говорить. Ей сложно было его понять. Эйден был немного… угрюм, но она не ощущала в нем враждебности, будто он злился на нее или на весь мир. А еще было в нем что-то такое, что дарило ей умиротворение.

К сожалению, Сафира, как поговаривала Нани-Ма, имела дурную привычку думать о людях только хорошо.

– Моя глупышка, влюбляется в незнакомцев направо и налево, – говорила Нани-Ма, ласково посмеиваясь и качая головой.

Причем необязательно в романтическом смысле, Сафира просто жаждала человеческого общения. Она каждый день общалась со столькими людьми, что ей было легко утолять эту потребность. Но, увы, под вечер, когда все уходили, она оставалась одна.

– Можешь дать мне свои банковские реквизиты? – спросил Эйден, переминаясь с ноги на ногу. Он говорил так, словно мысленно репетировал реплики.

– Конечно, – ответила она и быстро назвала свой номер телефона. – Можешь перевести деньги по этому номеру. И он сохранится у тебя на случай, если понадобится мне написать.

Сафира мысленно поежилась от этих слов. Ну и зачем это? К счастью, выражение лица Эйдена смягчилось.

– Рад слышать, – ответил он и стал печатать в телефоне, а мгновение спустя ей пришло уведомление.

При виде суммы ее пронзило удивление. Вчера вечером Эйден обещал, что выплатит ей две тысячи долларов авансом, но Сафира все равно испытала шок, увидев их на своем счете.

Она еще даже не начала заниматься с Искоркой, но отчаянно нуждалась в деньгах. Аванс тотчас пойдет на покупку новой кофемашины, что обрадовало ее и принесло облегчение.

Сафиру охватило чувство вины от того, как много он ей платил, но Эйден, видимо, оказался в отчаянии, чего она никак не могла понять. Он Стерлинг, из древнего дракканского рода. Его предки летали на драконах с тех пор, как этих животных одомашнили. Зачем ему ее помощь?

Сафира бросила взгляд на Искорку, который так и спал на лежаке, и от его вида ее окутало тепло, а вопросы отпали сами собой.

Она хотела иметь собственного дракона так же сильно, как нуждалась в деньгах. И хотя Искорка – не ее питомец и никогда им не станет, быть может, это ее единственная возможность пообщаться с драконом.

– Пришло? – спросил Эйден.

Сафира захлопала глазами и вновь перевела на него взгляд. Он смотрел на нее так внимательно, что ее сердце заколотилось быстрее оттого, что ее застали в задумчивости.

– Д-да, спасибо, – ответила Сафира и, убрав телефон, ослепительно ему улыбнулась. Он кивнул.

– Что ж, тогда я пойду, пожалуй. – Эйден развернулся на каблуках и зашагал к двери. Сафира почувствовала, будто что-то упускает. При виде его удаляющейся спины в ней взыграла тревога.

– Подожди! – Она помчалась за ним. – О чем это ты?

Эйден уже дошел до двери, быстро шагая длинными ногами.

– Ты же получила деньги? – прямо спросил он.

– Да, получила, но я не…

– Ты ведь будешь обучать Искорку? Такова наша договоренность?

Сафира растерянно моргнула. Посмотрела на спящего Искорку, затем на Эйдена, который топтался на месте. Неужели она его обидела? Вид у него был смущенный.

Он неловко смотрел на нее, и она тоже почувствовала себя не в своей тарелке.

– Прямо сейчас? – спросила она в изумлении, озадаченно моргая. – Но мне нужно работать!

– Ой. – Щеки Эйдена залил румянец. На миг ей показалось, что он мысленно упрекает себя. Ей стало неловко: еще недавно она была с ним на одной волне, а теперь казалось, что их цели не совпадали. Ей совсем не нравилось это чувство.

– Да. – Сафира прикусила нижнюю губу. – Наверное, нам стоит продумать, как все будет проходить? – спросила она, пытаясь вернуть прежнюю легкость. Эйден кивнул. – Отлично. Но сначала кофе.

Сафира вернулась в кафе и пошла прямиком за прилавок. Замешкавшись, Эйден последовал за ней. Она достала холодный кофе из холодильника. Сама предпочитала латте, но обходилась другими напитками, пока кофемашина неисправна. В ее меню были представлены и напитки в стиле фьюжн, например чай латте, фалуда[7] или освежающие рух афза[8].

Эйден подошел к стойке, и Сафира жестом пригласила его присесть. Он устроился на табурете, и их глаза наконец-то оказались на одном уровне. Сафира неспешно рассмотрела его лицо. Длинные ресницы обрамляли бездонные черные глаза, в которых хотелось утонуть. В остальном его отличали резкие черты, словно он высечен из камня, но губы тронула мягкая улыбка, пока он наблюдал, как Сафира наливает кофе.

– Что пожелаешь? – спросила она.

– Ничего, спасибо, – ответил Эйден, с опаской глядя, как она добавляет в свой холодный кофе безумное количество ванильного сиропа.

– Я все равно тебе что-нибудь приготовлю, так что лучше скажи сам. – Сафира налила овсяное молоко в свой напиток и перемешала. Когда он стал правильного цвета, она сделала глоток и тут же ощутила действие кофеина, наслаждаясь сладким и горьковатым вкусом и довольно мыча.

– Я не люблю кофе, – сказал Эйден предельно серьезным тоном.

Сафира ахнула слегка театрально, но он сказал нечто совершенно ужасное. Она схватилась за сердце, будто ее застрелили.

– Нет! – воскликнула она. – Прости, но тогда и делу конец. Я не смогу с тобой работать. Как можно не любить кофе?! Я не доверяю людям, которые не любят кофе. Так и хочется спросить, что вы пытаетесь этим доказать? Да и зачем лишать себя такой вкуснятины? Ерунда какая-то!

– Прости, я пошутил. – Его губы дрогнули в улыбке, и он прокашлялся. – А ты явно приняла мою шутку близко к сердцу.

О, так он шутник! Сафире это понравилось, пускай она и не поняла шутку.

– Уф! – Она перевела дух. – Какое облегчение. Ладно, договоренность в силе.

Эйден улыбнулся, и это показалось ей личной победой. Сафира еще никогда не видела, чтобы он дарил улыбку, и та, пусть и сдержанная, оказалась обаятельной.

Он задумался на мгновение, а потом ответил:

– Могу выпить то же, что и ты, только сахара поменьше. Я не знаток кофе.

– Не беспокойся! Я эксперт. – Сафира приготовила ему напиток, добавив совсем немного ванильного сиропа, и сделала сверху холодную пенку. Посыпала его корицей через трафарет в форме сердечка и передала Эйдену.

И только поставив перед ним кофе, поняла, что украшение в виде сердца, пожалуй, было лишним. Она мысленно поежилась.

– Всегда пью такой, – пояснила Сафира, чувствуя, как горят щеки. – Самый простой рецепт, я чаще всего его готовлю, и он всем нравится…

– Здорово, – ответил Эйден, положив конец ее страданиям.

Он перевел взгляд с сердечка на Сафиру, и ее сердце забилось быстрее. Казалось, он вовсе не счел ее странной. Ей бы очень этого не хотелось. Порой она чрезмерно увлекалась, а он уже показал себя как более стойкого и