Кексы цвета ириски восхитительно пахли – кардамоном и шафраном, а сверху были покрыты белой глазурью и лепестками роз.

– О-ох, обожаю. – Лавиния потянулась за кексом.

– Спасибо, Тео, – поблагодарила Сафира. – Выпьешь что-нибудь перед уходом?

– Готов убить ради латте со льдом, – ответил он, но бросил взгляд на кофемашину, закрытую большой табличкой с надписью «НЕ РАБОТАЕТ». – Ох.

– Завтра привезут новую! – заверила Сафира, и он просиял.

– Отлично! Команда – вперед! – Тео дал ей пять и задержался поболтать до открытия, пока не начали прибывать посетители. К этому моменту у Лавинии стало столько дел, что она больше не могла его развлекать, и он помахал на прощание.

Все завсегдатаи выдохнули с облегчением, когда Сафира сообщила, что с завтрашнего дня в меню вернутся напитки с эспрессо. Им не хватало латте и капучино, но все наладится, все будет хорошо.

Сафира слишком многого добилась, чтобы сдаться так просто. А пока она ела кекс с гулаб джамун, то думала о Нани-Ма. «Ты будешь мной гордиться», – пообещала она.

Глава 4

Сафира присела всего на мгновение в конце рабочего дня, как вдруг увидела у порога эффектную фигуру. Ее пульс участился нелепейшим образом.

Она велела себе успокоиться – Эйден ее работодатель! – и пошла открывать дверь. В кафе было тихо и безлюдно, посетители разошлись, и даже Лавиния попрощалась, после того как помогла Сафире все закрыть. Ноги ныли на каждом шагу до двери. Они болели после дня, проведенного в беготне и стоя за прилавком.

Но как только Сафира открыла дверь, то ощутила прилив энергии, будто выпила эспрессо из кофемашины, которую еще не привезли. Она пыталась убедить себя, что причина во встрече с драконенком, а не с его всадником.

– Искорка! – восторженно воскликнула она. Драконенок оживился – он тоже был рад встрече, чем осчастливил ее еще больше. Он узнал Сафиру и ее кафе.

Искорка засиял от ее улыбки.

Эйден в неверии посмотрел на драконенка, которого держал на руках.

– Клянусь, еще пару секунд назад он на меня шипел, – сказал он, нахмурившись.

Сафира подавила смешок.

– Проходи, – пригласила она, погладив Искорку по черной чешуе.

Закрыв за ними дверь, Сафира раскрыла объятия перед Искоркой, гадая, пойдет ли он к ней.

В ответ драконенок вырвался из рук Эйдена и прыгнул, да с таким размахом, что она пошатнулась. Эйден потянулся, чтобы помочь, слегка придержав ее за локоть, и она ощутила электрический импульс.

Щеки вспыхнули. Сафира старалась не смотреть на Эйдена и уделила все внимание Искорке:

– Здравствуй, мой милый golu-molu[11], как ты поживаешь?

Драконенок заурчал, явно довольный, что его окружили любовью. Сафира рискнула взглянуть на Эйдена, который наблюдал за этой сценой с изумлением.

– В чем дело? – спросила она.

– Искорка не привык к такому обращению, – ответил он.

– Такого он и заслуживает! Мой маленький милашка, – Сафира заговорила самым ласковым детским голоском, что, как она вдруг поняла, могло показаться странным. Она замолчала и посмотрела на Эйдена, но не увидела потрясения – лишь легкое веселье.

Сафира до сих пор не могла его толком понять: Эйден был сдержанным и строгим. Сперва даже казался ей грубоватым, потому что был таким молчаливым, а она шумной. Но присмотревшись, она стала улавливать мельчайшие особенности в выражении его лица, морщинки вокруг глаз и возле губ.

А по какой-то причине Сафира смотрела очень внимательно.

Она убедила себя, что дело вовсе не в его внешней привлекательности, а в том, что она хотела стать хорошим дрессировщиком для его драконенка. Но в то же время казалось важным признать, насколько он красив, ведь… ух ты…

– Я могу тебе что-нибудь предложить? – спросила Сафира, вспомнив о хороших манерах, и прошла вглубь кафе. Опустила Искорку на пол, и он побежал рядом с ней. – У нас остались кексы с гулаб джамун. Тео принес сегодня утром, а он всегда делает их с запасом для меня. Знает, как сильно я их люблю, особенно с масала-чаем.

Эйден нахмурился, но так мимолетно, что Сафира подумала, ей показалось.

– К слову об этом… – продолжила она. – Я еще не пила вечерний чай, так что могу поставить чайник, если хочешь, или заварить обычный?

– Нет, спасибо, – ответил Эйден, и она вдруг поняла, что он не пошел за ней. Так и остался стоять на пороге.

Сафира прищурилась и вернулась к нему. Он посмотрел на нее с неловким видом. Затем прокашлялся.

– Что ж, тогда не буду тебя отвлекать.

Не успела она опомниться, как Эйден развернулся и собрался на выход. Она схватила его за руку.

– Подожди!

Эйден опустил взгляд на ее пальцы на своем предплечье, и в его глазах промелькнуло что-то темное. Сафира почувствовала, как краснеют щеки. Отпустила его, но все еще ощущала тепло от прикосновения в ладони.

– Куда ты? – спросила она пронзительным голосом. – Разве ты не останешься?

Он почесал щеку.

– Ах… нет.

Сафира пришла в ужас. Невозможно тренировать драконенка без его всадника.

– Тогда как же вы поладите? – спросила она. – Выстроите связь между всадником и драконом?

– Меня это не волнует, – ответил Эйден. – Я просто хочу, чтобы ты его обучила.

Какой он грубый. Сафира нахмурилась. Она никак не могла его понять.

– Это твой дракон. – Ей претило, как жалобно звучал ее голос. Может, ей не хватало знаний, чтобы высказываться на эту тему, в конце концов, она не из дракканской семьи. Но все же продолжила: – Ты станешь его всадником, Эйден. Вы должны сблизиться.

В выражении его лица что-то переменилось, промелькнула какая-то сильная эмоция. На миг показалось, что Эйден что-то ответит, но он сдержался. Сделал глубокий вдох. Судорожно сглотнул, а потом наконец заговорил:

– Я не хочу мешать.

– Ты нам не помешаешь! – возразила Сафира, пытаясь его уговорить. – Тебе не придется ничего делать, можешь просто понаблюдать… ради Искорки.

Она посмотрела на Искорку возле своих ног – он терся мордой о ее ступню, слегка царапая кожу чешуей. Смотрел на нее большими фиолетовыми глазами, и ее сердце защемило от нежности.

Сафира убила бы за возможность иметь собственного драконенка, а Эйден будто не понимал, какая честь ему выпала. Да, сейчас он позволял ей обучать Искорку, но это его дракон. Искорка всегда будет принадлежать Эйдену, а Эйден – ему. А он не желал защищать эту священную связь.

Эйден был готов просто бросить Искорку!

– Искорка не будет по мне скучать, – заклю-чил он.

Похоже, драконенок и правда не будет, чего не скажешь о Сафире. Ее удивила эта мысль. Она весь день с нетерпением