ранит ее. А еще ему в самом деле нужно держаться от нее подальше.

Мать Сафиры погубили гонки на драконах, и если Сафира узнает, что его семья замешана в этом бизнесе, ей это точно не понравится. Не хватало еще, чтобы она его возненавидела.

Все равно таким и был его первоначальный план – держаться подальше.

Но почему же он испытывал такое разочарование?

Глава 6

Сафира занималась с Искоркой уже две недели и считала, что у нее неплохо получается. Первую неделю она знакомилась с драконенком поближе, чтобы он почувствовал себя комфортно и в безопасности рядом с ней, прежде чем они приступят к полноценным занятиям.

В дрессировке дракона много тонкостей, потому что ею нужно заниматься, пока он еще маленький. Вырастая, драконы становятся слишком суматошными, трудно поддаются контролю и отказываются обучаться. Так что ранние годы имеют решающее значение.

Постепенно Сафира приучила Искорку вести себя спокойнее. Ему уже не нужно было то и дело прыгать с разных поверхностей, все кусать и постоянно двигаться. Она много играла с ним, давая лакомства в награду за послушание, и, похоже, Искорка хорошо отзывался на ее команды.

А еще она пыталась сделать так, чтобы он спокойнее относился к Эйдену, не рычал на него и не кусался, когда тот приходил его забрать, но это было сложно, потому что он по-прежнему отказывался присутствовать на занятиях с драконенком.

Вчера вечером Эйден похвалил ее за старания. Когда он приехал за Искоркой, малыш сам пошел к нему, не шипя, не сердясь, не кусаясь и не царапаясь.

Эйден колебался, ждал, когда что-то пойдет не так, но Сафира строго посмотрела на Искорку в знак предостережения, и он спокойно устроился у ноги Эйдена.

Сафира выдохнула с облегчением, а Эйден оказался под впечатлением.

– Ты приручила маленького монстра, – заключил он.

Искорка хорошо себя вел, отчего грудь Сафиры наполнилась гордостью.

– Мой маленький goglu такой умница! – воскликнула она, гладя Искорку, почесала черную чешую у него под подбородком, и он заурчал.

– Ты уверена? – спросил Эйден. – Может, он просто устал.

– Нет, не устал. Он большой молодец! – возразила Сафира, возмутившись от имени Искорки.

– Может, я попробую его спровоцировать, чтобы удостовериться? – предложил Эйден, и его темные глаза загорелись весельем.

– Нет! – Сафира схватила Эйдена за руку, пока он не успел поиграть с огнем, и Эйден замер. Она запоздало поняла, что он дразнил ее. Уголок его губ приподнялся в улыбке.

Пока Эйден не посмотрел на ее ладонь. Сафира проследила за его взглядом, и у нее внутри все перевернулось, когда она увидела, что держит его руку, а ее большой палец прижимается к точке пульса на запястье. Ее ладонь выглядела такой маленькой на фоне его.

А потом он отстранился.

Даже когда Эйден ушел, ее сердце еще долго не могло успокоиться.

Подобные мимолетные мгновения случались не раз за минувшую неделю и пробуждали в Сафире отчаянное желание большего, но Эйден не задерживался. Ее раздражало, что он никогда не оставался. Какой же он ворчун и зануда.

Это побудило ее быть ласковее с Искоркой, чтобы он не заметил, что его всадник не удосуживается объявиться, а тем более сблизиться со своим драконом.

Сафира испытывала эгоистичное удовольствие от того, что Искорка был в ее полном распоряжении. Ей нравилось проводить с ним время. Пускай к вечеру она валилась с ног от усталости, общество Искорки скрашивало ее будни. Он был игривым маленьким созданием, и Сафира могла ненадолго притвориться, что у нее есть свой дракон.

Она дрессировала его после закрытия кафе, либо они шли на прогулку, и Искорка прыгал рядом с ней. Сафира очень нравилась Искорке, она видела, что тот старается быть послушным маленьким дракончиком.

До появления Искорки она проводила вечера в своем тихом кафе или в такой же тихой квартире. Она привыкла к тишине с тех пор, как не стало Нани-Ма, но драконенок оживил оба места. Приятно не быть одной.

Даже слишком приятно, что начало ее беспокоить. Быть может, она чересчур привязалась. Может, ей нужно спросить чье-то мнение.

Сафира подготовила столы, а затем взяла освежающий напиток с клубникой и личи и пошла искать Лавинию.

Ее коллега и лучшая подруга была на кухне, где готовила сэндвичи на сегодня.

Кухня находилась в задней части кафе и занимала небольшое помещение, в котором как раз хватало места, чтобы подготовить закуски для посетителей, но не для полноценной готовки.

– Лавиния, – позвала Сафира и сделала глоток напитка, а затем дала подруге попробовать. Лавиния отпила, не забирая стакан у нее из рук, пока нарезала помидор.

– Вкусно, – заключила она. Сегодня выдался теплый и солнечный день, а напиток освежал. На стойке у Лавинии стояла собственная версия этого коктейля, дополненная базиликом. – Что такое?

– Думаешь, я слишком привязываюсь к Искорке? – спросила Сафира, прислонившись к стойке.

Лавиния призадумалась, отложив нарезанный помидор.

– Хм-м… прошло же всего две недели? Насколько сильно ты могла привязаться?

– Я готова умереть за него, – ответила Сафира, шутя лишь отчасти. Она всегда все принимала близко к сердцу, над чем Нани-Ма и смеялась, и сокрушалась.

– Хм, ясно. Пожалуй, это уж слишком.

Сафира со стоном спрятала лицо в холодных ладонях.

– Но он такой прелестный! А я всегда хотела драконенка, ты же знаешь.

Лавиния отложила последние кусочки помидора.

– Да, но он не твой, ты ведь помнишь об этом? – Она пошла вымыть руки, и Сафира направилась за ней, немного дуясь. – Не сочти, что я вредничаю, просто возвращаю тебя в действительность.

– Тьфу, да знаю я! – воскликнула Сафира. – Но настоящий всадник Искорки все время где-то пропадает! Что мне остается?

Но не успела Лавиния ответить, как раздался стук в боковую дверь. Обе посмотрели на часы.

– Наверное, Тео, – заключила Сафира и поспешила впустить доставщика из пекарни. Лавиния взяла напиток со стойки и пошла за ней из кухни.

Сафира открыла дверь перед Тео и тут же почувствовала поток теплого воздуха.

– Доброе утро, дамы, – улыбнулся он.

– Доброе, – хором ответили они.

Сафира забрала несколько коробок, а Лавиния закрыла за ним дверь. Выпечка пахла божественно, аромат теста и сахара успокаивал.

Они с Тео поставили коробки на стойку, откуда выложат выпечку на витрину, а остальное отнесут на кухню, пока не потребуется пополнить ассортимент.

Освободив руки от коробок, Тео обнял Лавинию, а потом поцеловал Сафиру в щеку.

– Что сегодня в меню? – спросила Сафира с воодушевлением. Тео открыл одну из коробок и показал ей квадратики молочного торта.

– Расмалай трес лечес[12],