когда мы касаемся друг друга. Это все вообще не должно теперь иметь для меня значения. Главное – она согласилась нам помочь.

Я вытер мокрый от пота лоб, оправил рубашку и шумно вдохнул, пытаясь унять беспокойное сердце, но вместо этого потянул носом и уловил… ее запах.

И я едва не зарычал от этой пытки. Казалось, этот желанный аромат тотчас проник в меня, подчинил, стал хуже любого проклятия, хотя этого не могло быть! Но, похоже, даже здесь, на самой дальней площадке, где волки тренируют только что обернувшихся, мне не получить передышку.

Я чувствовал Фиону даже на таком приличном расстоянии, стоило только вдохнуть, стоило только закрыть глаза…

Что же ты сотворила со мной, ведьма?

Я сделал еще несколько вдохов, буквально приказывая себе успокоиться. Свои эмоции я сдерживать научился, справлюсь и с этим волчьим скулежом внутри, когда хочется просто заполучить свою пару, и с жаром, что накрывает каждый раз, когда даже не просто вижу ее, а думаю о ней… И не думать ведь никак не получается.

Нет, так не годится. Надо переключиться на дела стаи, на самое важное.

Я убрал меч, прислушался к тихому вою – волчицы звали на завтрак, и решительно шагнул в лес, чтобы вернуться в стаю. Справлюсь. И не с таким…

Я нашел ее глазами сразу же, стоило мне только выйти на поляну, где шумно завтракала стая.

Она сидела чуть в стороне от остальных, порой бросая любопытные взгляды на окружающих и неспеша ела. Солнце играло в ее волосах, золотя их искрами. Фиона непроизвольно облизнула губы – и я чуть не взвыл, потому что позвоночник словно кипятком полоснуло. Вся тренировка волку под хвост. Стоило увидеть эту ведьму, и меня опять накрыло огнем и желанием. Захотелось до боли оказаться с ней рядом, коснуться, закрыть ее, такую хрупкую и смелую, раз осталась среди оборотней, от всех этих пронзающих взглядов… И ладно бы я к ней хоть что-то, кроме физического влечения чувствовал, можно было бы попробовать создать с ней пару, но ведь больше ничего же нет!

Я стиснул зубы и шагнул к костру.

Василина протянула мне еду, и я заметил, как ловко она подложила кусок мяса побольше и посочнее. Прямо как тетя, которая меня воспитывала, делала, когда я был мальчишкой.

– Спасибо, – мягко кивнул, принимая еду.

Василина улыбнулась как-то тепло, по-матерински, и я на мгновение почувствовал себя так, будто вернулся в детство.

– С Фионой все сделали? – поинтересовался, старательно не оборачиваясь, чтобы не смотреть на ведьму, зная, что это только усилит инстинкты.

– Да, Влад, – Василина вытерла руки о фартук. – Правда, обязанности я пока еще не распределяла и на нее, – добавила осторожно. – Ведь основная задача Фионы – вернуть нам дом, как я поняла.

– Да.

– Тогда… минимальные? – деловито поинтересовалась она.

– Да.

Я был краток. Сейчас во мне шла борьба. Как вожаку мне хотелось сказать, что раз Фиона стала частью стаи, пусть выполняет то же, что и все. А волк внутри требовал запретить ее нагружать, защитить, спрятать, не дать никому к ней прикасаться…

Я отошел под навес, сел на свое место, где обычно ел и откуда видел всю поляну. И уткнулся глазами в кашу, сосредотачиваясь только на ее вкусе.

Фиона Астахова

Я сразу же ощутила, когда на поляне появился Влад. Не оборачиваясь, не видя его… лишь мурашками по спине и незнакомым томлением в груди. Да что ж это такое! Я стиснула ложку сильнее, чем следовало бы, и заставила себя спокойно есть, когда он, даже не глядя в мою сторону, подошел к Василине, взял еду и перебросился с ней парой слов, а после скрылся под навесом.

И чего вот я ждала, практически не дыша? Что Влад вдруг подойдет, сядет рядом, будет смотреть своими янтарными глазищами? Мне вот оно надо? У нас всего лишь выгодная сделка, а не… не это.

Я доела сытную мясную кашу, очень вкусную, сдобренную ароматными травами, которые использовали и мы с бабушкой. Пресные лепешки с горстью ягод вприкуску с травяным напитком тоже очень понравились.

Медленно поднялась, положила грязную посуду в корзину и направилась к реке. Туда как раз спускались несколько девушек следом за мужчинами, которые принесли миски и кружки для мытья.

Я молча включилась в работу, прислушиваясь к разговорам четырех волчиц. Они покосились на меня, но ничего не сказали. Я уже понадеялась, что вполне ожидаемых вопросов не будет, но стоило мне вымыть пару тарелок, как одна из волчиц выпрямилась и посмотрела на меня.

– А почему вы с вожаком были мокрые, когда вернулись?

Вопрос так и повис в воздухе, и все девушки замерли. Я бросила взгляд на заговорившую. Молодая, с тем самым волчьим блеском в глазах, который я уже начала различать, она теребила от нетерпения яркие алые бусы, явно ожидая ответа.

– Ой, я же не представилась, – спохватилась она. – Анита.

Я кивнула, ставя чистую тарелку в корзину.

– Неужели вы купались вместе? – тут же вернулась она к разговору.

Да, легко я, похоже, не отделаюсь.

– Так получилось, – сказала первое, что пришло в голову.

Дома, в Лесной Благодати, такого объяснения от бабушки обычно хватало. Люди уважали ее право на тайны, не лезли с расспросами к ведьме. Но я не в своей деревне, а среди оборотней.

– В речку упали, да? – с еще более жадным любопытством поинтересовалась вторая девушка. Светловолосая, в синем платье с бирюзовыми бусами и серьгами. – Я – Ульяна, – представилась поспешно.

– Вероника.

– Варвара.

Девушки решили тоже познакомиться и с ожиданием уставились на меня.

– Скорее речка упала на нас, – хмыкнула я.

Уж лучше правду сказать, чем потом такого надумают… Мне только сплетен обо мне и Владе не хватало, а по их горящим глазам я видела, что дело идет именно к этому.

– Как это? – забыв про посуду, все вновь уставились на меня.

– Сила только проснулась, – вздохнула я. – Вот пока и может преподносить сюрпризы. Вы не беспокойтесь, я справлюсь, вам ничего не грозит, – поспешила успокоить.

Про то, что магия просыпается только, когда Влад касается меня, я никому не скажу. Это личное. Да и договоренности с вожаком никого не касаются, кроме нас двоих. Все, чего мне хотелось бы, чтобы меня не боялись и не шарахались. Это явно осложнит мое пребывание среди волков.

– Мухоморы и лягушки? – как-то понимающе заулыбались они. – Это было забавно.

Забавно им. Оборотни явно ведьмами не пуганные, в отличие от людей, раз так ко мне относятся. Впрочем… если мы с ними часто сотрудничали, даже моя бабушка вон защиту ставила,