– Учитель?

Послышались приближающиеся шаги, и Джейлис осеклась, кусая губы. Честно говоря, срочным дело было исключительно для нее. А ну как Дитер все еще злится за попытку подкупа и как прогонит ее взашей?

– Джейлис? Быстро ты вернулась.

Нет, Дитер не казался злым, саркастичным или недовольным, просто немного усталым. От него пахло деревянными опилками, и часть стружки прилипла к одежде и рукам. Это он что, на досуге свистульки вырезает?

– Я… не уверена, можно ли к вам с таким приходить, но не знаю, с кем еще посоветоваться. – Джейлис мотнула головой, скинула со лба кудряшки. – У меня видение было. Это ж не вы сделали?

– Заходи, – Дитер гостеприимно махнул рукой внутрь мельницы, и Джейлис с удовольствием приняла приглашение.

В этот раз стол не ломился от яств, вместо этого его покрывали инструменты и, действительно, небольшие деревянные фигурки, вернее, пока только их заготовки. Дитер любезно предложил чай, и Джейлис, кивнув, продолжила их исподтишка рассматривать.

– Так что за видение? – напомнил Дитер, когда игнорировать молчание стало совсем уж невозможным.

– Я когда от вас шла обратно, вдруг будто оказалась в чужом доме и увидела… кое-что, не предназначенное для моих глаз. А потом просто пожелала вернуться – и опять на улице стою. Ну и оказалось, что это правда случилось. Может, ледяные феи постарались? Или ваши ученики?

Дитер задумчиво размешал в чашке ложечку меда и протянул Джейлис.

– Сомнительно. Нечисть не обладает такой мощью, да и зачем ей тебе помогать? Марко… Мы можем спросить его, когда он вернется, но тоже вряд ли. Видения – вполне ведьминское умение, почему оно тебя так смутило?

Джейлис отвела взгляд. Говорить о своих подозрениях совершенно расхотелось, вдруг это будет предательством? Или развяжет темным магам руки, и они устроят что-то по-настоящему страшное?

– Моя тетя не считает нужным обсуждать подобное, – наконец выдавила Джейлис наиболее нейтральный ответ из тех, что толпились в голове. – Я не уверена, почему. Я даже не уверена, что это действительно было видение… Вдруг я придумала все?

– Хм, – Дитер помолчал, слегка нахмурившись. – Расскажи мне о нем во всех подробностях.

Во время рассказа Джейлис то и дело слышала шорохи: видимо, ученики Дитера радостно грели уши, но, честно говоря, сейчас это казалось наименьшей проблемой из возможных. Джейлис умолчала лишь об одном: что вся теткина сила – якобы один хитрый разум и умение собирать из разрозненного целое. Потому что, во-первых, скорее всего, это было неправдой, а во-вторых… Нет. Такое только самым близким союзникам на ушко рассказывать, а подобных ребят у Джейлис, пожалуй, что никогда и не было.

– Это определенно видение, и у тебя есть способности, как я и думал изначально, – пожал плечами Дитер, внимательно выслушав рассказ. – Даже не знаю, разве что у твоей тети есть некие предубеждения против именно этой области магии? Быть может, она только амулеты признает, как нечто более… хм, практичное?

– Может. Но мне-то что делать? – дрогнувшим голосом спросила Джейлис. Дитер сочувственно вздохнул.

– Да, это нелегко. Ты можешь сосредоточиться на амулетах, как и тетя. Или поискать другую наставницу.

Они помолчали, и даже шорохи учеников и скрип мельницы стихли. Джейлис взволнованно оттянула накрученную на палец прядь волос, пытаясь болью заставить себя успокоиться и задать следующий вопрос:

– Возьмите меня в ученицы?

– Что? – Дитер непонимающе моргнул. – Ты же знаешь, что в Ковен…

– …принимают только мальчиков, да, а девочкам приходится искать ведьму и учиться у нее, – перебила Джейлис сердито и вместе с тем жалобно. – Но, лесные твари, почему так?

– Они боятся, – после небольшой паузы ответил Дитер. – Так заведено, а менять устои страшно. К тому же те, у кого больше власти, всегда ждут, что ее отнимут другие, те, у кого ее поменьше. Не самый красивый закон нашей природы, но он существует.

– Вы трусом не кажетесь, – отрезала Джейлис и сразу же поморщилась. – Фу, звучит, будто я одурачить вас пытаюсь, но я честно…

– Понимаю, – Дитер тепло улыбнулся и погладил свою бобриную бороду. – И это очень лестно, но не соответствует истине. Все чего-то да боятся, я – не исключение.

– Серьезно? Что девушка-ученица лишит вас власти?

– Не совсем этого, но тем не менее.

Джейлис отпила чаю и отставила кружку.

– Ладно, что вас не подкупить, я в прошлый раз поняла. Но вы же можете, не знаю, испытание мне дать?

– У меня три ученика. Даже это – некоторый перебор, – серьезно ответил Дитер. В его глазах не было насмешки, и это воодушевляло.

– А может быть, Марко пора уже свою мельницу сделать?

Почему-то шутка не показалась Дитеру смешной, и он без улыбки медленно покачал головой.

– Это не так работает, Джейлис.

– Дайте мне испытание. Ну нечестно же! Приди к вам какой мальчишка, вы бы ему шанс дали. Тетка этому меня точно учить не станет, а любая магия без контроля может натворить дел, породить чудовищ, и вам же с этим разбираться, пока вы отсюда не уехали!

Отлично, то есть теперь мы будем не подкупать, а угрожать, чтобы полный набор? Джейлис сердито поежилась, отгоняя мерзкий внутренний голос, и в упор посмотрела на Дитера, стараясь продемонстрировать всю свою решимость.

– Или вы, может, думаете, что у меня сил недостаточно? Меньше, чем у парней?

– Нет, – Дитер улыбнулся ей одними глазами. – Так я точно не думаю.

И снова замолчал, глядя в пространство. Может, со своей мельницей советовался? Было бы хорошо, ей Джейлис по душе… Наверное.

– Я не могу принять решение сейчас, а потому мы подвесим эту ситуацию, – наконец проговорил Дитер, поморщившись, будто от зубной боли. – Не могу сказать, что выбранный путь безопасен, но магия и безопасность вообще плохо сочетаются. Я не беру тебя в ученицы. Но раз тебе и правда не с кем обсудить пробуждающийся дар и научиться его контролировать, ты можешь приходить ко мне, и я постараюсь помочь. И начать мы можем сейчас. Согласна?

– Да, – тут же выпалила Джейлис, невольно улыбаясь во весь рот. – Честно, не думала, что вы согласитесь!

– Я и сам не думал, – вздохнул Дитер, а потом повернулся к дверному проему. – Так, а вы прекращайте подслушивать. Либо сюда идите, либо за дровами.

Глава пятая

– Время – река.

Джейлис закрыла глаза, пытаясь представить, как она лежит на поверхности воды – глаза закрыты, кудряшки похожи на водоросли. Нужно было перестать видеть себя со стороны, а лучше – вообще перестать себя видеть. Только реку. Смотреть на нее, пока не станешь рекой, прохладным временем, которое все принимает и ничему не отдает предпочтения.

– Ты – река.