забронировал, находится в пяти минутах от офисного центра наших турецких партнёров. Думаю, с точки зрения логистики, мне будет удобнее остаться там. Смогу проводить предварительные встречи ранним утром, не отвлекая вас.

Максим оторвал взгляд от планшета. Его глаза медленно сфокусировались на Олеге.

— Как считаете нужным. Если это повысит эффективность работы, я не возражаю.

Ястреб удовлетворённо кивнул, а у меня внутри всё похолодело. Значит, на вилле оставались только мы трое — я, Максим и Елена.

Когда мы приземлились в Стамбуле, тёплый, влажный воздух обволок меня, как мягкое покрывало. Запах моря, специй, жареных каштанов и чего-то неуловимо восточного ударил в нос, вырывая из оцепенения.

Мы ехали через шумный, оживлённый город, и я, прильнув к окну, жадно впитывала каждую деталь: минареты, пронзающие небо, разноцветные домики, прилепившиеся друг к другу, толпы людей, гудящие улицы. Всё было таким ярким, живым, полным красок и звуков, что даже моё замученное сердце вдруг сделало лёгкий, восторженный толчок. Это было так невероятно и ошеломляюще красиво.

Когда мы подъехали к огромным кованым воротам корпоративной виллы, мои глаза округлились, а дыхание замерло в груди — за воротами скрывался настоящий рай.

Это был не просто дом — это был дворец из восточной сказки, утопающий в зелени цветущих садов, с террасами, спускающимися к самой воде. А впереди, до самого горизонта, раскинулся Босфор. Море блестело под вечерним солнцем, чайки с криками кружили в пронзительно синем небе, а на противоположном берегу виднелись силуэты мечетей. Я застыла, не в силах сдвинуться с места, оглушённая этой нереальной красотой.

Нас встретила приятная женщина средних лет.

— Добро пожаловать, Максим Сергеевич, — произнесла она с лёгким акцентом, — Меня зовут Айгуль, я буду помогать вам во время вашего пребывания. Пойдёмте, я покажу ваши комнаты.

Максим кивнул, на ходу снимая льняной пиджак.

— У нас свободное время до конца дня. У вас полчаса, отдыхайте, осваивайтесь, потом выйдем на прогулку. Завтра в восемь утра завтрак, после него начинается полноценная работа.

Мне хотелось прыгать от радости, но я сдержалась, лишь благодарно кивнув.

Айгуль повела меня на второй этаж. Моя комната оказалась целыми апартаментами с собственной террасой и видом, от которого перехватывало дух. Огромная кровать с белоснежным балдахином, шёлковые подушки, мягкие турецкие ковры. Я чувствовала себя принцессой, попавшей в сказку. Но это была сказка, написанная Максимом Полонским, а в его сказках всегда был подвох.

Разобрав вещи, я спустилась вниз. Максим и Елена уже ждали меня в холле.

— Предлагаю не сидеть на месте, — голос Максима был неожиданно ровным, почти миролюбивым, — Покажу вам немного города, и чтобы ты Даша, увидела, где проведешь ближайшую неделю.

Моё сердце подпрыгнуло от восторга. Ура! Настоящая прогулка.

Первым делом Максим привёз нас в район Балат. Я ахнула — узкие, мощёные улочки, круто убегающие вверх, разноцветные старинные дома, развешенное между окнами бельё, ленивые коты, спящие на каждом углу. И везде — ощущение истории, старого Стамбула, который я так часто видела в своих любимых сериалах.

— Боже, Максим, это же как в «Постучись в мою дверь»! — не удержалась я, вырвавшись вперёд. Я крутилась на месте, пытаясь впитать всё и сразу, — Эти дома, эти кофейни! Только Эды и Серкана здесь не хватает.

Я взглянула на него, и впервые за всё время увидела на его лице что-то похожее на тень улыбки. Уголок его губ чуть дрогнул.

— Сериал? — его бровь вопросительно изогнулась, — Не думал, что мой гениальный советник смотрит турецкие мелодрамы.

Я мгновенно покраснела. Вот чёрт, он узнал ещё одну мою маленькую, глупую слабость.

— Ну… иногда, в Лондоне, смотрю для расслабления, — пробормотала я, чувствуя себя школьницей, пойманной за списыванием, — Это просто очень красиво.

Елена, стоявшая чуть позади, тихо кашлянула, привлекая к себе внимание.

— Думаю, Максим Сергеевич не очень интересуется подобными развлечениями, Дарья Николаевна. У него более серьёзные вкусы.

В её голосе звучала снисходительность и какой-то собственнический тон, будто она лучше всех знала, что нравится и не нравится Максиму.

— Вы, Елена, не можете знаеть, чем я интересуюсь, — отрезал Максим, даже не взглянув на неё. Его тон был ледяным, и секретарь мгновенно замолчала, поджав губы.

Мы бродили по узким улочкам. Я была в абсолютном, детском восторге. Фотографировала каждый дом, каждую дверь, каждую кошку. Максим молча шёл рядом, засунув руки в карманы брюк, и я иногда ловила на себе его быстрые, изучающие взгляды. Он не торопил меня, а просто наблюдал.

На одной из улочек мы встретили мороженщика в традиционном костюме. Он с криками и шутками жонглировал липким, тягучим мороженым, дразня покупателей. Я остановилась, как вкопанная, и засмеялась, глядя на его уловки.

— Хочешь? — голос Максима прозвучал прямо над ухом.

Я обернулась и кивнула, не в силах сдержать улыбку.

Мороженщик, увидев нас, тут же начал свой спектакль. Он крутил рожок, прятал мороженое за спиной, передавал мне пустой конус. Я смеялась в голос, пытаясь поймать свою порцию, чувствуя себя абсолютно счастливой в этот момент. На

Наконец, он сжалился и с триумфальным криком вручил мне вафельный рожок с огромным шариком клубничного мороженого.

— Какая непосредственность, — пробормотала Елена за моей спиной, — Вы ведёте себя, как ребёнок, Дарья Николаевна.

Я замерла с рожком в руке, и улыбка сползла с моего лица. Я снова забылась.

Максим медленно обернулся к ней.

— Лена, — его голос был тихим, но от него у меня по коже побежали мурашки, — Займитесь тем, что входит в ваши прямые обязанности, например, найдите нам хороший ресторан для ужина. Мне не нужна ваша оценка поведения Дарьи. И запомните, когда я говорю, что у нас свободное время, это означает именно это. Для всех. Вам ясно?

Елена мгновенно побледнела. Её идеальная маска треснула, и на секунду я увидела в её глазах смесь унижения, обиды и… ревности? Она молча кивнула, достала телефон и демонстративно отвернулась.

Я чувствовала себя ужасно неловко. Он заступился за меня, но так жёстко поставил на место своего самого доверенного человека. Зачем?

Чтобы сгладить неловкость, я сделала вид, что ничего не заметила.

— Спасибо, — сказала я Максиму, кивнув на мороженое, — Оно очень вкусное.

— Знаю, — коротко ответил он, и мы пошли дальше, оставляя Елену позади.

Следующим пунктом нашей программы стал Гранд-базар. Это был не просто рынок, это был целый город под крышей, лабиринт из тысяч лавочек, сверкающих золотом, переливающихся шёлком, благоухающих специями и сладостями. Гомон толпы, зазывные крики торговцев, звон армудов — всё это сливалось в одну пьянящую, восточную мелодию.

— Здесь можно заблудиться, — сказала я, с восхищением глядя по сторонам.

— Держись рядом, — бросил Максим,