не привыкла, что нужно его предъявлять, поэтому, когда Томас попросил показать удостоверение, решила, что хватит и обычного.

Как правило, драконы никуда не ходили с незнакомцами, но дракканское удостоверение личности требовалось для защиты от браконьеров. Удостоверение Сафиры было временным – серебряного цвета. Бессрочные отливали золотом и сами по себе служили классовым символом.

Сафира достала серебряную карточку и показала ее Томасу. На удостоверении были четко указаны и ее данные, и Искорки. Паренек выдохнул с облегчением.

– Фух! Хорошо. Слава богу. – Он вытер пот со лба. – Я было подумал, что вы браконьер и пытаетесь обвести меня вокруг пальца.

Томас издал нервный смешок, и Сафира почувствовала себя ужасно неуверенно.

Неужели так очевидно, что она не из дракканской семьи? Неужели незнакомому человеку с первого взгляда ясно, что у нее нет своего дракона?

Но прежде чем она успела поразмыслить, стоит ли оскорбляться, Томас привел Искорку, и драконенок бросился в объятия Сафиры, уперся лапками ей в грудь и принялся облизывать лицо. Он все еще был довольно мал, и такое действие не принесло ей вреда, но она знала: когда Искорка подрастет, придется отучить его прыгать на руки, иначе он свалит ее с ног.

– Привет, малыш, я тоже рада тебя видеть, – рассмеялась она. Забыв обо всем, поставила Искорку на землю и дала ему угощение из сумки. А затем пошла в розарий, и Искорка радостно побежал рядом.

Сафира много раз приходила в парк, чтобы полюбоваться его красотами, поэтому хорошо в нем ориентировалась. Как только они подошли к розарию, сердце Сафиры забилось чаще.

Она нервничала. Сделав глубокий вдох, присела на корточки и почесала подбородок Искорки.

– Давай покажем Эйдену, как многому ты научился? – тихо сказала она. Сафира не представляла, понимал ли ее Искорка, но он смотрел на нее большими фиолетовыми глазами, явно слушая.

Вместе с Искоркой она спустилась по лестнице, увитой глицинией и плющом. Прошла по сиреневой аллее, вдыхая дивный аромат, и они оказались в геометричном розарии, полном белоснежных, розовых и ярко-красных цветов.

Похоже, розарий пустовал, но она заметила высокую фигуру. Сафира немного постояла у края и понаблюдала за Эйденом, пока он не замечал. Кругом царила красота, и он был ее ключевым элементом.

Сафира воспользовалась моментом полюбоваться его привлекательностью. Эйден всегда так спешил, когда привозил и забирал Искорку, что она едва успевала как следует его рассмотреть, поэтому теперь наслаждалась возможностью.

Он стоял коленями на земле и сосредоточенно занимался садом. Внимание Сафиры привлекли его руки. Она всегда видела его только в одежде с длинными рукавами, поэтому теперь, в футболке, он казался ей почти раздетым.

Сафира не сводила глаз с его рук, пока он работал, рассматривала длинные изящные пальцы, вены на предплечьях, объемные бицепсы. Ее охватил жар и сразило безумное желание укусить его.

Эйден слегка загорел оттого, что провел весь день на солнце, его кожа блестела. Но в остальном выглядел спокойным и умиротворенным за работой, и ей пора было прекратить на него глазеть. Казалось, ему это правда нравилось. Язык его тела источал безмятежность.

Искорка подтолкнул ее ногу головой, глядя снизу вверх, и она сделала глубокий вдох.

– Пойдем, покажем Эйдену, какой ты умница, – сказала Сафира, погладив его по голове. Искорка лизнул ее пальцы и побежал вперед.

Когда они подошли, Эйден поднял взгляд. При виде нее на его лице отразился шок, а за ним и… радость? Да, радость. Он был приятно удивлен. Почему-то от этого Сафира занервничала еще больше. Но напомнила себе, что она женщина, у которой есть цель.

– Привет, – поздоровалась она, когда он поднялся. Запрокинула голову, чтобы посмотреть ему в глаза, и точно уловила момент, когда он заметил, кто рядом с ней. Эйден тут же нахмурил брови.

– А что здесь делает Искорка? – спросил он. – Я оставил его снаружи.

Сафира нахмурилась, испытав желание защитить Искорку, который, похоже, заметил, что Эйден не слишком-то рад его видеть. Драконенок спрятался за ее ногой, обхватив лапкой за лодыжку.

– Я хотела показать тебе, каких успехов мы добились, – ответила Сафира, стараясь говорить бодро и жизнерадостно. Она повернулась к малышу и ободрила его улыбкой. – Искорка, поздоровайся с Эйденом.

Искорка замешкался, но она кивнула ему. Драконенок нерешительно отпустил ее ногу и потрусил к Эйдену, который как будто готовился, что что-то пойдет не так. Но малыш подошел к Эйдену и потерся носом о его ногу.

– Да, я заметил, что он ведет себя намного лучше, – ответил Эйден все так же напряженно.

– Возьми его на руки, – велела Сафира. Искорка ждал.

– Он меня укусит, – машинально ответил Эйден.

– Не должен. – Сафира нахмурилась. – Мы над этим работали. Когда он кусал тебя в последний раз?

Эйден задумался.

– Если честно, не помню. Не обращал внимания.

От его слов в ней вспыхнуло раздражение. Мало того, что она упорно дрессировала Искорку, а Эйден этого не заметил, так теперь он даже не пытался быть ласковым с драконенком и тем более сблизиться с ним.

Как же так, что он не хотел брать Искорку на руки при любой возможности? Сафира любила проводить время с дракончиком, тискать и прижимать его как можно ближе.

Должно быть, Эйден почувствовал раздражение Сафиры, потому что наклонился и поднял Искорку. Драконенок зашипел, но потом, похоже, вспомнил, что Сафира наблюдает за ним, и глянул на нее через плечо. Она строго посмотрела на него, и Искорка неохотно успокоился.

– Впечатляет, – сказал Эйден, слегка улыбнувшись Сафире. Взгляд его темных глаз был теплым, а выражение лица мягким. – Ты прекрасно справляешься.

Ей была приятна похвала. Пускай она легко поддавалась раздражению, но так же легко успокаивалась, отчего Нани-Ма всегда качала головой.

– Где твой nakhre[13], девочка? Ты должна задавать всем жару, особенно мальчишкам!

Но Сафира была слишком мягкосердечна.

Тем более что знала: Эйден говорил искренне.

Он опустил Искорку на землю, и Сафира сказала:

– Так, а теперь посмотри на это. – Она повернулась к драконенку: – Искорка, сидеть.

Он послушно сел.

– Молодец! – Сафира почесала ему подбородок.

– Он уже не такой шебутной, – заметил Эйден. – Отлично.

– Я хотела показать тебе, как мы ладим. – Она повернулась к нему лицом. – Раз ты никогда не присутствуешь на занятиях. – В ее голосе послышалась язвительность.

На миг показалось, будто он хотел что-то сказать, но передумал. Эйден лишь огляделся.

– Хочешь посмотреть, чем мы сейчас занимаемся?

– Да! А можно? Ты же на работе…

– Ничего страшного, – ответил он, махнув рукой. – У пруда работает другая моя команда, но в этой части мы почти закончили на сегодня. Я уже отправил всех по домам и решил