офисе, как не в себя, сжимала зубы и пахала. Она не ныла и не жаловалась. И это бесило больше, чем если бы она лила слезы или закатывала истерики.

Она просто адаптировалась. Сильная девочка!

И, что раздражало еще больше, — мне нравилось, как она выглядит. Не той хищной, агрессивной красотой, к которой я привык видеть у Оливии или эскортниц.

В Даше была другая порода. Она была естественная, с тонкими запястья, бледной кожей и светлыми волосами, которые постоянно выбивались из ее небрежного пучка. И этот ее испуганный, но несломленный взгляд. Взгляд, который, вопреки всему, бросал мне вызов.

Даша, Даша. Что же мне теперь с тобой делать? Ты теперь мой новый, самый ценный и самый опасный актив, и я должен решить, как именно буду тебя использовать.

Глава 11

Сегодня я проснулась раньше будильника. Я выглянула в окно своей спальни, и моё сердце сделало кульбит — черный «Майбах» бесшумно выезжал за ворота. Значит, Максим уехал.

Адреналин ударил в виски, сладким, острым уколом. Вот он мой шанс на глоток свежего воздуха, на несколько часов настоящей, моей жизни, пусть и украденной. Я знала, что рискую, знала, что он, скорее всего, узнает, что его всевидящее око, теперь подключенное к моему телефону, непременно меня вычислит. Но желание вырваться, хотя бы ненадолго, из этой золотой клетки было сильнее любого страха, сильнее осознания последствий.

Я быстро собралась, вызвала такси на соседнюю улицу, подальше от парадного въезда с его вездесущей охраной, и, словно воровка, выскользнула из дома через боковую дверь, придерживая дыхание.

Всю дорогу до кафе я сидела, вжавшись в сиденье, и не могла поверить в собственную дерзость. Я ехала одна, без Виктора, этого молчаливого надзирателя, и это пьянящее чувство свободы, давно забытое, теперь кружило голову, как крепкое вино.

Кофейня Вадима оказалась маленьким, уютным местом. Воздух здесь был пропитан запахом свежей выпечки, корицы и крепкого кофе, такой маленький райский уголок.

Катя уже ждала меня за столиком у окна, её рыжая макушка была как солнечный маяк в этом море спокойствия.

— Дашка! Я уж думала, ты не придешь! — она подскочила, обняв меня так крепко, что я едва не задохнулась от счастья, — Ты выглядишь потрясающе! Посвежевшей, что ли и глаза блестят!

Я рассмеялась. Если бы она знала, какой ценой досталась эта «свежесть».

— Привет! Прости, еле вырвалась. Работа, — я снова солгала, и эта ложь уже не казалась такой горькой.

— Ну, раз вырвалась, то расслабляйся и познакомься, это мой братец, Вадим, — Катя подтолкнула меня к высокому парню с добрыми карими глазами и обезоруживающей улыбкой. От него пахло кофе и чем-то неуловимо теплым, домашним, — А это, та самая Даша, о которой я тебе все уши прожужжала.

Вадим протянул мне руку. Его ладонь была теплой и шершавой, как у человека, который работает руками.

— Очень приятно. Катя не врала, ты и правда очень красивая, — он слегка смутился, и я почувствовала, как на щеках проступает румянец.

— Мне тоже очень приятно, — улыбнулась я, — У вас тут потрясающе уютно.

— Спасибо! Я старался, — его лицо засияло от гордости, — Ну что, дамы, готовы оценить лучший в Москве раф с лавандой и чизкейк, который заставит вас забыть обо всех диетах?

Следующие два часа пролетели как одно мгновение, растворяясь в смехе и болтовне. Мы делились студенческими сплетнями, Вадим рассказывал смешные истории о том, как они с Катей в детстве пытались сварить кофе на костре, а Катя, конечно, подкалывала его, рассказывая о его неудачных свиданиях. Я почти забыла, кто я и где нахожусь. Я была просто Дашей, двадцатилетней студенткой, которая сидит в кафе с друзьями, пьет вкусный кофе и смеется над глупыми шутками. Вадим смотрел на меня с нескрываемой симпатией, и это было так нормально, так правильно, как кусочек сладкой, запретной жизни, которую у меня отняли.

— А чем ты вообще занимаешься, Даш? — спросил он, когда мы доели десерт, и я почувствовала, как игла тревоги кольнула в сердце, — Катя говорит, у тебя какой-то серьезный проект. В какой сфере, если не секрет?

Я замерла, улыбка сползла с моего лица. Реальность постучалась в дверь моего маленького рая.

— Эм… Финансы, международные инвестиции, — я постаралась ответить, как можно более расплывчато.

— Ого! Звучит серьезно, — присвистнул Вадим, — И как тебе работается с твоим строгим боссом?

Я открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент колокольчик над входной дверью звякнул, и в кафе вошел он.

Максим.

Весь тот хрупкий, воздушный замок счастья, который я выстроила за эти два часа, рассыпался в пыль, оставив после себя лишь горькое послевкусие.

Он был не в костюме, не в своём привычном обличье короля финансовой империи. На нем были простые черные джинсы, обтягивающие сильные ноги, и темный кашемировый свитер. В руках он держал ключи от машины.

Он выглядел моложе и опаснее, как хищник, который сбросил официальную шкуру и вышел на охоту, не скрывая своей звериной сути. Я впервые видела его таким и впервые видела, чтобы он сам был за рулем — у входа стоял приземистый спорткар, похожий на разъяренного зверя, которого он усмирил одной рукой.

Его ледяные глаза нашли меня сразу. Он не кричал, не злился, он просто смотрел, и от этого взгляда у меня по спине пробежал холод, проникающий до самых костей. Я почувствовала себя пойманной, глупой мышью.

Катя и Вадим проследили за моим взглядом и замолчали, растерянно переглядываясь.

— Даш, кто это? — шепотом спросила Катя, её веселье мгновенно улетучилось.

Максим медленно, размеренно подошел к нашему столику. Его движения были плавными, уверенными, демонстрируя полное владение пространством.

— Добрый день, — его голос был обманчиво спокойным. Он кивнул Кате и Вадиму, а затем его взгляд снова впился в меня, словно рентген, просвечивая насквозь, — Дарья, мы уезжаем.

Вадим, видя мое побледневшее лицо, попытался вмешаться.

— Простите, а вы?..

— Я ее работодатель, — отрезал Максим, не удостоив его взглядом. Все его внимание было приковано ко мне, — У нас срочные работа сегодня.

Я чувствовала на себе взгляды всего кафе. Щеки горели от стыда и унижения. Мой короткий побег закончился так бесславно и так показательно.

— Мне нужно идти, — пролепетала я, поднимаясь, чувствуя, как ноги становятся ватными, — Спасибо вам за все, было очень вкусно. Кать, я позвоню.

— Даш… — начала она, но я не дала ей закончить, уже отходя от столика.

Я схватила свою сумку и пошла к выходу, чувствуя, как его присутствие давит на спину, как незримые путы стягивают меня обратно. Мой мир снова сжался