Укладывали покупки в багажники «трабантов», шли на остановку трамвая.

Но я решил сразу пойти в «Центрум», рассудив, что спорттовары, скорее всего, есть только там. И действительно, стоило мне войти в основной зал, забитый покупателями под завязку, я увидел над эскалатором стилизованное изображение футбольного мяча и номер этажа. Поднявшись на третий этаж, прошёл в зал. И остолбенел, удивившись огромному разнообразию товаров. Это место чем-то напоминало «Спортмастер» в каком-нибудь торговом центре средней руки. И в современное время подобное не могло вызвать удивления, если только конскими ценами. Но здесь, в конце 1970х годов, меня действительно поразило то, что я увидел. Отдел с велосипедами — от совсем маленьких детских, до туристических с множеством передач, с рулём, смахивающим на рога барана. Стеллажи со спортивной обувью: кроссовками, кедами, чешками. Ряды вешалок со спортивными костюмами с расцветками всех цветов спектра, спортивные футболки с принтами. Настольные игры — шахматы, шашки, даже я заметил электронную игру, и загорелся купить, но цена остановила меня.

Отдел с плавательными принадлежностями оказался самым большим, недаром в ГДР уделяли плаванию столько внимания. Женские купальники, раздельные бикини, совместные поражали воображение расцветками и формами. В Союзе наши несчастные женщины сами шили их, лишь бы выглядеть прилично, а здесь этого добра — просто море разливанное. Из быстросохнущей синтетики, а не хлопка. Для мужчин одежды оказалось меньше, конечно. Но все равно, я долго стоял перед стойками, где висели плавки, шорты, даже облегающие все тело плавательные костюмы. Плюс очки для плавания, маски и полумаски. Махровые халаты расцветок от обычных белых, до совершенно буйных. Лыжи, санки, снегокаты, надувные лодки, коньки — от обычных до беговых с огромными лезвиями, напоминающие катаны. Воланы, ракетки для бадминтона и тенниса, в том числе настольного.

Здесь бродили толпы покупателей, что тоже отличало от «Спортмастера», где обычно народу было немного. А я долго стоял около стойки с плавками и шортами, не зная, что выбрать.

— Kann ich Ihnen helfen? [1]

Приятный женский голос оторвал меня от раздумий. Рядом стояла девушка в форменном сером платье, с пышной причёской каштановых волос, ярко подведёнными глазами. Стало неудобно объяснять продавщице, что я ищу плавки. Но она без тени смущения вытащила с вешалки несколько штук, выложила передо мной. И быстро-быстро рассказала, чем они отличаются и для какого типа плавания подойдут. Помогла мне выбрать очки для плавания, шлёпанцы, полотенце. И я покорно следовал ее советам.

Когда подошёл к кассе, она аккуратно выложила все на прилавок.

— Куда доставить ваши покупки? — спросила вежливо.

Я сказал, что живу в отеле «Нева», они записали мои данные и я, расплатившись, уже собрался уходить, как меня привлёк стук мяча. В самом конце зала за открытой дверью оказалось ещё помещение, где стоял хороший теннисный стол с сеткой, возле которого околачивалось несколько зрителей, наблюдавших за игрой. И я не выдержал и подошёл. Как раз в тот момент, когда стоявший с другой стороны худенький низкорослый азиат развёл руками, ощерился и сказал с сильным акцентом:

— Danke für Spiele. [2]

Его соперник, высокий худощавый парень с вытянувшимся от досады лицом, положил на стол ракетку и, сгорбившись, вышел, смешавшись с толпой. Я взял ракетку, повертел в руках. Отличная вещь. Девять слоёв основания, прекрасно лежит в руке. Довольно тяжёлая. На анатомической рукоятке шильдик: «Donic», немецкая фирма, которая мне очень нравилась, и я всегда для своих сборных ракеток покупал основание от этой компании. Красная атакующая накладка от другой немецкой фирмы Joola. Черная тоже от немцев — Tibhar. Шикарная вещь. Азиат, заметив меня, тут же подбежал и спросил с сильным акцентом:

— Играть уметь?

Я кивнул, сделал несколько игровых движений, подсечку, атаку, чем вызвал у азиата яростный блеск в глазах, он широко улыбнулся и предложил:

— Десять марок ставить?

Мучиться за десять марок совсем не хотелось, и я, покачав отрицательно головой, уже собрался уйти, как азиат схватил меня за рукав и выпалил:

— Если выиграть, эта ракетка ваша.

Каков дьявол-искуситель! Если выиграю, то будет приятно вдвойне. Китайцы — лучшие игроки в настольный теннис, а судя по игре, которую я увидел, парень играл на уровне мастера спорта, если не выше. Плюс получу задаром шикарную сборную ракетку Donic!

Но, твою ж мать, если проиграю, опозорюсь перед всеми этими зрителями!

Примечание

[1] Чем могу помочь? (нем.)

[2] Спасибо за игру (нем.)

Если понравилась глава, оставьте лайк, отзыв. Автора это вдохновляет на написание новых глав. Спасибо!

Глава 6

Неожиданная встреча

Март 1978. Дрезден. ГДР. ТЦ «Центрум»

Вначале мы разминались, вполсилы, я пытался изучить манеру соперника, но хитрый восточный мужик явно секретов своих выдавать не собирался.

Когда азиат сделал знак, что тренировка закончена, рядом со мной оказался высокий худощавый мужчина с коротко стриженными волосами и густыми баками, что вкупе с ястребиным носом придавало ему какой-то благородный, аристократический вид. Представился, как Эберхард фон Нейман. Китайца звали Цао Юнцян. Нейман спросил, как зовут меня, сколько мне лет, стаж игры. Записал в блокнот. Я не мог открыть ему всей правды, что играть в настольный теннис начал после пятидесяти, быстро достиг довольно высокой планки. В своей возрастной группе занимал призовые места. И сейчас в моем молодом теле жило сознание этого немолодого человека, но насколько эти навыки я мог использовать?

Нейман предложил сыграть сокращённый вариант: по две подачи, три партии, до шести очков. Меня это вполне устраивало. И я кивнул. Снял куртку, уложив на скамейку около стены и встал к столу.

Китаец схватил мячик и спрятал руки за спиной.

— Какой рука?

— В левой.

Китаец радостно ощерился, показав, что белый шарик в правой руке, а значит, он будет подавать первым.

— Покажите свою ракетку, — сказал я.

Это обязательное правило для профессионалов и любителей. Китаец понял это и радостно закивал головой. Передал мне своё оружие. Основание от японской фирмы Butterfly. А обе накладки от китайской DHS. Ракетка тяжёлая, но форма ручки чисто китайская — коническая, очень короткая.

Юнцян отошёл к столу, невысоко подбросив мячик, нанёс удар. Я отбил подрезкой. И тут китаец начал стремительно чередовать атаки справа и слева с невероятной скоростью. Счёт быстро стал 3:0 в его пользу. Я ушёл в глухую оборону и пожалел, что у меня ракетка с гладкой накладкой. Остановить эти удары я смог бы легко с длинными шипами.

Тогда я