– Видимо, с ним нянчатся против его воли, – ответила Эммелин. В общественных городских пространствах, таких как парки, были зоны, где присматривали за драконятами, которые те – совсем как человеческие дети – недолюбливали.

Сафира заглянула под стойку и забрала свою сумочку.

– Лавиния! – позвала она, и та выглянула из кухни, где проводила рабочий перерыв.

– Что такое?

– Можешь поработать на закрытии вместо меня? – попросила Сафира. До окончания рабочего дня осталось всего полчаса.

– Конечно, а ты куда? – Лавиния с любопытством вскинула бровь. Она вышла из кухни и рассмотрела Сафиру повнимательнее.

– Доказывать Эйдену, что он напрасно не присутствует на занятиях Искорки, – ответила она, вздернув подбородок. Говорила она гораздо увереннее, чем себя чувствовала, но пора взять дело в свои руки. Сафира не станет сидеть и ждать Эйдена, а он нужен Искорке.

– О-о-о, я в восторге, – поддержала Лавиния с необычайно довольным видом, по какой-то неведомой для Сафиры причине.

– Я тоже, – согласилась не менее довольная Эммелин.

Сделав глубокий вдох, Сафира вышла из-за прилавка и направилась к двери. Рискнула обернуться через плечо и увидела, как Эммелин и Лавиния перешептываются и хихикают. Сафира с прищуром посмотрела на них, и они помахали в ответ, невинно улыбаясь.

Сафире было некогда выяснять, над чем они смеялись.

– Эмми, в какой части сада он может быть? – крикнула Сафира.

– По-моему, в розарии! – прокричала Эммелин в ответ.

– Спасибо! – Сафира расправила плечи, собираясь с духом.

Она – женщина, у которой есть цель.

Глава 7

Сафира вышла из кафе на Мейн-стрит. Стоял солнечный день, небо было безупречного лазурного цвета, как из палитры красок, а трава вдоль тротуара – такого же безупречно зеленого. Дождь, шедший последние несколько ночей, сделал свое дело, и вокруг царила идиллия.

Погода напоминала нежное прикосновение – прекрасный весенний день с легким ветерком, – в такой всегда хочется проводить время на свежем воздухе. Мысли Сафиры унеслись к заросшему саду за кафе, который она мечтала превратить к весне в игровую зону для драконят, чтобы они могли насладиться теплой погодой. К сожалению, пока у нее не нашлось ни возможности, ни денег.

Сафира брела по Мейн-стрит мимо магазина керамики, в котором проводились занятия по гончарному делу. Затем мимо пекарни «Скалка», где Тео пополнял холодильник. Заметив ее, он постучал по воображаемым часам на запястье и сделал вид, будто плачет. Сафира рассмеялась и помахала ему.

Высоко в небе парили драконы, их чешуя сверкала на солнце белым, черным, красным и синим цветами. Драконы любили холмы вокруг долины, химеры предпочитали держаться возле озера, грифоны жили в густых лесах, а фениксы строили гнезда высоко в горах.

Старшайн-Вэлли занимал обширную территорию, но был разделен на небольшие зоны, подходящие магическим существам, которые в нем обитали. В результате каждая зона превратилась в уютный городок. Драконы были самыми многочисленными магическими животными, поэтому Мейн-стрит, проходившая через долину, была самой большой. А сосновый лес, где обитали грифоны, и Высоты, где жили фениксы, занимали меньшую площадь.

Сафира прошла мимо ветеринарной клиники (в которой Лавиния надеялась однажды стать ветеринаром), единственного хорошего ресторана в городе, магазина канцелярских товаров, цветочной лавки, пиццерии и театра – колоритных заведений, в которых легко можно встретить знакомых.

Она любила Старшайн-Вэлли и в особенности Мейн-стрит. Не могла даже представить жизни в другом месте. Пока она брела вперед, мимо прошла женщина на несколько лет старше с драконенком азурной породы. Сафира оглянулась через плечо и увидела, что та направляется в кафе «Маленький дракон». Она чуть не воспарила от радости.

Сафира очень любила свое кафе. Просто ей нужно придумать, как добиться долгосрочного успеха. Выплаты Эйдена – это, конечно, чудесно, но что-то подсказывало ей, что на самом деле нужно погасить кредит на бизнес, как она уже рассчитывала сделать к этому времени.

Большая часть денег сразу же уходила на ежемесячные платежи, но если бы она выплатила всю оставшуюся сумму, это здорово облегчило бы ей жизнь, к тому же она стала бы полноправной владелицей кофейни. Тогда не будет постоянно нуждаться в деньгах, если драконята в очередной раз устроят беспорядок – у нее уже будут сбережения на этот случай. Нани-Ма тоже хотела бы, чтобы Сафира благополучно устроилась.

Но Сафира не желала думать о финансах, особенно во время прогулки в солнечный день. Она никогда не любила математику, но, будучи владелицей малого бизнеса, к сожалению, последние полгода была вынуждена много заниматься бухгалтерией.

К счастью, Сафира как раз дошла до роскошного городского парка Старшайн. Увидела небольшую вывеску с надписью «Блумсмитс» и улыбнулась. Было нечто особенное в возможности замечать и узнавать работы Эйдена по всему любимому городу.

Сафира подошла к главному зданию, где были информационные брошюры об истории парка, а также карты с указанием различных зон. Она быстро нашла зону присмотра за дракончиками.

На небольшой игровой площадке за ограждением бесилось около пяти драконят, а смотритель сидел за столом с компьютером и охранял их. Малыши кувыркались, то ли играя, то ли затевая драку – так и не поймешь, но Сафира сразу заметила черную чешую Искорки.

Едва она нашла его, он посмотрел на нее, и его фиолетовые глаза расширились, а мордочка просияла. Искорка, визжа, бросился к ограде. С улыбкой присев на корточки, Сафира погладила его через забор, и драконенок заурчал.

– Я пришла за Искоркой, – сообщила Сафира, остановившись, чтобы поговорить с ответственным за надзор подростком, на бейджике у которого значилось «Томас». Поскольку зона присмотра за драконятами находилась в главном здании, им не грозило стать жертвами браконьеров, а посему и охранником выступал обычный подросток.

– Мэм, покажите ваше удостоверение личности, пожалуйста, – попросил Томас, нервно моргая.

Обращение «мэм» в ее адрес стало ударом ниже пояса, отчего Сафира почувствовала себя древней в свои двадцать пять. А на самом деле была очень молода и энергична!

– Пожалуйста. – Сафира достала удостоверение из сумочки. Показала его мальчику, и он сверился с записями в компьютере. Томас округлил глаза и внезапно напрягся.

– Прошу прощения, но вы не его владелец. – Казалось, Томас готов расплакаться из-за назревающего конфликта. – С этим очень строго, поэтому я не могу отдать вам Искорку, простите. Пожалуйста, не сердитесь на меня.

– Боже, извините, дракканское удостоверение у меня тоже есть. – Сафира смутилась оттого, как сильно встревожила Томаса.

У нее было дракканское удостоверение, любезно предоставленное Эйденом. Он заполнил бланк, подтверждающий, что Сафира ухаживает за Искоркой и имеет право свободно брать его куда угодно без личного присутствия владельца. Она