Капитан уже тяжело задышал и начал медленно подниматься, сжимая свои огромные кулаки. Но я его опередил. Сам не знаю почему, но внутри меня будто что-то щёлкнуло. Я спокойно, без единого резкого движения, встал и оказался прямо между Кирой и этим громилой.

— Она сказала тебе отвалить, — произнёс я ровным, холодным голосом, который удивил меня самого.

Громила окинул меня презрительным взглядом с головы до ног.

— А ты ещё кто такой, герой? Сейчас я из тебя котлету сделаю и собакам скормлю.

Он замахнулся своим огромным, похожим на кувалду, кулаком. Я не стал уворачиваться. Вместо этого моё тело двинулось само, на чистых инстинктах. Короткий шаг в сторону — и его кулак со свистом пролетел мимо моей головы, едва не задев ухо. В то же самое мгновение моя рука метнулась вперёд. Но я не ударил его. Я просто ткнул его двумя пальцами в какую-то точку на шее. Громила замер на полуслове, его поросячьи глазки удивлённо расширились, а потом он просто рухнул на пол, как подкошенный. Без единого звука.

Двое его дружков, увидев это, с яростным рёвом бросились на меня. Но и с ними всё закончилось так же быстро и нелепо. Я не бил их. Я просто уворачивался от их неуклюжих ударов, использовал их собственную инерцию, ставил подножки, нажимал на какие-то точки на их руках и плечах. Мои движения были точными, быстрыми и до смешного эффективными. Не прошло и десяти секунд, как оба они уже лежали на полу рядом со своим главарём, корчась от боли, но без единого синяка или перелома.

В баре повисла гробовая тишина. Музыка оборвалась. Все посетители, включая нашу команду, смотрели на меня с откровенным шоком. Капитан застыл с открытым ртом, Кира — с выражением крайнего изумления на лице. Они не ожидали от меня такого. Честно говоря, я и сам от себя такого не ожидал.

Тишину нарушила Лиандра. Она спокойно подошла ко мне, взяла меня за руку и твёрдо сказала:

— Нам нужно уходить. Немедленно.

Её голос вывел всех из ступора.

— Она права, — пробасил капитан, приходя в себя. — Эти ребята злопамятны. У них наверняка есть друзья. Быстро на корабль!

Мы пулей вылетели из бара, оставив за спиной трёх незадачливых громил и битком набитый зал ошарашенной публики. Когда мы уже были на борту «Полярной Звезды» и трап с шипением пополз вверх, Лиандра повернулась к капитану.

— Семён Аркадьевич, мы должны взлетать прямо сейчас. Контрабандисты знают наши лица. Они не простят такого унижения. Они будут нас искать.

Капитан молча кивнул. В его взгляде, устремлённом на меня, я увидел не только удивление, но и что-то совершенно новое. Что-то похожее на уважение, смешанное с плохо скрываемой опаской. Похоже, моя тихая и незаметная жизнь на этом корабле только что закончилась.

* * *

Мы даже толком от Скальдии отойти не успели. «Полярная Звезда» только-только выровнялась на орбите, и капитан Семён Аркадьевич уже открыл рот, чтобы отдать приказ о гиперпрыжке, как на мостике вдруг истошно заорала сирена. Такой резкий и противный звук, что у меня аж зубы заныли.

— Капитан, у нас гости! — крикнула Кира. Она вцепилась в свой пульт и не отрывала глаз от экрана. — Какой-то корабль! Выскочил из-за спутника, висит прямо на хвосте!

Изображение тут же появилось на главном экране. Маленький, хищный корвет грязно-серого цвета. Никаких номеров или флагов. Зато из бортов недвусмысленно торчали стволы плазменных пушек, которые уже медленно наводились на нас.

— Чёрт побери! — рявкнул Семён Аркадьевич. Он так долбанул кулаком по подлокотнику своего кресла, что подлокотник жалобно скрипнул. — Накаркала всё-таки наша докторша! Это сто процентов дружки тех отморозков из бара! Решили отомстить!

Пиратский корабль быстро нас догонял. Было очевидно, что он хочет зайти нам в «слепую зону» и не дать уйти в прыжок.

— Они передают сообщение! — доложила Кира, её голос дрогнул. — Требуют немедленно остановиться и приготовиться к досмотру! Угрожают, что откроют огонь на поражение!

— К досмотру? Щас! — прорычал капитан. — Груз наш им понадобился, падальщики! Кира, все щиты на максимум! Готовься к бою, девочка!

Но я-то видел, что он просто храбрится. Наш старый, потрёпанный грузовик против этого корвета — всё равно что муха против истребителя. У нас не было ни единого шанса, если начнётся пальба. И в этот момент внутри меня снова что-то щёлкнуло. Та же самая холодная, ледяная уверенность, как тогда в драке. Всё вокруг стало простым и понятным.

— Капитан, пустите меня за штурвал, — сказал я. Мой голос прозвучал неожиданно твёрдо и громко. Семён Аркадьевич даже обернулся и удивлённо уставился на меня.

— Ты чего, Волков? С ума сошёл?

— Нет. Я смогу нас отсюда вывести. Просто доверьтесь мне.

Я не знаю, что он там увидел в моих глазах, но он нахмурился, посмотрел на пиратский корабль, потом снова на меня, и молча встал со своего кресла.

— Валяй. Но если поцарапаешь мою «ласточку», я тебя лично в космос выброшу.

Я быстро плюхнулся в капитанское кресло. Руки сами легли на пульт управления, словно я делал это всю жизнь. Пальцы запорхали по сенсорным панелям, и наш неповоротливый корабль, который до этого еле-еле пытался развернуться, вдруг ожил и дёрнулся вперёд.

— Кира, всю энергию на двигатели! — скомандовал я, не отрывая глаз от экрана. — Направь нас прямо в тот пояс орбитального мусора!

— Ты уверен? — пискнула она. — Там же кладбище старых спутников! Нас в лепёшку размажет!

— Выполняй!

«Полярная Звезда» рванула вперёд, прямо в свалку ржавого железа, которая кружилась на орбите. Пиратский корвет, не раздумывая, ринулся за нами. Началась какая-то безумная гонка со смертью. Я вёл наш неуклюжий грузовик через узкие щели между гигантскими обломками старых станций, уворачивался от торчащих во все стороны антенн, похожих на копья. Корабль скрипел, стонал, обшивка протестующе гудела, но он слушался меня как родной.

И тут, в самый разгар этого сумасшествия, дверь на мостик с шипением открылась, и в помещение вкатился Гюнтер.

— Achtung! Внимание! — проскрипел он своим механическим голосом с немецким акцентом. — В связи с повышенным уровнем стресса на борту, йа объявляю специальное антистрессовое меню! Энергетические закуски для поддержания боевого духа экипажа!

С этими словами он открыл какой-то люк в полу, который вёл прямо в грузовой отсек, и своими манипуляторами начал выкидывать оттуда пачки с чем-то похожим на чипсы. Корабль в этот момент как раз резко тряхнуло, и эти пачки, как шрапнель, разлетелись по всему мостику.

— Гюнтер, твою ж налево! — заорал капитан, пригибаясь от летящего ему в голову пакета с