Я, как обычно, лежал на подушках в своем излюбленном месте у бассейна, пережидая жару и мерно отсчитывая мгновения до наступления нового дня, когда пришел Арман, распорядитель моего гарема, чтобы пожаловаться на новую наложницу, с которой я провел всего лишь одну ночь, и точно знал, что она не истинная.

Обычно все эти человеческие девушки поначалу дико боялись, прятались и пугались ночи со мной, думая, что в любой момент могу не рассчитать силу и убить их, но на самом деле все это было не более чем детские страшилки. Драконы давно уже вели себя цивилизованно и девиц не убивали, однако слухи все равно ходили. Даже я сам слышал от разных любовниц, как они рассказывают новеньким, что я лично зарезал пяток девиц, когда те недостаточно расторопно прислуживали. И от новой девушки я также ожидал страха и повиновения, удивившись, когда та начала возражать, — в конце концов, в первую нашу ночь она была тиха и даже мила, как и почти все из человечек.

Наверное, уже тогда стоило задуматься о том, что что-то здесь нечисто, но… Я настолько очерствел и отчаялся встретить свое сердце, что даже не задумался тогда о подобном варианте развития событий, да что там — не мог даже и предположить! Только когда впервые применил магию, ощутил легкое тепло в груди, но опять же никак не связал это с истинностью. Идиот!

Посмотрел на яркий диск солнца, не боясь сжечь глаза. Драконы могли делать это беспрепятственно, различая малейшие оттенки света большой звезды, ведь это всего лишь огонь. Он не может причинить нам никакого вреда.

Снова вернулся к воспоминаниям.

Только когда я обернулся в дракона и применил магию, ощутил восхитительное чувство обретения в полной мере. Истинная. Мозг в тот миг мгновенно заполонил восторг, а в сердце разлилась трепетная любовь дракона к своей паре, но… Девушка, наоборот, была в ужасе, дрожа и прячась от меня. И вот тогда я понял, что натворил, но было уже поздно. Все, что мне оставалось, — это попытаться позаботиться о ее пропитании, держась подальше, и придумать повод отвлечь от страха.

Переделка бассейна… золото… какая ерунда. Да я был готов прямо в тот же миг отвести ее к себе в сокровищницу и отдать все в ее владение, но понимал, что это уже может сработать против меня. Ведь наши пары, женщины, что становятся нашими супругами и матерями детей, они не сразу чувствуют притяжение. Только после первой совместной ночи такое возможно, вот поэтому-то мы и держим гаремы, а не потому, что дракону нужны какие-то там энергии и эмоции. Это все — обоснование для обычных людей, ведь только скажи им, что нам просто нужна пара, а для этого лучше бы переспать, чтобы связь активировалась в полной мере, сразу начнутся проблемы.

Да и надо же как-то жить, пока мы не встретим ту самую, а либидо у всех драконов просто зашкаливающее. И теперь мне, похоже, надо придумать, как жить до момента, пока я не завоюю мою… жемчужину.

Мягко улыбнулся, вспоминая ее светлую кожу и ярко-рыжие волосы кудряшками, хотя на самом деле неважно, как выглядит твоя любимая. Даже если она будет страшна или полна каких-то внешних изъянов — для дракона его пара священна и прекрасна в любом случае, но ведь я оценивал ее до того, как понял кто это, так что со всей уверенностью могу сказать, что моя пара великолепна!

А эти ее рыжие кудри? Мне так хотелось зарыться в них пальцами, коснуться лицом, вдыхая родной аромат любимой, но вместо этого пришлось ограничиться лечением, буквально силой заставляя себя контролировать каждый жест, чтобы не напугать. Я, конечно, почувствовал, что мои проглаживания возымели отклик, однако рисковать не стал.

Я ждал ее тысячи лет, так что могу проявить терпение и завоевать мое сердце как полагается. И если ей для этого надо перекрасить или даже перестроить мой замок, то пусть это делает, я совсем не против. А уж просто сменить пару кресел в бассейне — это ерунда. Сомневаюсь, что можно в самом деле сделать его лучше, чем есть.

Глянул на бескрайний океан, пытаясь понять, что она имела в виду, когда говорила про какой-то там проект, заказы и оплату своего труда. То, что у людей женщины работают, я знал всегда, но получать за это деньги самостоятельно?! Нонсенс! Хотя любимой я был готов оплатить все, что бы она ни попросила, даже если это будет работа просто моей женой.

А вот ее вопрос про возвращение домой отозвался резкой и сильной болью в сердце. Я не выживу теперь без нее. Есть, конечно, вариант просто пойти с ней в ее мир и жить там вместе, но для этого надо сначала завоевать ее внимание здесь, чтобы там уже спокойно приспособиться к новому миру, не опасаясь, что меня выгонят подальше — я ведь не знаю, как там будет вообще. Так что пришлось ответить, что это невозможно, но… кто бы знал, как тяжело было видеть боль в ее глазах, когда я это сказал. Я сам не ожидал, иначе, наверное, не стал бы говорить именно так, лишь отсрочив на год-другой ее возвращение в тот мир, но сделанного не воротишь, так что пришлось сбежать, чтобы не сорваться и не начать утешать мою жемчужину сердца.

Что-то подсказывало, что завоевывать эту женщину мне придется особенно долго.

Глава 12

Во время ужина я сидела за столом вновь невозмутимо, словно не было той истерики в ванной, словно не я потом еще три раза просила служанку поменять мне платье, посчитав все их слишком откровенными и прозрачными — явный перебор даже для меня, — и уж тем более это никак не соответствовало тому, что я здесь вроде как собираюсь работать. Брюки и пиджак мне, конечно, никто не дал, но, по крайней мере, нашли более-менее приличное платье с закрытым декольте и длинными рукавами. Да, оно оказалось не слишком привлекательного цвета — темно-оливкового, который мне не шел, делая более бледной, чем есть на самом деле, но это было лучшее, что мне смогли предложить.

Хотя под внимательным взглядом дракона, встретившего меня в душной крохотной столовой, хотелось напялить на себя еще что-то сверху. Шаль, например, или пальто… и плевать, что сдохну от жары, зато чей-то похотливый взгляд не будет скользить по моей коже.

Взяв в руки ножик и вилку, отметив шикарную сервировку блюд и их разнообразие, я решила начать