class="p1">— Довольно, — отрезала сереброволоска. — Лучше вспомни Трактат. Клан не должен жертвовать большинством ради одной жизни. Ещё пять минут назад ты сама цитировала его, заявляя во всеуслышание о своих правах на звание сильнейшей и искренне заблуждаясь, что готова принять бремя Почтенной Старейшины. Однако должность Почтенной — это не только длинные хвосты и длинный язык. Неужели ты не осознаёшь очевидность выбора: жизнь одного слуги или благополучие всего клана на противоположной чаше весов?

— Что ты имеешь в виду? — насторожилась Аки.

— За время вашей двухнедельной прогулки, пока вы прохлаждались неизвестно где, очень многое изменилось, — вклинился Токаторо, медленно спускаясь по ступенькам. — Отец пропал. Мы пережили нападение врагов. Альянс сейчас фактически в состоянии войны. Наше положение сильно пошатнулось. Империя официально требует выдать двоих преступников, которые нарушили приказ, совершили акт измены, убили высокопоставленных сотрудников Службы и Имперского Князя Волкова. Вы объединились с объектом задания и скрылись. Теперь у нас нет выбора.

— Что? Что значит в состоянии войны⁈ С кем⁈ — не выдержала Аки.

— Император Всея Руси Борис Третий официально направил ноту Сыну Солнца и Неба с предложением прислать нового уполномоченного посланника, — продолжил Токаторо. — Наш дипломатический статус приостановлен. И теперь СИБ официально требует выдать двоих преступников, которые нарушили приказ, совершили акт измены, убили высокопоставленных сотрудников Службы и Имперского Князя Волкова, а после объединились с объектом задания и скрылись. Теперь у нас нет выбора. Империя обвиняет нас в гибели Князя Волкова, требуя вас выдать. И прямо в этот миг подняли головы наши старые враги, словно падальщики, почуявшие кровь. На усадьбу совершено вооруженное нападение, восточная часть посольства — в руинах, несколько человек погибло… И на фоне всего этого ты осмеливаешься дерзить и демонстрировать непокорность, когда должна наоборот бросить все силы на сохранение единства и защиту наших людей! Ты ли смеешь говорить о предательстве, Акакитсу?

Аки опустила голову, стиснула челюсти, а в ее душе поднялась настоящая буря, буквально разрывающая ее на две части.

«Ярик, готовься уходить», — донеслось до меня по нашей чувственной связи.

Я замотал головой, совершенно забыв, что меня не слышит никто кроме моей рыжей вредины.

«Что еще значит — готовься… какой в этом смысл? Я тебя не брошу!»

«Я должна остаться, — обреченно донеслось до меня. — Я поклялась в верности Китсу, и я не могу нарушить своего слова. Но тебя это ограничивать не должно — Токаторо сам публично освободил тебя от обязательств. Ты можешь и должен уйти… Прыгай! Сейчас же!!»

— Сдавайтесь! — снова нарушил молчание Токаторо, медленно спускаясь по ступенькам. — Не усугубляйте свое положение, тем более, что вашей жизни ничего не грозит: ты поедешь отбывать наказание в Храм, а он — предстанет перед судом своего Императора, и сможет привести доводы в свое оправдание…

И тут случилось то, чего ни я, ни Аки, ни тем более все остальные не ожидали: в игру вступила Малисса. Воздух вокруг неожиданно зазвенел, и вокруг раздался разъяренный, резонирующий в ушах голос демонессы:

— ЭТО ЛОЖЬ!! ЯРИК ОН ЛЖЕТ!

Все присутствующие, включая Токаторо, Китсу и старейшин заозирались по сторонам в поисках источника голоса, а Аки бросила взгляд в мою сторону:

«Что это значит?» — мысленно позвала она.

«Не знаю… Малисса, она…»

— СЛОВА ЧТО ВАМ НИЧЕГО НЕ ГРОЗИТ — ЛОЖЬ! — снова подала голос Малисса. — УХОДИТЕ!

