свидания? Оскар снова побежал в коридор и распахнул входную дверь. Он выскочил на улицу и тогда увидел его. Старик шёл по улице в руке у него болтался пакет с надписью «Duty Free».

– Дедушка! – кринкул Оскар, но тот не остановился. Просто поднял руку и махнул через плечо.

Дойдя до конца переулка, он повернулся.

– До свидания, Оскар!

– До свидания, дедушка. Спасибо, что присматривал за мной.

– Всё нормально. На самом деле…

– Да?

– Это мне надо тебя благодарить. Это были замечательные дни. Особенно…

– Что? Та картина? Или снег?

– Нет, – дедушка вздохнул. – То место, куда ты отвёл меня.

– Я? А – проведать бабушку?

Дедушка кивнул.

– Я не решался сделать это один. Ни разу не смог.

– Но теперь можешь?

Дедушка кивнул.

– Мы съездим туда вдвоём, когда ты захочешь, Оскар.

– На великах?

– Точно.

– А ты расскажешь мне свою историю?

– Мою…?

– Да. Как бабушка рассказала мне свою. Как ты сюда приехал. И как стал самим собой. Мама говорит, что ты никогда никому не рассказывал об этом, даже ей.

Дедушка кивнул.

– Если хочешь. Да, расскажу. Но сейчас беги в дом, а то простудишься.

– Ладно. Но только…

– Что?

– Ну… я имею в виду.

– Что, Оскар?

– Эти выходные. Это было…?

– Было что…?

Оскар рассмеялся:

– Ну, всё это время?

– Всё это время?

– Да. Всё это время! Ты же понимаешь, что я имею в виду. Тебя! Это был ты, дедушка?

Но на этот раз дедушка Оскару не ответил. Повернулся и исчез за углом.

Оскар хотел было снова закричать ему вслед, но что-то удержало его. Вдруг он увидел… длинный изгиб львиного хвоста, чёрная кисточка на конце волочилась по земле. А потом всё исчезло.

Мама с папой привезли и шоколадки. Оскар нашёл их на самом дне. И ещё вафли в розовых пачках. Он решил сперва попробовать их. Потом мама сказала:

– А теперь давай…

Оскар посмотрел на неё озадаченно.

– Ну, ты понимаешь, – улыбнулась мама. – Я соскучилась по ней. Давай же!

В руках у неё была книга. Но не какая-то книга, а та самая. Самая любимая книга Оскара.

«Мак и Пропавший Грузовик».

Эту книгу подарила ему бабушка.

Оскар собрался уже притулиться на диване рядом с мамой, но остановился.

– Знаешь, – сказал он.

– Что?

– Мак и Пропавший Грузовик… – Он посмотрел на раскрытую книгу на маминых коленях, она была похожа на бабочку.

– Так в чём дело?

– Это отличная книжка. И всегда такой будет. Я её сохраню. Но…

– Что?

– Я знаю, что случится с Маком.

– Правда?

– Ну, да. Я хочу сказать: давай, я сбегаю наверх и…

– Что, дорогой?

– Принесу какую-нибудь другую.

Мама удивилась, но улыбнулась и кивнула.

И Оскар побежал за новой книгой.

Благодарности

Истории возникают отовсюду. Эта, возможно, родилась, когда я был ещё маленьким, в доме моих бабушки и дедушки, а возможно, и ещё раньше, когда бабушка и дедушка моей жены бежали от нацистов из Вены.

Бабушки и дедушки очень важны.

Я благодарен им и моим нынешним вдохновителям: моим детям – Франклину, Виоле и Фриде. Бабушка была очень дорога Оскару. У моих детей тоже прекрасные бабушки и дедушки. Хочу сказать спасибо Хелене и Дэну Делап – за то, что они такие, и моему отцу, Чарльзу Барону – за те годы, когда он был прекрасным дедушкой.

Мама, тебе не удалось дожить до внуков, но ты бы стала великолепной бабушкой. Спасибо моему дяде Эрнсту Эммануэлю Барону, который погиб в бомбардировщике ланкатсер в 1944 году. Это он помог мне написать главы 19 и 20.

Спасибо всем, кто помогал готовить к изданию эту историю, после того как она родилась.

Ник Лейк и Люси Роджерс – вы героические редакторы, мне повезло познакомиться и работать с вами.

Это же относится ко всем в издательстве «Харпер-Коллинз», включая Джесс Дин, Лауру Хатчинсон, Меган Рейд, Джейн Болдок, Элорин Грант, Кейт Кларк, Ханну Маршалл, Роба Смита, Шарлотту Кроуфорд, Джейн Тайт и Мери О’Риордан. Это большая семья, способная на великие свершения, как и мой агент Кертис Браун, который сумел привлечь к работе замечательную Кэтрин Саммерхайес – спасибо за твои любовь и поддержку Оскара. Передай, пожалуйста, мои благодарности Этте и Эрнсту.

И наконец огромное спасибо маэстро Бенжи Дэвису за превосходные иллюстрации. Какая честь, когда твоя история входит в жизнь в таком оформлении.

Примечания

1

Район на юго-востоке Лондона.

2

Американская писательница и одна из первых женщин-лётчиц.

3

Блюдо британской кухни – картофельная запеканка с мясным фаршем и овощами.

4

Слэнг британских военных лётчиков: «бандиты» – это вражеские самолёты, «часы» обозначают направление, где они находятся – словно на них указывает стрелка на циферблате часов.

5

Здесь: позывные лётчиков.