моего зрения появился Токаторо. — Оставьте нас, — бросил он, и где-то сзади меня раздались звук удаляющихся шагов и закрывающейся двери.

— Я сейчас сниму это, — Токаторо приблизился, и я почувствовал как возится с креплением приспособления, закрывающего мне рот.

— Но прежде чем ты попытаешься совершить какую-нибудь глупость, я расскажу тебе об этом, — продолжил он без предисловий, взявшись за окольцовывающий мою шею механизм. — Это уникальная вещичка, предназначенная как раз для того, чтобы сдерживать амбиции тварей вроде тебя, Яромир Харт. Впрочем, оказывается, и нашу строптивую вертихвостку вполне можно кхм… стреножить. Итак, в этот ошейник встроен кристалл-негатор, который поглощает и рассеивает любое проявление ё-дзюцу вплоть до высших форм они или йокай, — тихо закончил Токаторо, скользнув пальцами по сегментам ошейника. — Это не просто ограничитель. Это подавитель духовного контура. Кристалл выпивает всю высвобождаемую поблизости силу, не позволяя оформить ее в окончательную форму. Как побочный эффект, он сильно нагревается — прямо пропорционально поглощенной силе. И да, видишь ли, не уверен, что его мощи хватит, чтобы полностью исключить возможность ваших попыток, поэтому, мне пришлось подстраховаться и слегка доработать артефакт, переданный нам… одним доброжелателем. Поэтому, уже моими специалистами в ошейник встроен датчик температуры, электрошокер, и… заряд сильновзрывчатого вещества, направленный вовнутрь. Итак, если температура кристалла повышается хотя бы на 15 градусов — следует удар электрошокером… ну, ты уже в курсе. Каждые пять градусов — еще два, три, четыре удара и так далее. Если же ты попытаешься применить что-то более сильное, и температура подскочит мгновенно… не буду указывать себе точный уровень, просто знай — пересечешь критичную точку, и вместо очередного удара электрошокером — ошейник взорвется, и буквально тебя обезглавит. И не только тебя, — он повернулся к девушке, голова которой все еще свисала без сознания.

Пока он все это рассказывал, его лицо не выразило ни малейшей эмоции, но когда он бросил взгляд на Аки — промелькнула некая тень, расшифровать которую я не смог.

— А чтобы дополнительно подстраховаться, я связал ваши два ошейника, замкнув их друг на друга. Поэтому, если вдруг каким-то чудом один из вас сможет избавиться от ошейника и выжить — второй неминуемо погибнет. Если один ошейник взорвется или от него просто пропадет сигнал — взрыватель второго ошейника сработает в тот же миг…

Я медленно прикрыл глаза и чертыхнулся. Вот ведь сука.

«Неприятная ситуация», — прокомментировала демонесса.

«Ты прямо капитан очевидность, — съязвил я. — Сейчас было бы очень круто, если бы ты вдруг сказала мне, что у тебя есть заклинание на такой случай и все решается очень просто…»

«Разумеется есть. Твой ошейник можно легко уничтожить, стоит только освободить хотя бы одну твою руку. Можно применить заклинание барьера, достаточно поставить тонкий слой между твоей шеей и этой дрянью, он сам взорвется. А после мы тут такое устроим… но девчонка погибнет. Дурацкая ситуация, прости, но если не будет выхода…»

«Даже не думай об этом!» — рыкнул я.

«Успокойся, это самый крайний случай… Я думаю над проблемой. И ты не отвлекайся…»

«Если не будет выхода — ты разрушишь ошейник Аки, и уйдешь к ней», — холодно бросил я.

Между тем, Токаторо расщелкнул застежку на затылке, снимая конструкцию, выполнявшую роль кляпа на моем лице. Давление ослабло. Это был какой-то неизвестный механизм, имеющий отдаленное сходство с удавкой, которую когда-то в далекие и наивные времена нашего первого знакомства использовала на мне Аки. Во всяком случае — чувствовалась работа одного и того же мастера.

— Прежде, чем передать тебя представителям… вашей Империи, я хотел бы обсудить с тобой альтернативный возможный вариант развития событий, — произнес он бесстрастно.

Я зажмурился, моргнул пару раз, стараясь восстановить зрение и подвижность лица — скули и мышцы которого ныли, словно после судороги или паралича. Осторожно сделал вдох ртом и выдохнул, тщательно продумывая свою модель поведения. Дико хотелось послать его в задницу, обматерить, а еще лучше — проклясть, но я трезво понимал последствия.

— Чего ты хочешь? — глухо спросил я еле ворочающимся языком.

— Следует отвечать «Какими будут ваши распоряжения, господин!» — ответил он с нажимом в голосе. — Именно так тебе следует обращаться к главе рода, и человеку, в чьих руках сейчас находится твоя дальнейшая судьба!

Понятно. Он решил сделать меня своим мальчиком на побегушках, и явно не на тех условиях, которые когда-то предложила Китсу…

— Очень сложно расценивать как господина того — кто совсем недавно публично объявил меня изгоем, преступником, и так далее…

— Я не с тобой разговариваю!! — неожиданно рыкнул Токаторо, перебив меня и вызвав полнейшее недоумение. — Ты всего лишь кукла, сосуд, у которого так и так нет будущего… Ну же, покажись, Малиссиана Драксель Киосо Люминьера, — медленно произнес японец, вызвав мое удивление.

Да что там удивление — я просто застыл, лихорадочно соображая что же это может значить. Токаторо не мог знать развернутого имени демонессы, ведь его не знал никто, даже Исао и обе девушки. Не мог ведь?

Малисса в свою очередь никак его не выказала, однако, внутренне ощутимо напряглась.

«Позволь, малыш, посмотрим, что он хочет сказать… возможно, из этого разговора можно будет что-нибудь извлечь…»

И Малисса перехватила контроль, я почувствовал как мои плечи выпрямились, выражение лица стало бесстрастным. Глаза слегка заволокло дымкой, видимо демонесса попыталась изменить спектр восприятия, но резкое потепление в ошейнике и щелчок шокера разом заставил ее передумать. Правда виду она не подала, и даже подавила рефлекс тела, не дав ему вздрогнуть, только зрение стало вновь привычным.

«Интересно… среднее проявление тенебриса и попытки влиять на собственное восприятие — этот механизм улавливает, но не сразу. Значит, если высвобождать силу по крупица — а потом применить конструкт — может сработать…»

— Я слушаю, — холодно произнесли мои губы, а взгляд пристально изучал визави, бегая по его лицу, плечам, судорожно поджатым пальцам, явно отмечая все мельчайшие детали.

Токаторо пронзил меня колючим взглядом и заговорил:

— Малиссиана Драксель Киосо Люминьера. Я предлагаю тебе сделку. Покинь тело этого мальчишки, перейди в моё… и поклянись служить мне.

Мои губы растянула ехидная усмешка.

— Ха! И с чего вдруг мне соглашаться? Что такого ты готов предложить взамен?

— Взамен ты переселишься в тело будущего Сегуна. Власть. Ресурсы. Артефакты. Материалы для твоих ритуалов, даже… человеческие. Относительную свободу удовлетворять любые свои демонические потребности…

Малисса молчала пару секунд. Потом мои губы изогнулись в ленивой, хищной улыбке.

— Ох, как щедро, — протянула она бархатно. — Я почти польщена. Новое тело, трон, отсутствие всяких ограничений… Звучит почти как предложение, от которого сложно отказаться. Вот только ты не уточнил что именно