договариваемся с графом, либо используем его усилия в своих целях.

— Граф нас повесит, если узнает, — заметил маг.

— Граф далеко. А хранилище — близко.

Снова молчание. Я видел, как шестерёнки крутятся в головах присутствующих. Тальвер — жадный, готовый на многое ради добычи. Командир — прагматик, просчитывающий риски. Маг — осторожный, но тоже не без амбиций.

— Допустим, — сказал наконец Тальвер. — Сколько у нас времени?

— Не знаю точно. Экспедиция может вернуться через месяц. Или через неделю. Или завтра.

— Тогда нужно подготовиться.

— Именно. — Я кивнул. — И первое, что нужно сделать — укрепить лагерь. — Что ты предлагаешь?

— Переместить лагерь. Я знаю место получше — защищённое, с хорошим обзором, близко к воде. Установить нормальный периметр. Выставить посты. И, главное, — я посмотрел на командира, — слушать меня, когда дело касается местных опасностей.

— Ты теперь командуешь? — спросил он без враждебности, скорее с любопытством.

— В вопросах выживания — да. В остальном — господин Тальвер платит, он и решает.

Компромисс. Не идеальный, но работающий.

Тальвер некоторое время молчал, переваривая информацию. Потом — нехотя, скривившись — кивнул.

— Хорошо. Показывай своё место.

Остаток дня ушёл на переезд.

Место, которое я выбрал, было в километре от башни — небольшая поляна на склоне холма, защищённая с трёх сторон скалами. Единственный подход — снизу, по открытому пространству. Идеальная позиция для обороны.

Командир — его звали Рейнард, как я узнал позже — оценил выбор.

— Неплохо, — признал он, осматривая местность. — Очень неплохо. Как ты нашёл?

— Искал. Я провёл здесь больше месяца, изучил каждый уголок.

— Один?

— Один.

— И выжил.

— Как видишь.

Работа в команде — это было что-то новое. После месяца одиночества любое присутствие людей казалось… странным. Непривычным. Раздражающим даже. Но я справлюсь. Должен справиться. Потому что один против всего мира — это красиво звучит, но плохо работает. Рано или поздно мне понадобятся союзники.

И, возможно, эти ребята — не худший вариант.

Хотя есть сомнения.

Глава 5

Союз с Тальвером продержался три дня.

Такт то, три дня — это даже больше, чем я ожидал, учитывая характер этого пида… уважаемого купца. Первый день прошёл относительно мирно: мы обустраивали новый лагерь, я показывал безопасные тропы, маг изучал башню. Второй день — тоже ничего, если не считать того, что Тальвер постоянно отпускал комментарии о «диких лесных оборванцах» и «непомерных требованиях». В целом, хер бы на него, потому что пять золотых в кармане и двадцать процентов от будущей добычи — это аргумент, чтобы проявить терпение.

На третий день терпение закончилось.

Началось с мелочи. Я вернулся с разведки — проверял подходы к башне, искал следы других групп — и застал интересную картину. Тальвер рылся в моих вещах. Не скрываясь, не стесняясь, просто копался в моём мешке, который я оставил у палатки.

— Что ты делаешь? — спросил я, подходя сзади.

Он даже не дёрнулся. Повернулся, посмотрел на меня с выражением хозяина, поймавшего нерадивого слугу.

— Проверяю. Мне нужно знать, с кем имею дело.

— Мы договорились…

— Мы договорились, что ты работаешь на меня. — Он швырнул мешок на землю. — А работник не имеет права на секреты от хозяина.

Работник. Нихуя себе. Значит, так он это понял.

— Тальвер, — сказал я медленно, — мы партнёры. Не хозяин и слуга. Партнёры.

— Партнёры? — Он рассмеялся. Тем самым мерзким смехом, который я уже научился ненавидеть. — Ты — грязный лесной дикарь, которому повезло найти это место первым. Я — представитель торгового дома с оборотом в тысячи золотых. Какие мы партнёры?

Рейнард, стоявший неподалёку, поморщился. Он явно не одобрял такой подход, но вмешиваться не стал — явно понимая, что кто платит — тот и заказывает музыку.

— Я дал тебе шанс, — продолжил Тальвер. — Мог просто прибить — и не такие в лесу терялись. Вместо этого согласился платить. И как ты меня отблагодарил? Двадцать процентов! Грабёж!

— Если что, это с учётом надбавки за попытку нападения.

— Которое ты спровоцировал! — Он ткнул пальцем мне в грудь. — Своей наглостью, своими требованиями! Думаешь, я не понимаю? Ты специально выставил невозможные условия, чтобы потом «защищаться» и набить цену!

Логика уровня «бог». Серьёзно, как он вообще бизнес ведёт с таким мышлением? Или они тут все с ебанцой?

— Тальвер, — сказал я ещё медленнее, — успокойся. Мы договорились.

— Нет. — Он отступил на шаг, скрестив руки. — Условия меняются. Пять процентов. И никакого права выбора. Или убирайся.

Пять процентов. Четверть от того, на что мы договорились. Да ещё и без права выбора предмета.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно.

Я посмотрел на Рейнарда. Тот отвёл взгляд — приказ есть приказ. На мага. Маг изучал свои ногти. На оставшихся бойцов — которые держались на ногах. Эти смотрели на меня без симпатии, явно поддерживая идею нагнуть посильнее.

Понятно. Тальвер решил, что теперь, когда половина его людей оклемалась (раненые начали ходить, хоть и с трудом), он может диктовать условия. Что я никуда не денусь, потому что… почему? Потому что он так решил?

— Хорошо, — сказал я.

— Хорошо?

— Хорошо, условия меняются. — Я подобрал свой мешок, закинул на плечо. — Новые условия такие: я ухожу. Делайте что хотите. Башня ваша, лес ваш, твари ваши. Кошка бросила котят, пусть ебутся как хотят.

— Стой! — Тальвер побагровел. — Ты не можешь просто…

— Могу. — Я развернулся и пошёл к лесу. — Те пять золотых — я оставляю себе. Считай это компенсацией за потраченное время.

— Это воровство!

— Нет. Это аванс, который ты сам заплатил. Контракт расторгнут по твоей инициативе — деньги не возвращаются.

— Я… я выбью их из тебя!

Я остановился. Повернулся. Посмотрел ему в глаза — долго, не мигая.

— Попробуй.

И ушёл в лес.

Самое глупое в этой ситуации то, что я действительно хотел сотрудничать. Да, Тальвер был мудаком. Да, его люди пытались меня убить. Но мы договорились, ударили по рукам, и я был готов играть по правилам.

А он — нет.

Что ж. Если хочет войны — то получит.

Первым делом я вернулся в пещеру и провёл инвентаризацию. Оружие, припасы, ловушки — всё на месте. Тальвер не знал