Один из десятка внебрачных детей Елизара Петровича, в едва натянутом на шарообразную фигуру черном костюме с белой рубашкой, смотревшийся только что прошедшим зажировку пингвином, слыл человеком осведомленным. А оттого полезным. За умение собирать слухи и делать выводы, окружающие даже готовы были простить ему попытки носить приталенные пиджаки на пару размеров меньше необходимого. Юноша считал, что такой выбор его стройнит. Остальные же полагали его преступлением против вкуса. И здравого смысла.

— Его точно Главой поставить хотят! — авторитетно заявил он.

Вечно опаздывающая Илона, которой осталось место лишь за столиком сына казначея, поморщилась. Она терпеть не могла «этого борова». И причины у нее к тому были.

Изящным жестом Иван поднял бокал с вином и, задумчиво посмотрев на него, сделал небольшой глоток. Остальные молчали. Ждали продолжения.

— Отчего такой вывод? — уточнил внук Главы.

— Да ему ж гвардию подчинять начали! — убежденно заявил «Женек», как его меж собой насмешливо величали участники этого закрытого клуба «будущих правителей клана».

Собравшиеся были искренне убеждены, что им предстоит повести Волконских в светлое будущее. Причем каждый видел именно себя проводником. Ну а пока все они с удовольствием конвертировали свою «стайность» в прибавку к стандартному содержанию. Должностей в клане многие из них не имело. Кто-то по возрастному цензу, но большинство по причине недовольства предложенного ему месту в структуре клана.

— Не гвардию, — спокойно высказалась Алена Ильинична.

Младшая дочь заместителя воеводы, конечно, доступа к секретным документам клана не имела. Но светловолосой «куколке» с невероятно наивными и честными голубыми глазами действительно часто доводилось услышать гораздо больше, чем большинству родичей. И без всяких допусков и извращений с секретностью!

Иван перевел взгляд на девушку. Евгений же раздраженно фыркнул и вновь схватился за ложку с вилкой.

— Насколько мне известно, — продолжила Алена. — Речь идет о нескольких командах. И временном подчинении. На данный момент Павлу передали лишь несколько действующих баз. В основном речь идет об объектах материально-технического обеспечения. Да, по приказу Главы почти год назад была сформирована полусотня бойцов. Насколько мне известно, командование именно ей было передано главе младшей Ветви. Отец упоминал, что дальнейшее содержание и подготовка подразделения полностью легла на плечи Павла. Насколько мне известно, в этом вопросе ему удалось достичь серьезных результатов.

По залу прокатилась волна шепотков, сложившаяся в недовольный гул. Сегодня здесь собралось девяносто восемь членов Малого Света. Таким «особым вниманием» к сыну заместителя Главы недовольны были почти все. Хотя бы потому что большинство из собравшихся видели себя на его месте.

— А я слышал, что «Северных волков» под него отдали! — отвлекся от еды Евгений.

В голосе его звучали нотки ревности. Ему очень не нравилось, когда кто-то претендовал на его лавры «главного знатока».

Алена, для сегодняшнего вечера выбравшая умопомрачительно дорогой, но выглядящий так просто сарафанчик, чуть склонила голову. Изящным движением руки она отправила светлые локоны за спину, и лишь затем подняла насмешливый взгляд.

Иван же откинулся на спинку и сделал приглашающий жест, словно предлагая двум «умникам» сойтись на воображаемом ринге. В принцип «разделяй и властвуй» он верил всей душой. А потому любую конкуренцию в Малом Свете всецело поддерживал. Конфликты же между родичами поощрял.

— Во временное подчинение в рамках конкретной операции, — тут же отрезала Алена, едва заметно улыбнувшись.

Теперь настала пора Илоны практически неслышно фыркнуть. Терпеть посягательство на свой титул королевы красоты она не собиралась!

Строго говоря, наследница заместителя воеводы, вовсе не хотела соревноваться ни с Евгением, ни с дочуркой начальника политического управления.

Однако ревность не рассуждает.

Впрочем, до этих двоих Алене дела не было. Она внимательно следила за чуть нахмурившимся главой Малого Света клана. Иван выглядел задумчивым. И даже слегка отстраненным. Хотя бы потому что к своим двадцати восьми годам он смог достичь лишь уровня менеджера-контролера первого ранга в политупре Волконских.

Результат, строго говоря, был просто отличным. И он вполне обоснованно надеялся занять еще более высокое место в иерархии благодаря созданному им объединению клановой молодежи.

Вот только под его нужды пока подразделения не выделяли. И элитный спецназ в управление не передавали. Даже во временное.

Впрочем, и задач у него требующих подобных ресурсов, не было. Но легче от этого не становилось. Тем более, лет через тридцать-пятьдесят Иван Романович готов был бороться за пост Главы. И искренне считал, что конкурентов у него на этом пути особых нет. Разве что Светлана Анатольевна, сестра главного «злодея». Но одаренной в аналитике девушке власть сама по себе не была интересна никогда. Тем более, сам он приложил немало сил, чтобы с самого юного возраста вложить ей в голову мысли о «свободе и независимости», выводя из гонки за главный пост в клане. С другой стороны, девушка еще до совершеннолетия открыла серьезное предприятие. И даже умудрилась отбить его от загребущих рук родичей.

— Да ну, а вот я слышал!.. — начал заводиться Евгений.

Иван не мешал. Он отключился от происходящего, бездумно наблюдая за тем, как за столами спорят о Павле и его сестре. И да, со стороны беседы о «бунтарях» могли казаться просто деловыми разговорами. Все-таки большинство предпочитали держать «масочку» на собраниях Малого света. Так что эмоциональных выкриков и не менее энергичных ответов с указанием не всегда приличных «адресов» практически не было. Но тренированный человек, которого с детства учили анализировать людей, прекрасно видел то напряжение, с каким собравшиеся обсуждали «анатольевичей». За десять лет с момента создания структура не сталкивалась с такими вызовами. Все лучшие «кадры» всегда были на их стороне. Любое сопротивление младшего поколения Волконских мгновенно давилось за счет «административного ресурса». Толпой, проще говоря. И вот система дала сбой. Павел и Светлана. Первый был признан бесперспективным еще на этапе отбора, а вторую «заучку» отец опекал столь плотно, что «вербовка» была затруднена. А потому… никто попросту не стал тратить время. Пока не стало слишком поздно.

В какой-то момент Иван почувствовал на себе взгляд. Аккуратно осмотревшись, он периферийным зрением отметил задумчивое лицо Алены, внимательно изучающую его самого. Ее недавний оппонент, потеряв к разговору интерес, откровенно цапался с Илоной.

«Что-то не так?» — чуть нахмурился молодой человек.

В ответ светловолосая красотка лишь едва дернула уголком губ. И отчего-то Иван никак не смог принять этот жест за поддерживающую улыбку. А вот за оскал готовящегося к броску хищника — легко.

Однако в одном нынешний глава был уверен совершенно точно: прежде чем вцепиться друг другу в глотки,