Бросила взгляд на Квонга. Тот сидел, неотрывно глядя в монитор и наблюдая расширившимися зрачками за неуклонно приближающейся, инфернально-чёрной кляксой.

— Квонг! — окликнула его Ралейна, — ты бы пристегнулся, что ли… — говоря эти слова она ловко защёлкивала замки на страховочных ремнях.

Квонг, услышав её, опять вздрогнул и засуетился, расправляя ремни.

— Быстрее! — это слово словно подстегнуло его и он завозился ещё интенсивнее.

Надо сказать, что покрикивать на лейтенанта нужды не было никакой. Но Ралейне его испуг и суетливость таки доставили пару приятных минут. Всё-таки приятно так рельефно ощущать своё явное моральное и интеллектуальное превосходство…

— Давай, лейтенант, постарайся в норматив уложиться, — немного стервозно продолжила она, заставляя своими словами дрожать руки подчинённого ещё больше.

— Ничтожество, — самодовольно подумала она, — плебей, как есть плебей…

Наконец Квонг совладал с непослушными ремнями и пристегнулся наконец к креслу так, как это было предписано уставом:

— Готов! — отрапортовал он с некоторым облегчением в голосе.

— Хреново, медленно, — тут Ралейна копировала интонации сержанта, который обламывал строптивых юнцов на первом году обучения в лётном училище, — ты возился на три секунды больше! — Квонг съёжился и втянул голову в плечи, — значит, будем тренироваться…

Она подумала, а не заставить ли этого червяка пару раз расстегнуться-застегнуться, но потом с явным сожалением отказалась от столь заманчивой мысли. Клякса была уже совсем близко. А в пространственный переход следовало входить с застёгнутыми страховочными ремнями. А то не долго и шею свернуть. При переходе чего только не случается.

А терять даже такого, не особо ценного члена экипажа, в её планы не входило. Если уж и допускать потерю заместителя, то хоть с какой-то пользой для дела, а не только для того, чтобы получить удовольствие от сладкого чувства собственного превосходства. Оно того не стоит. Дело прежде всего.

— Ну, раз готов, то передавай управление мне, — сказала она, — и лежи там тихо, не отвлекай…

— Есть передать управление, — промямли лейтенант, тихо порадовавшись тому, что тема его медлительности пока отставлена в сторону, — есть лежать тихо.

Ралейна бросила взгляд на пульт, на моргающие огоньки индикаторов, на сенсоры, ждущие прикосновений её чутких пальцев и очистила своё сознание от всех ненужных мыслей. Это был первый в её жизни случай, когда ей приходится пользоваться нестабильным переходом.

Теорию им в училище, конечно, начитывали, но, как известно, теория, это одно, а практика может совсем, совсем в эту теорию не вписываться.

Она ещё раз бросила взгляд на Квонга, и с удовлетворением отметила, что этот слабак даже зажмурился, не имея душевных сил смотреть на монитор.

А экран монитора теперь уже полностью затопила угольно чёрная и немного подрагивающая, словно в предвкушении, тьма.

— Переход! — звонко и немного азартно крикнула она, и потянула на себя рычаг регулировки планетарных двигателей, выводя их мощность на максимум.

Корабль дёрнулся, и с нарастающим ускорением полетел к жерлу перехода.

— Ну что же, — подумала Ралейна, — риск, это благородное дело. И самое время проявить те черты, которые свойственны старой аристократии. Интеллект, презрение к опасности, твёрдость руки и намерений. Ну, и конечно же, волю. Волю к победе!

Она с восторгом наблюдала, как корабль, словно в замедленной съёмке погружается в клубящуюся тьму. Мир стал непроглядно чёрным и Квонг, пристёгнутый к своему креслу тихо застонал, не в силах сдержать свой страх перед неизвестностью.

А потом вокруг опять засияли звёзды. И это были совсем не те звёзды, что дарили Ралейне и её второму пилоту свой свет всего несколько минут назад.

Глава 9

— Где мы? — вопрос этот, как вы понимаете, озвучил Квонг, который очень переживал за сохранность своей тушки.

— А сейчас попробуем узнать… — говоря это, Ралейна сама себе удивилась, ведь на языке вертелся непечатный, хоть и рифмованный ответ. Но нет, она нашла в себе силы соблюсти приличия.

Квонг затих в своём кресле, глядя в монитор. Созерцание россыпи незнакомых звёзд оказывало примерно такое же воздействие, как взгляд удава на кролика.

Правда, пока явных признаков нервного срыва и прочих нехороших реакций у него не просматривалось, а потому Ралейна предоставила лейтенанта на некоторое время самому себе. Сама же углубилась в работу с блоком навигации и позиционирования.

Параметры этой системы не совпадали с параметрами звёздных систем, что были в базах искина. И это её расстроило, ибо она, конечно для себя решила, что скрутит этих субчиков и представит их перед ликом справедливого имперского правосудия. Но в душе девушка надеялась, что для этого не придётся нарушать инструкции…

И если она сейчас эти инструкции нарушит, то у неё уже не будет возможности сдать назад. Потому, что неподсудны только победители.

— Искин! — она решила попытать счастья, а вдруг действительно, в памяти этого электронного болвана всё же есть ещё что-то, что она по каким-то причинам не видела. — прогони параметры этой системы по всем, я повторяю, по всем базам, которые есть в твоей памяти. Включая и те, знать о которых мне не положено в виду недостаточно высокого допуска. И если найдёшь совпадения, то сообщи немедленно.

Искин тут был стандартным, то есть примитивным до невозможности. У него даже не хватило ума сообщить, что он провел самую полную проверку с первого раза, а вместо этого зашуршал дисководами, делая одну и ту же работу по второму разу.

— Совпадений не обнаружено, — голос у него, как и у всех стандартных корабельных искинов, был на редкость противным. И слова, этим голосом произнесённые, лишь усугубляли и без того тошнотворную ситуацию.

Правда, некоторую радость Ралейна испытала, глянув на результаты сканирования пространства. Эти самоуверенные болваны даже не потрудились отойти на сколь-нибудь заметное расстояние от места пространственного прокола, и она смогла получить их текущие координаты. Они стеллс включили, конечно, но ввиду относительно небольшого расстояния между кораблями, полноценной невидимости у них не получилось. Хотя, может быть они настолько самоуверенны, что просто не приняли этот фактор во внимание. Но это уже их проблемы.

— Искин! — она опять обратилась к электронному мозгу. Он без сомнений сейчас был гораздо надёжнее мозгов Тон Квонга, который продолжал находиться в прострации и тупо пялился в монитор, — возьми нарушителей под наблюдение! В случае, если они начнут разгон, фиксируй вектор и дальность их прыжка!

Ну, теперь, когда нарушители лишились возможности оборвать свой