Оскар прочитал биографии некоторых лётчиков на дисплее. Там была одна история – про пилота, которому помогли прыгнуть с самолёта, когда тот уже был без сознания, парашют за него раскрыл его товарищ. Оскару хотелось прочитать и о других лётчиках, но жук-лев заявил, что пора уходить, и очень рассердился, когда Оскар попробовал заупрямиться.

По дороге к автобусной остановке случилось нечто странное. Хотя лев всё ещё был жуком, он словно бы сделался тяжелее, и его стало труднее нести.

– В чём дело? – спросил Оскар.

– Я… – неуверенно начал жук-лев, – устал.

– И это всё?

– Да, – резко ответил лев. – Денёк выдался длинный.

– Ох, извини.

– За что? – жук-лев словно немного приободрился. – Нет… это не твоя вина.

Он и потом старался бодриться, но Оскар догадывался, что только делает вид.

Что с ним такое?

Странности продолжались. Когда автобус застрял в пробке, жук-лев не на шутку рассердился и настоял, чтобы они вышли. Он повёл Оскара к метро. Мальчик пожалел, что не надел резиновые сапоги, потому что тротуары тонули в слякоти. Белый снег растаял, от него остались лишь воспоминания. Руку снова начало покалывать. Оскар всё ещё держал жука-льва, но ощущение было иное. Он разжал пальцы и увидел совсем другое насекомое.

Вместо блестящего чёрного жука, к которому он привык, там сидел кто-то похожий на кузнечика, только не зелёный, а ярко розовый, с тонкими рожками и красными глазами. Почему лев так изменился и превратился вот в это?

Оскар невольно вздрогнул, не сумев скрыть лёгкое отвращение, и насекомое вдруг подскочило и, спрыгнув с ладони, отчаянно замахало крыльями, чтобы удержаться в воздухе, а потом скакнуло влево. Оскар поспешил за ним, стараясь не упустить из виду в толпе на тротуаре.

Неужели он задумал сбежать от него?

Когда насекомое устремилось через шумную дорогу, Оскар ахнул. К счастью, зажёгся зелёный светофор. Оскар припустил за беглецом, но снова потерял его из виду. Надо его найти! Как же он иначе попадёт домой? Так и застрянет в центре Лондона, а это совсем не то, что оказаться внутри картины или в музейном самолёте. На этот раз всё по правде! Оскара охватила паника, толпа вокруг сжималась, все казались такими огромными. И тут он его заметил!

Насекомое влетело в широкие стеклянные двери магазина. Оскар следом. Это был магазин электротехники, там всё блестело и сверкало. Покупатели осматривали ноутбуки, телефоны и планшеты. Но где же лев? Оскар пробежал мимо витрины с наушниками. Потом – мимо смарт-часов. А дальше куда? Но тут какое-то движение привлекло его взгляд. Вот же он – летит прямо в секцию телевизоров! Жук приземлился на такой большой экран, что мог бы превратить комнату Оскара в настоящий кинозал. Но что он делает?

Хорошо, что никто не видел: это уж точно было из ряда вон. А если бы его поймали? Или прихлопнули журналом? Оскар ринулся вперёд, не только, чтобы схватить насекомое, но и чтобы рассмотреть экран. Было в нём нечто особенное.

Может быть, поэтому лев так себя и вёл? Может, он никогда прежде не видел такого большущего телевизора. Или его заинтересовала именно эта программа – передача о природе, кажется, где-то в очень жарких краях: много сухой травы и растрескавшейся от зноя земли, и повсюду пасутся зебры и газели.

Экран был таким большим, что казалось, будто звери прямо в магазине. Но здесь не место смотреть телевизор! Оскар хотел было схватить насекомое, но оно увернулось и возмущённо зажужжало. Оскар хлопал по экрану, словно хотел ухватить всех тех животных. Наконец он поймал беглеца и зажал покрепче, но так, чтобы не повредить. Насекомое сопротивлялось до тех пор, пока они не вышли на улицу. И тут Оскар вспомнил, что за все выходные ни разу не смотрел телевизор. Но нисколько об этом не пожалел. Он улыбнулся и собрался уже идти к метро, но остановился.

А ведь он знал, что это за насекомое!

Оскар приоткрыл кулак, и противная мордочка сразу высунулась наружу. Он вспомнил, как смотрел с папой другую передачу о природе. Тогда гигантское облако оказалось роем саранчи, которая за секунды пожирала целые поля.

По почему лев превратился в саранчу?

Оскар уставился на него. Он понимал, почему лев превращался в тех других существ, но почему сделал именно такой выбор на этот раз?

На станции метро проход через турникеты был открыт, так что Оскар прошёл без проблем – хоть это хорошо, но дома всё стало ещё хуже. Саранча-лев вёл себя всё более странно. Он снова превратился в льва – к облегчению Оскара, который ждал, что тот взбодрится и предложит что-нибудь увлекательное.

Но ничего подобного.

Лев просто стоял и смотрел на него. Оскар пошёл повесить куртку, а когда вернулся, зверь так и не пошевелился.

– В чём дело? – спросил Оскар.

Лев, казалось, нервничал. Смутившись, он повернулся и побежал на кухню. Хрипло дыша, он бесцельно заходил там взад-вперёд. Потом заметил Фредди. Хомяк сидел в клетке и из сена торчал только его нос. Лев прямиком направился к нему поздороваться. Его огромные ноздри расширились, когда он прижался к прутьям, вдыхая запах зверька.

Оскар пошёл следом, он решил, что лев хочет достать Фредди и поиграть с ним. Но хомяк, наверное, устал. Он забился в угол и, чтобы Оскар ни делал, не желал вылезать.

Оскар закрыл дверцу и почувствовал, что лев снова на него смотрит. На этот раз пасть его чуть-чуть приоткрылась. Лев сглотнул, отвернулся и пошёл на кухню. Оскар нахмурился: не нравилось ему всё это. А ведь как им было весело, когда они устраивали логово или резвились в снегу! Оскар уже привык, что лев живёт с ним, словно так уже было издавна, но – как долго на самом деле? Два дня? Немного дольше. Оскар закусил губу, потому что «два дня» имели какой-то особый смысл, он постарался вспомнить, какой именно.

Тут лев снова повёл себя странно. Принялся открывать шкафы и ящики. Неловкими движениями вынимал консервные банки и пакеты, осматривал их, а потом раздражённо откладывал. Он снова пристально посмотрел на Оскара.

– Что? – спросил мальчик. И лев вдруг показался растерянным и испуганным, словно Оскар совершил какой-то проступок.

Но что? Может, льву надо просто немного побыть одному. Или всё это из-за того, что он устал? Поэтому он такой хмурый? Одно было очевидно: лев стал казаться… меньше. Будто сжался.

Когда он сделался таким худым?

Оскар прошёл в гостиную. Ну и ладно, он может сам себя развлечь. А лев пусть поспит немного.