И моя правая рука схватила Аки за ладошку, а левая сложилась в жест тенебриса, отводящего глаза.

Китсу вздрогнула. Томоэ, всё ещё лежавшая на дорожке, выпучила глаза. Охрана завертела головами, Токаторо отпрянул назад, быстро отдавая какие-то распоряжения.

— Оцепить периметр! Ищите их!

— Ярик что ты делаешь? — растерянно прошептала Аки. — Не нужно…

— Они где-то близко! — побулькала Томоэ, крутя носом и спешно оглядываясь. — Они не успели уйти! Запах остался!

— Уходим, сейчас же! Позже решим что со всем этим делать! — рыкнул я, прижимая к себе растерявшуюся лисичку. — Ты должна уйти со мной! — я буквально влил в эти слова небольшую толику нажима. — Уноси нас на тропу, живо!

— Я… — она не сопротивлялась, но казалось словно потеряла волю, и не торопилась действовать, все еще пребывая в ступоре.

Ну и хрен с ним. Я делаю вдох, и готовлюсь к прыжку, мысленно разворачивая сферу Эйдоса и устремляя сознание максимально далеко, к стенам усадьбы, заглядывая дальше в поисках места для заякоривания сознания, когда неожиданно, подобно чудовищному звуковому взрыву, ударившему по ушам раздается громкий звук гонга:

— БОМ-М-М!

Я не успел ни прыгнуть, ни открыть глаза, потому что сразу следом за этим громким низким ударом и гулом гонга послышались еще два более тонких и мелодичных звука, слившиеся воедино и выбивающих меня из концентрации. Два колокольчика, находящиеся по разные стороны от нас, зазвонили в унисон:

— Дзинь! Дилин!

И казалось бы, подумаешь — звук гонга и маленьких колокольчиков, какой вред они могут причинить… однако же, все три звука в совокупности создавали безумную какофонию, буквально ввинчивающуюся в уши, пронзая череп насквозь, вызывая болезненные ощущения, диссонанс, и мешая концентрироваться.

Зараза! Я встряхнул головой, изо всех сил прищуриваясь и концентрируя все свое внимание на сфере, вновь готовясь к прыжку. На одно мгновение я почти поверил, что у меня получится, но мне не хватило краткого мига, когда вновь раздался этот ужасный «БОМ-М-М!», нанося новый звуковой удар по мозгам, и сбивая концентрацию. Дерьмо! Я не могу прыгнуть!

Аки не выдержала, схватилась ладошками за уши, крепко их зажимая, ее движение повторила эта старая «шуба» Томоэ, а вместе с ней и остальные две старейшины.

БОМ-М-М! Дзинь! Динь!

Перед глазами все поплыло, объекты и люди начали двоиться, а по губам потекло что-то липкое. Я протер рот запястьем, и удивленно уставился на размазанную по коже кровь. Этого только не хватало.

«Ярик, нужно уходить! Немедленно! Опасность!» — шипела в голове демонесса.

А то я сам этого не понимаю. Повертев головой, я увидел впереди, на вершине лестницы странно одетого мужика — толи монаха, толи еще какого служителя культа, который в этот самый момент стоял возле деревянной конструкции, удерживающей бронзовый диск гонга, и как раз замахивался колотушкой, намереваясь ударить снова. Вот ты где, корень проблем…

— Véritas abscondi, lux tace! — выкрикнул я, ткнув в него пальцем и отправив в отключку и его и еще двоих бойцов Сирогане, стоявших рядом.

Но только теперь я понял, какую глупость сотворил. Оглушая человека с колотушкой, я вынужден был отпустить Аки, которую до того обнимал, намереваясь прыгать. И ее тут же увидели.

— Вот она!! — Закричали справа. — Держите! Хватайте ее!

Я метнулся к лисичке, протягивая к ней руку, но две