Отпихнул нас с Тенью и прыгнул следом. Когда ты шагнул в эту дыру, вас обоих просто стёрло, — ответил Рик. — Что случилось? Ты был там… долго.

— Не знаю, — честно сказал я. — Вернее, знаю, но понятия не имею, как объяснить.

Я повернулся и посмотрел на разлом. Рик стоял рядом, поддерживая меня. Вокруг валялись Гончие. Кто-то был прилично ранен, а кто-то — убит. Рядом с Рыжей сражались люди Волконского и Безымянного, помогая ей отбивать натиск нежити. Значит, твари все же вылезли наверх.

Внутри меня всё было спокойно и ясно. Я знал, что делать.

— Мне нужно закончить. Открыть Врата и позволить всем этим неупокоенным уйти в Серые пределы. По-настоящему, — сказал я Рику.

Затем подошёл к самому краю разлома. Энергия билась о меня, как ураганный ветер, но теперь мне было известно, как с ней обращаться.

Я не стал сопротивляться. Не стал пытаться её контролировать. Просто… отпустил.

Отпустил страх за Лору, вину за её состояние, ненависть к Гончим. Отпустил гнев на этот несправедливый мир. Я позволил всему этому утечь сквозь пальцы в разлом.

И в этой пустоте, что осталась, родилось новое чувство. Не сила. Не власть. А долг. Спокойная, неотвратимая уверенность в том, что должно быть сделано.

Я поднял руку и сосредоточился Мне больше не нужен был артефакт. Сила исходила от меня самого.

— Врата… откройтесь, — произнёс я негромко. Это был не приказ, а просьба.

Разлом в реальности дрогнул. Чёрные края стали растягиваться, светлеть, превращаясь из дыры в сияющий, матовый портал.

Врата. Не в Безмирье. Из него. В Серые Пределы.

Вихрь, бушующий в ангаре, стих. Твари, вырывавшиеся из разлома, замерли, их формы начали терять очертания, превращаясь в лёгкий, серебристый туман. Один за другим, они поворачивались и начинали медленно, словно нехотя, уплывать в сияние Врат. Они обретали покой.

Я стоял, наблюдая за этим, и чувствовал, как с каждой душой, нашедшей путь, тяжесть на моих плечах становится чуть меньше.

Это было только начало. И теперь я знал дорогу к Концу. А еще я знал, что мне предстоит идти по этой дороге одному.

Глава 8

Я лежал на спине, глядя в металлическую, почерневшую от времени крышу ангара. Потому что я — задолбался! Пока светящиеся силуэты улетали во Врата, мне пришла в голову отличная идея. Почему бы не отдохнуть несколько минут. Поэтому я просто взял и лёг на пол. Ровно там, где стоял. И мне было так искренне плевать, что обо мне подумают.

Вообще-то, за последние несколько дней я бегал между Нева-сити и Безмирьем, как савраска, туда-сюда. Я дрался с нежитью. Я заключал какие-то сомнительные договоренности. Вернее, пытался избежать сомнительности в договорённостях. Я только что открыл Врата. Лифт для неупокоенных душ, который доставит их в Серые Пределы.

Я чувствовал холодный, шершавый бетон под задницей, слышал собственное прерывистое дыхание и думал только об одном. Когда же, твою мать, это все закончится? Но… Теперь мне было известно наверняка — никогда.

Моя битва будет тянуться бесконечно долго. Даже когда решу вопросы здесь, в Нева-сити, придется идти дальше. Искать нежить, упокаивать ее.

Но зато теперь я хотя бы понимал суть своей будущей работы. Безмирье — это территория обиженных и оскорблённых. Тех, кто не получил по какой-либо причине право на вечный покой и на последующее перерождение в качестве поощрения. А Серые Пределы — этакий курорт для усопших. Туда попадают либо те, кто был хорошим мальчиком или девочкой и не творил всякого дерьма, либо нежить, упокоенная некромантом. Именно слуги Серой Госпожи освобождают задержавшиеся в мире людей души и дают им право перехода.

Ну и конечно, радовал тот факт, что я, наконец, стал полноценным некромантом. Все знания Леонида, вся его сила теперь принадлежали мне.

То, что происходило в Ангаре, это было «отпускание», а не капитуляция. С помощью Врат я просто сделал массовый переход. Упокоил разом чертову уйму нежити. А значит, они радостным паровозиком поехали в Серые Пределы. На отдых. Чтоб потом прийти в этот мир через перерождение. Короче, чертовски сложная система.

Эхо Серой Госпожи и тихий, печальный голос Норы всё ещё звучали в глубине моего сознания, как настройка невидимого инструмента. Я больше не был Мальком, испуганным пацаном из банды «Гроза». Я не был и Леонидом, могущественным некромантом, снедаемым болью и местью. Я был чем-то третьим. Мостом. Уборщиком. Тем, кто знает цену и жизни, и смерти.

— Дышишь. Уже неплохо.

Надо мной возникло знакомое лицо с насмешливыми морщинками у глаз. Рик. Левая рука его безвольно висела, явно вывихнута в плече, а из рассечённой брови сочилась струйка крови, залившая половину лица. Но в глазах, помимо усталости, читалось странное облегчение.

— Черт… Так надеялся, что про меня забудут и не вспомнят хотя бы час, — с усилием выдохнул я, пытаясь приподняться на локтях. Всё тело ныло, будто меня переехал грузовик, но это была приятная, живая боль.

Палач коротко, по-собачьи, тряхнул головой, сбрасывая капли крови, и здоровой рукой помог мне подняться.

— Считай, что за вредность тебе будут выдавать молоко. Потом. Когда-нибудь, — буркнул он с усмешкой.

— Кстати, ты очень недалеко от истины, — усмехнулся я, — Мне велели не только разобраться с нежитью, но и уничтожить, так сказать, социальную пропасть между Нижним и Верхним городом. Привести людей к счастливому и светлому, а главное — равноправному, будущему.

— Ого, — Присвистнул Рик. — Пожалуй, уничтожить полчища нежити и Короля-Лича будет проще.

Я окинул взглядом ангар. Картина была та еще. В центре, где раньше зияла клокочущая чёрная рана, теперь парили Врата. Они были похожи на огромное, вертикальное зеркало из жидкого серебра, неподвижное и бездонное. В его матовую поверхность медленно, как опавшие листья, продолжали вплывать полупрозрачные тени — души освобождённой нежити.

Они теряли свои ужасные формы, расплываясь в сиянии, и исчезали в вечном покое. От Врат исходила не теплота, а прохлада, как от глубокого озера в летний зной. Тишина и спокойствие.

Но это был лишь один островок в море хаоса. Ангар оказался частично разрушен, груды обломков и искорёженного металла завалили проходы. Повсюду виднелись тела. Большинство — в чёрной форме Гончих. Некоторые лежали неподвижно, другие стонали, пытаясь зажать раны. Люди Волконского и бойцы Безымянного, потрёпанные, но ещё на ногах, сбились в кучку у дальней стены, с оружием наготове. Они смотрели то на Врата, то на меня, с суеверным страхом