Кай и Мин, Ифань сослался на сонливость и скрылся в спальном отсеке. Чен присел на корточки, набрал комбинацию символов на панели ящика и запустил подачу кислорода и искусственную гравитацию. Ящик герметично закрылся, заурчала система жизнеобеспечения, внутрь впрыснулся кислород. Кошка подняла голову и навострила уши, но быстро успокоилась и снова легла.

— А ты молодец, действительно в технике шаришь, — похвалил капитан своего пассажира. — Я бы даже не додумался искать такое устройство.

— Я сделал по аналогии с капсулами для людей, это не очень сложно, — словно оправдывался Чен. Похвала была ему непривычна от чужих людей, только с профессором он чувствовал себя комфортно.

Капитан ещё раз взглянул на ящик и удобно устроившуюся в нем мисс Чу, а затем направился к пульту управления, по пути пнув Мина в ботинок. Напарник хрюкнул и засмеялся, проследив за ним взглядом. Чен отключил гравитационный ящик и открыл, чтобы кошка могла выйти в любой момент.

На сегодня все дела были завершены, а времени до отбоя оставалось много. Чену неловко было находиться рядом с пультом управления. Всё, что можно было починить, он уже починил, и теперь заняться было решительно нечем, а за окном царила такая непроглядная тьма, что смотреть туда было совершенно неинтересно. Поэтому остаток дня он провёл в спальном отсеке. Ему не был известен график Ифаня, который во время их полета большую часть времени спал. Но сейчас он бодрствовал и Чен отважился заговорить с ним, а биороид с удовольствием эту беседу поддержал. Остаток времени до отбоя они обсуждали проект K.A.I.

Ночью снова не спалось. Чен проворочался несколько часов, но безуспешно. Сев на кушетке, он протёр глаза и пригладил отросшие за время путешествия волосы, которые теперь касались плеч. На корабле было тихо, даже кошка спала, он тихонько покинул спальный отсек и направился к навигатору.

Согласно заданным координатам, уже через день-два они должны найти скопление ледяных астероидов, а значит, их миссия почти выполнена. Конечно, там может и не быть ничего, в конце концов прошло почти 50 лет, мало ли... Или они обнаружат новую подсказку о том, куда следовать дальше. Хотелось бы первое, но ничего нельзя гарантировать. Даже если путешествие окажется бесплодным, парень о нём не жалел. Ему удалось получить бесценный опыт и многое повидать. Впрочем, он надеялся, что корабль они всё-таки найдут. Если бы профессор Ким желал оставить его без вести пропавшим, он бы его просто уничтожил, но это не так, а значит надежда остаётся. Чен подумал о возвращении на родную станцию и надеялся ощутить радость, но почему-то было немного грустно. Когда всё закончится, люди, ставшие ему близкими за последние два месяца, покинут его. А ведь у них почти сформировалась хорошая команда! Зато начнется новый важный период по возрождению планеты и ему просто некогда будет скучать.

— Хочешь сбить маршрут? — раздался за спиной строгий голос капитана. Чен вздрогнул и резко повернулся к нему лицом.

— Нет, конечно, я просто смотрел, сколько нам осталось до цели.

— Зачем ты это делаешь? — спросил Кай, сунув руки в карманы комбинезона.

— Ты про поиски? Ну я хочу сделать хоть что-то полезное.

— Даже если история тебя не запомнит? А если с тобой случится тоже самое, что с моим дедом? Если тебя объявят предателем?

— Есть такой риск. Я же незаконно покинул станцию и если у нас всё получится, меня могут убить ещё до того, как я успею объясниться. — Чен задумчиво постучал по своим губам. — Но я не боюсь. Если у нас всё получится, точнее когда, потому что я уверен в успехе миссии, даже если меня уже не будет, люди смогут обрести новый дом и выжить.

Кай вздохнул.

— Однажды я читал версию, что люди сами виноваты в уничтожении Земли, за что и расплачиваются. А раз так, мы не заслуживаем нового дома.

— И ты с этим согласен? — хотя Чен уже слышал такое предположение и даже размышлял над ним, но в итоге пришел к выводу, что оно ошибочно.

— Порой мне кажется, что да. Нам стоит смириться и доживать свой век в космосе, пока не умрут последние представители человечества. Ведь даже получив второй шанс мы с почти 100 % вероятностью загадим новую планету и со временем приведем её к гибели.

— Если люди существуют, значит это зачем-то нужно.

— И зачем же?

— Философский вопрос. А философы вымерли. Но я не готов к такому исходу. Я считаю, что люди имеют право на второй шанс, даже если повторят прежние ошибки. Потом они осознают их и исправят.

— Идеалист.

— Виноват. Но я вижу в людях много хорошего, в их устремлениях, в нашей прошлой культуре. У нас на станции и сейчас есть творческие личности, которые по возможности украшают станцию и помогают бороться со стрессом остальным. Но то существование, которое нас ждёт перед гибелью — это пытка и мука. Так не должно быть. Если бы вселенная хотела от нас избавиться, мы бы не спаслись в космосе, не прожили почти 200 лет тут и не получили бы шанс найти проект К.А.I. Но я нашел тебя и мы знаем в какую сторону нам двигаться. Думаешь, это случайность?

— Я не знаю. Это слишком сложно. Наверное, ты отчасти прав. Наверное это всё зачем-то нужно.

Они какое-то время промолчали, раздумывая над разговором и рассматривая голографическую карту.

— Могу я спросить ещё? — поинтересовался Кай.

— Прежде ты не просил разрешения. Что изменилось?

— Я лучше тебя узнал. Вначале я воспринимал тебя просто как источник заработка, ну и немного источник приключений. Вот уж их у нас с лихвой набралось и это явно ещё не конец. Но теперь я узнал тебя лучше. И я не понимаю, что мне с этим делать, — разоткровенничался Кай.

— Я не понимаю, чего ты от меня хочешь, — признался Чен.

— Я сам себя не понимаю. Раньше я бы разорвал контракт и улетел бы к чертям подальше. Но ты сумел меня убедить и даже заинтересовать. Я вдруг понял, что не смогу спать спокойно, пока не увижу этот грёбанный проект моего деда. Ты назвал его гениальным и я не могу перестать думать об этом. И насчёт существования людей тоже. Раз мой дед смог это придумать и воплотить в жизнь, раз планета, как ты утверждаешь, уже запущена и осталось только оживить её, наверное нужно хотя бы попытаться это сделать. Буду ли я жалеть, если откажусь и всё брошу? Буду ли испытывать вину за уничтожение человечества? Ты плохо на меня влияешь, Чен.

Инженер улыбнулся и смущённо