас не имеет никакого значения, — все с самого начала пошло наперекосяк. Она ожидала услышать в голосе оппонента нотки страха и безысходности, а тут над ней прямо с ходу взялись издеваться. Она набрала в грудь побольше воздуха и как можно более грозно объявила:

— Мы требуем вашей немедленной капитуляции!

— Ага, — нагло гыгыкнул её невидимый собеседник, — пафос, это, конечно наше всё… Но я хотел бы узнать по подробнее, а «мы»…это, собственно, кто?

Ралейна почувствовала, что начинает закипать, и зло выплюнула:

— Мы, это я и Империя Аратан! — с той стороны пока никаких комментариев не последовало, но в памяти девушки вдруг почему-то всплыла фраза из какого-то древнего сериала для домохозяек: «Галантерейщик и кардинал — это сила!» и ей вдруг стало даже чуточку стыдно за то, что она поставила на одну доску такую, не особо значительную, себя, и могучую Империю.

— Занятно, — донеслось до неё сквозь помехи. Краем сознания она отметила, что когда она только выходила на связь, никаких помех не было, — то есть вы, сидя внутри имперского стандартного корыта имеете наглость предъявлять ультиматумы нам. Наш корабль, кстати, может уничтожить калошу, на которой вы тут рассекаете, в течение пяти минут, если не быстрее…

— Он просто время тянет, — пронеслось в её мозгу, — а на самом деле их фрегат наверняка уже прогревает варп-привод и искин просчитывает вектор прыжка, чтобы удрать. А я тут, как дура, с ними пререкаюсь.

— Квонг! — она на некоторое время отключила микрофон и повысила голос, чтобы обратить на себя внимание подчинённого, — харош дурью маяться… — Квонг, азартно шлёпавший по сенсорам вскинулся и немного очумелым взглядом уставился на начальницу.

— Ага, отошел таки от своих переживаний, — отметила она про себя. А вслух продолжила:

— Чем ты там занимаешься? Отставить! — и с явным превосходством посмотрела на второго пилота. А второй пилот, поняв, что работа, которой он только что с таким рвением занимался, оказалось не более, чем мартышкиным трудом, опять загрустил.

Но Ралейна не дала ему впасть в депрессию, озадачив новой вводной:

— Немедленно прогони проверочные тесты главного калибра и пусковых по обоим бортам. Приступай немедленно!

— Мэм, есть, мэм! — непроизвольно вырвалось из горла лейтенанта — настолько энергично звучал приказ его прекрасной начальницы.

Искин! — Ралейна продолжила раздавать распоряжения. Чаша сия