бы ничего, вот только… это выглядело как косплей с лисьими ушками, в исполнении стройной фигурной красотки стоящей на коленках, с приоткрытым ротиком, и слегка высунутым язычком, будто в летнюю жару на том самом нашем пляже в мире Кристалла… то, что девичьи щеки при этом выглядели слишком уж румяными и розовыми, и то, что ее глаза при этом слегка косили на переносицу — заставило уже меня самого покраснеть, а сердце пропустить удар. И вовсе не из опасения за ее жизнь… Вот оторва.

А тем временем Томоэ неверяще покачала головой, словно к чему-то прислушиваясь, и процедила тихо:

— Глупая hannin-ma-e… ты не видишь дальше своего носа, не понимаешь, каким силам пытаешься противостоять! Я защищаю клан, защищаю наше будущее! То, что ты овладела новыми трюками — не делает тебя сильнее, и не дает права претендовать на право голоса в Совете! Потому что перед угрозой, нависшей над всеми нами — твои детские фокусы, пусть и такие эффектные — ничто! Ты слишком заигралась, вообразив себя неуязвимой, рассчитывая на эти демонские фокусы! Ты смогла меня немного потеснить, благодаря этим трюкам, но теперь… Пора вернуться на землю, и пора заплатить за дерзость…

Глава 76

Ее глаза полыхнули багровым, клыки слегка удлинились, пальцы рук вытянулись острейшими черными когтями. Раздвинувшие пряди волос черные ушки прижались к голове словно у рассерженной кошки.

Я наблюдал, как морфируют ее стопы и пальцы ног, и только сейчас обратил внимание на одну интересную деталь: все кицунэ одевались по-разному, и носили разную обувь, но с одним неизменным элементом. Томоэ — не была исключением, и носила некую помесь сапожек с мягкой подошвой и босоножек с открытыми пальчиками. И только теперь я окончательно понял, почему все они любили обувь с открытым носком.

Позади женщины словно лепестки хищного цветка распустились шесть длинных хвостов: один настоящий, лисий, и еще пять полупрозрачных, похожих на призрачные энергетические щупальца. Как я уже знал, лишь один из этих хвостов — настоящий, можно сказать материальный, из плоти и крови, остальные — энергетические или магические, но они намного универсальнее и опаснее.

Количество напрямую указывало на личную внутреннюю силу данной конкретной особи, ее уровень и положение в иерархии. Помнится, у Китсу было три хвостика, у Аки перед началом путешествия — вроде как четыре, а через пару месяцев после того, как мы спаслись из мира Улья, Аки, хвастаясь, продемонстрировала мне уже пять, с гордостью рассказывая, что такое достижение в ее возрасте — огромная редкость, которая случается раз в пару тысячелетий. К примеру, уровень ее наставницы — Цукикаги на сегодняшний день составлял пять хвостов, и это с учетом того, что ее возраст намного превышал три столетия…

Что же до уровня шести хвостов — его достигли лишь три Лисы из ныне живущих, и я с нехорошим предчувствием понял, что прямо сейчас напротив Аки стояла одна из них…

— Ну что, готова умереть, глупая мышка? — прорычала Томоэ злым, грудным и уже нечеловеческим голосом, распушив хвосты веером.

На кончике ее «основного» хвоста, грациозно взмахнувшего и вильнувшего в сторону — то ли зазвенела, то ли загремела странная конструкция — похожая на украшение из нескольких связанных колечек… или на металлическое оружие в виде серпа-полумесяца.

— Как дитя Багряных Лесов, пусть и безродное, ты должна понимать, что против истинной силы клана — все твои приобретенные фокусы — ничто! Даже те, отдающие Тьмой и Хаосом, которые ты, вероятно, приобрела в результате грязного темного союза с они…

«Малисса⁈ — требовательно позвал я. — Это что значит? Ты с ней…»

«Чушь какая, — фыркнула в ответ демонесса. — Никаких контрактов у меня с ней нет!»

А между тем, события понеслись настолько стремительно, что мне стало не до выяснений…

Словно реактивная молния, Томоэ налетела на мою лисичку и обрушила на неё град ударов. Скорость боя взвинтилась настолько, что даже с моим ускоренным восприятием уследить было титанически сложно. Она мелькала, отскакивала, нападала, показывала обманные движения — и тут же била с противоположной стороны. Ускользала, разворачивалась на бегу и наносила удар хвостовым украшением. Оно позвякивало на кончике, проносясь страшным перекрученным лезвием по телу Аки, выбивая кровавые брызги и заставляя её вскрикивать.

Мои кулаки сжимались все сильнее, до хруста в пальцах. Я понимал, что даже на равных выдержать такой темп почти невозможно, ведь Аки противостояла не равная по силе, а могучая древняя кицунэ, имеющая за плечами годы тренировок и культивации, или как у них там это развитие называется…

Я почти сорвался, когда в последний момент — после очередного пореза хвостовой колючкой Аки скользнула назад, придерживая ранку, а ее противница пригнулась и словно заостренными пиками выстрелила четырьмя хвостами сразу… пробив правое плечо, ладонь Аки, сбивая ее с ног, а еще два энергетических хвоста взметнулись над ее телом, устремляясь, чтобы добить…

Всё внутри меня взорвалось. «Нет!» — зарычало в моей голове, рука взметнулась, а сзади меня послышались предостерегающие вскрики охраны. Ещё миг и я бы ударил даже не смотря на откат после тенебриса… но из потаенных глубин, откуда едва прощупывался канал нашей связи неожиданно пришло некое эмоциональное спокойствие, словно понимание: «не вмешивайся, все хорошо»…

А следом противоположной стороны импровизированной арены раздался тихий смешок и звук хлопающих ладошек… и раненая фигурка девушки подернулась дымкой, побледнела и растаяла в воздухе.

— Браво! Захватывающий стиль боя, безупречные техники, достойные истинного мастера! Другого я и не могла ожидать от уважаемой старейшины…

Я повернул голову на голос, и моя челюсть отвисла. Аки. Точная копия, только абсолютно целая, не потрёпанная и даже не запыхавшаяся, стояла, прислонившись спиной к каменному фонарю в виде оскаленной тигриной морды, и сложив руки на груди. Часть охраны поблизости отпрянула и взяла её на прицел, но девушка даже бровью не повела.

— Что такое?.. — удивилась Томоэ, тоже отшатнувшись и явно растерявшись. — Как это понимать… иллюзия? Но… Они же блокированы…

В моей голове в очередной раз довольно хихикнула демонесса.

— Ну да, — пожала плечами моя вредина. — Блокированы. Все, кроме моих собственных, ведь это же моя блокирующая печать, — ухмыльнулась она.

И в этот момент слева от Томоэ бесшумно возникла ещё одна копия Аки. Молниеносный удар в поясницу — и старейшина вскрикнула, сложившись пополам, а следующий удар когтями распорол ее одеяния, прочертив кровавую по борозду по туловищу и ниже бедра. Видимо, вторая Аки тоже была иллюзорной, а вот эта третья — настоящей… И