равно не понадобится. А с задвижкой хотя бы с моей стороны комнаты надо будет что-то решить. Меня не устраивает, что посреди ночи кто-то может пробраться. Вернее, не абстрактный «кто-то», а вполне ясный «хозяин» и «господин» этого восточного дворца.

Вернулась в спальню, тут же толкая вторую комнату. И… Вау! В восторге уставилась на мини-бассейн, все с тем же видом на море. Ох! Взгляд зацепился за голубоватую воду, сверкающую солнечными бликами. И вот в этой прелести мне предлагают мыться? Это же просто волшебно! Но… Опять никакой задвижки у противоположной двери! Да и пространство опять же не слишком удобно в целом: ковры, скрывающие светлый мрамор пола, стопка полотенец в дальнем углу, а не рядом с огромной, встроенной в пол наполненной ванной, но сейчас для меня это мелочи.

Сглотнула, мечтая поскорее ополоснуться.

— Сора! — позвала девушку, оставшуюся в комнате.

— Да, льера? — моментально прибежала обеспокоенная прислуга, кланяясь едва ли не до пола.

Я скривилась. Похоже, это все же не имя, а какое-то местное обращение к женщине.

— Называй меня по имени — Алиса, — попросила. — И давай без этих поклонов. Вашему дракону их отвешивать будешь, а мне не надо.

— Но как же… — округлила глаза девица, но я не дала ей возразить, прикидывая, как можно половчее заклинить чужую дверь, чтобы никто ко мне во время мытья не вломился.

— Принеси-ка мне стул, — попросила, надеясь, что тут не только мягкие пуфики и диваны. — Со спинкой повыше, — прикинула, на какой высоте ручка.

Правда, входа-то тут два, а значит…

— А лучше два!

Забаррикадируюсь сейчас и устрою наконец истерику. На что я подписалась, сказав «согласна» тому случайному красавчику на улице моего родного города?!

Глава 11

Дарвиэль Рендан

Я стоял на широком балконе своего дворца и был не в силах отдышаться от потрясения, свалившегося на меня сегодня, совершенно не зная, как себя вести. Это был самый отдаленный, но самый любимый уголок всего дворца, где я мог спрятаться от всех проблем и забот. Вышколенная прислуга сюда даже не совалась, так что я был уверен, что меня тут не потревожат и можно спокойно все обдумать.

С одной стороны, это была ошеломляющая, ослепительная радость обретения пары, а с другой — ужас того, что я сам же безумно напугал девушку, и теперь мне приходилось бороться за ее внимание, пытаясь завлечь хоть чем-то. Пусть даже этой нелепой переделкой бассейна.

Но кто же знал, что она никогда не видела драконов! В нашем мире каждый человек хоть раз, но видел представителей моей расы. Иногда близко, иногда издалека. Людей в империи, конечно, весьма много, но не зря же она зовется Драконьей. Представители нашей расы заправляют здесь абсолютно всем, а люди лишь служат нашим потребностям.

Само собой, нет никакого принуждения — каждый человек волен уехать жить в любое другое государство, но практика показывала, что, скорее, это бежали к нам, даже несмотря на наши требования, одним из которых была обязанность отдавать своих дочерей в драконьи гаремы, где мы проверяли их на истинность. Если девушка не подходила и не хотела продолжать отношения, то она, как правило, уезжала домой, но было много и тех, кто оставался, скрашивая наш досуг. Большинство девушек так делали, когда им некуда было идти, или желали легкой жизни, или получить какой-то подарок от дракона — ведь своим фавориткам мы все же дарим подарки, чтобы они радовали нас и дальше.

Так что каждая девица нашей империи знала, что мы никому не причиняем вред намеренно, если это не обусловлено местью или чем-то иным, но важным. И уж тем более как-либо трогать женщину ни один из нас не станет, что бы та ни натворила — максимум выгоним из своего дворца, ведь она может оказаться истинной для кого-то другого, даже если тебе не подходит.

Вдохнул нагревшийся от полуденной жары воздух, ощущая, как легкие опаляет жар, и медленно выдохнул, пытаясь понять, что делал мой младший брат в другом мире. По описанию это был определенно он, да и допуск на портальные перемещения в мой дом есть только у него. Даже родители не имеют полного доступа. Они могут приходить в гости, оставаться тут на какое-то время, но не более. А значит, вариантов, кто все это затеял, нет.

Но… как он понял, что именно эта девушка — моя истинная? Это весьма сложно сделать в принципе, даже если ее встречает сам дракон, которому она предназначена. Озарение не приходит просто так. Жемчужину сердца всегда очень сложно найти, хотя ищем мы ее и вправду именно среди людей.

Прикусил губу, пытаясь осознать: я наконец нашел что искал! Десять тысяч лет одиночества наконец завершены, я больше не один, но… что теперь сделать, чтобы мое собственное сердце меня не боялось?

Вспомнил весь этот день в мелочах…

Скука. Она была моей спутницей вот уже на протяжении последней пары сотен лет, мешая наслаждаться жизнью. Это раньше я развлекался как мог — питейные заведения, путешествия, доступные развлечения и приключения, сложная работа, обучение чему-то новому, — но со временем и это приедается. Мной давно овладела тоска по неизведанному счастью. И понимание того, что, вероятнее, моей истинной уже не суждено найтись, раз она не появилась за прожитые тысячелетия. А ведь я времени не терял, объездив весь континент и все государства нашего мира раз на пять, всё надеясь, что она просто еще не родилась.

Однако каждое путешествие приносило лишь все больше и больше страданий. Истинной не было, хотя я точно знал, что она определенно должна быть. Почти каждый дракон находит ее еще в первые пятьсот лет, но вот уже которое тысячелетие, а я все один.

Родители даже недавно сделали мне брата, чтобы род продолжался, сами перестав верить в то, что мне может повезти. Правда, он еще был довольно молод для того, чтобы найти свое сердце — ему всего триста, а это лишь первое совершеннолетие. У нас неплохие отношения, я участвовал в его воспитании наравне с родными. Однако все равно не понимал, каким именно образом он все же сумел найти центр моего мира. Просто везение, или это его особый дар, который дается каждому дракону при рождении? Я, например, умею вызывать дожди и бури, что в нашем засушливом климате весьма полезно, а он… До сегодняшнего дня я думал, что у него не проявилось пока еще никаких талантов.

Сжал руки до побелевших костяшек, не обращая внимания на крошево камня в