возненавидит через неделю и потребует вернуть все, как было, – дразнит Брайс.

Так здорово, что у нее снова светятся глаза.

– Не издевайся, – укоряет ее Поппи и обращается ко мне: – Мне просто хочется добавить светлых прядей.

– Скажи мне, когда ты хочешь, и дело сделано, – отвечаю я, а в кармане у меня жужжит телефон.

Поппи ослепительно улыбается.

– Идет!

Разговор угасает, пока Брайс не меняет тему и не выкладывает идею, которую можно воплотить в студии Поппи. Пока они заняты обсуждением, я достаю телефон и читаю сообщение.

Бо: Может, так и стоило поступить, но я не захотел. Как голова с утра?

Я: Побаливает, но жить можно. Еще раз прости. Не знаю, зачем я тебе написала.

Когда он отвечает почти сразу, я еле сдерживаю улыбку.

Бо: Да я не жалуюсь.

Быстро взглянув на девушек за столом, я радуюсь, что они продолжают болтать между собой и не обращают никакого внимания на мою совершенно ненормальную улыбку.

Пусть мне нравится переписываться с Бо, но им я не собираюсь объяснять больше того, что уже рассказала. Трудно объяснить то, чего сама пока не понимаешь.

Он будет моей маленькой тайной.

11. Броуди

Бананна: Ладно… ну, что ты делал вчера вечером?

Не знаю, зачем я стою на морозе без перчаток и пальцами, которые нещадно кусает ветер, стучу по экрану телефона, но я не собираюсь останавливаться. Снег лепится мне на лицо, я стискиваю губы так, что они немеют. Теленок бодает меня в бок, пытаясь заставить бросить писать и снова заняться им.

– Приставучий малыш! – говорю я, опуская руку, чтобы почесать его за ухом, продолжая печатать другой рукой.

Теленку всего пару недель, он один из последних приплодов сезона. Его мама неподалеку, но этот малыш ходил за мной по пятам целый день.

Окоченевшими пальцами я отправляю сообщение и, убрав телефон, сую руки в перчатки.

Я: Ничего интересного, в отличие от тебя. Чинил грузовик, точнее, груду ржавого металлолома, впору на свалку, а потом пошел спать.

Судя по сумбурным сообщениям с кучей ошибок, что пришли от нее вчера ночью, она либо напилась, либо вдруг ослепла на один глаз. Я вообще ничего не ожидал от нее получить, но, увидев сообщения, обрадовался. Так мне не пришлось писать первым, когда я набрался бы смелости.

Хоть мне и хотелось, я бы, скорее всего, не стал. Наверное, это было бы ошибкой.

Последний раз погладив теленка по голове, я возвращаюсь в сарай. Каждый шаг отдается в ногах болью, с каждой минутой меня все сильнее пробирает холод. Ожидается, что вьюга скоро утихнет, но вчера ночью снег снова повалил с неумолимым упорством.

Воет ветер, я проскальзываю в сарай, выдыхая облачко пара. Вытащив руки из карманов, я прижимаю их ко рту и, дождавшись, когда они перестанут гореть, снова достаю телефон.

Бананна: Тебе нравится возиться с грузовиками?

Ее вопрос меня удивляет. Не помню, когда меня в последний раз об этом спрашивали. Наверное, задолго до того, как я уехал из города. Теперь при мне говорят о технике, только когда хотят сообщить, что с машиной что-то не так.

Я: Очень. Вчера я впервые за долгое время возился с двигателем, просто потому что захотелось.

Бананна: Печально. Ты должен чаще ставить свои интересы на первое место. Слышала, это полезно для сердца.

Я хрипло смеюсь, покачивая головой.

Я: Где же ты такое слышала? Прочитала в предсказании из печенья?

Бананна: А если и так?

Я: Тогда мне нужна целая партия.

Я смотрю на точки, означающие, что она печатает, а через несколько секунд приходит следующее сообщение.

Бананна: У меня вчера выдался дерьмовый вечер. В итоге я попыталась залить свои проблемы.

Я: Получилось?

У меня вот нет. Оказалось, что после пары часов в объятиях с бутылкой виски управляться с гаечным ключом трудновато.

Бананна: Возможно. Не очень хорошо помню. Утром я поплатилась за свои поступки.

Я: Когда нужно будет поговорить, попробуй сначала обратиться ко мне, а не к бутылке. Утром твоя голова скажет тебе спасибо.

Бананна: Смелое предложение!

У меня перехватывает горло. Смелое? Господи Иисусе, конечно! Я бросаюсь набирать извинения, когда она снова пишет.

Бананна: Но мне нравится. Считай себя моим новым психотерапевтом.

Я: Мне нужен диплом или что-то вроде?

Бананна: Нет, но можешь предложить мне такую же работу взамен.

Я прикусываю щеку в раздумье. Хочу ли я этого? Выложить все свои проблемы незнакомке, хотя я не очень-то делюсь ими даже с Калебом, своим лучшим другом.

Может, так оно и безопаснее. Она не знает, кто я. Ну, выслушает мои тайны, что еще она может сделать? Только если втайне осудить.

Я: Идет.

Бананна: Приятно иметь с тобой дело, Бо.

Я: Взаимно, Бананна.

* * *

Моя бабушка любит поговорить. Частенько даже слишком.

А особенно всякий раз, когда мы едем пополнить припасы. Если дед знаком тут со всеми скотоводами, то у бабушки знакомых вдвое больше. Она добрее, дружелюбнее с приезжими и не прочь посплетничать. Не успеваем мы пройти и трех шагов, переступив порог продуктового магазина или лавки с кормами, как она уже встречает знакомого, которого, по ее словам, не видела месяц или два.

Однако бабушка меня вырастила, и после того, как я пару десятков лет был вынужден мучиться, слушая эти долгие разговоры, я, можно сказать, уже привык.

Поэтому я не удивляюсь, что, не миновав даже парковку тележек в продуктовом, она хватает меня за руку и тащит к миссис Салливан с дочерью. Когда бабушка привлекает их внимание, я уже улыбаюсь и готов терпеливо дожидаться окончания беседы.

– Марти! Как ты выросла!

От бабушкиного громкого возгласа Марти подпрыгивает, но тут же ласково ей улыбается. Ее мать тоже улыбается и тянется навстречу бабушке, чтобы расцеловать ее в обе щеки.

– Я так рада тебя видеть, Элиза! Выглядишь довольной и здоровой! – приветствует бабушку миссис Салливан.

– Вы обе тоже! Кажется, последний раз я видела Марти, когда она оканчивала школу вместе с моим внуком, – отзывается бабушка.

Я еле сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза. Она отлично помнит, что за прошедшие десять лет видела их не раз. Скорее всего, так она пытается добиться, чтобы я позвал дочь ее приятельницы на свидание. Кажется, с тех пор, как я вернулся, бабушка только и хочет, что отправить меня с кем-нибудь на свидание. Мне жаль ее разочаровывать, но в ближайшее время я вовсе не планирую с кем-то встречаться.

Похоже, Марти угадывает ход моих мыслей и сочувственно улыбается.

– Я уже пару раз общалась с