теплые, такие манящие, а в крови ярко ощутилась сила. Она моментально набрала мощь, требуя выхода, и сдержать я ее просто не могла. Ойкнула от испуга, взмахнула рукой в сторону реки… Там наверняка теперь расцветут кувшинки, как показывал мой опыт, когда использовала магию, или…

Вода вдруг взметнулась, огромная волна оказалась над нами и обрушилась так быстро, что я и вскрикнуть не успела. По-глупому хватая ртом воздух и дрожа от холода, уставилась на точно такого же, как и я, мокрого Влада, готового меня, кажется, сейчас придушить.

– Я нечаянно, правда, – стуча зубами, выпалила тотчас.

Влад шумно и глубоко вдохнул, зло сверкнул на меня глазами, а после, подхватив свои вещи с камня, молча направился к тропе.

Сейчас уйдет, и я останусь одна. Без дома. Без магии. Без надежды.

– Влад, я согласна попробовать снять чары с чащи и вернуть вам дом, – выпалила, понимая, что, увы, иного выхода у меня нет.

Он остановился и обернулся, уставился на меня так, что земля стала уходить из-под ног. Нет уж! Я не поддамся на обаяние этого волка! Ну… хотя бы постараюсь. Мне очень нужна трезвая голова!

Влад все еще молча смотрел на меня, не давая нормально дышать.

– А ты взамен поможешь мне разобраться с магией.

– Я? – в его голосе прозвучало столь неподдельное изумление, что я даже растерялась.

Влад явно ожидал чего угодно, но не такого.

– Да, ты. – Я шагнула к нему. – Моя магия, похоже, пока идет ее становление, работает только когда я… ты… мы прикасаемся друг к другу, – обреченно созналась я.

Он моргнул, скрестил руки на груди.

– Приятного и тебе, и мне мало, согласна, – добавила быстро, – но ради наших целей… потерпим, думаю.

– То есть ты предлагаешь…

– Сделку, Влад, ничего более. – Я вскинула подбородок и повторила: – Ты помогаешь мне освоить дар, я пытаюсь с его помощью вернуть вам дом. Если к осени не справлюсь, разойдемся тихо и мирно, и ты поищешь уже другую ведьму.

Я предлагала именно этот срок, зная, что сила у мамы и бабушки установилась примерно за месяц, а значит, и я должна к осени справиться! Это же наследственное! И ведьмам в нашей семье еще очень повезло, что магия начинает слушаться за такой короткий срок.

Он все еще очень странно смотрел на меня, немного изучающе, невозможно пронзительно, словно хотел заглянуть в душу.

– Договорились, ведьма.

– Фиона, – поправила я.

Он коротко кивнул, и я тихонько выдохнула от облегчения и обняла себя руками, пытаясь согреться. И запретила себе сейчас даже думать, как мне будет непросто.

Влад выжидающе посмотрел на меня, явно намекая, что пора возвращаться в стаю, и я, старательно пытаясь не стучать зубами, подошла к нему.

– Пойдем, – бросил он, наконец, и зашагал по тропе.

Я молча поспешила за ним. Мокрая одежда неприятно липла к телу, зубы то и дело срывались на дробь, но я старалась не отставать.

Влад вдруг остановился так резко, что я чуть не врезалась носом в его спину, ощущая моментально хлынувший по телу жар. Обернулся, никак не замечая того, что лбом я почти касаюсь его плеча.

– Я могу временно принять тебя в стаю, Фиона, чтобы получила равные права с моими сородичами, а также кров и мою защиту, но и обязанности придется делить вместе со всеми, – сказал Влад.

– Какие именно? – осторожно уточнила я.

– Готовить еду, мыть посуду, стирать и штопать одежду, что-то еще по мелочи. – Он пожал плечами. – То, чем, в общем-то, занимаются все женщины в моей стае.

– То есть охотиться мне не придется? – на всякий случай уточнила я.

– За кого ты меня принимаешь? – поразился он. – У оборотней только мужчины добывают еду и дрова, охраняют стаю от чужаков, а порой и выбираются в город или ближайшие поселения за необходимыми покупками. Разве у людей не так? – нахмурился он.

– По-разному случается, – немного растерянно ответила я, вспомнив, как мы с бабушкой со всем справлялись сами. Если дело касалась каких-то моментов по хозяйству, она почти всегда использовала магию, редко привлекала кого-то из местных, разве что кому-то совсем расплатиться было нечем.

– Так что, согласна стать частью моей стаи? – поинтересовался Влад и при этом сверкнул глазами так, будто мой ответ ему был невероятно важен.

– Согласна.

Нахлебницей быть я все равно не собиралась, в любом случае предложила бы свою помощь. А когда взамен мне обещают безопасность и кров, это только на руку.

Влад кивнул, отвернулся и снова зашагал через лес. Я выдохнула, только сейчас осознавая, насколько сильно на меня действует его близость.

Да, Фиона, влипла ты по полной!

Глава девятая

Едва мы вышли на огромную поляну, где временно жила стая Влада, как все взгляды тотчас устремились к нам. Этому и удивляться не стоило. Мы мало того, что вернулись вдвоем – вожак и та самая ведьма, которую он притащил в свою стаю ночью, так еще и мокрые с ног до головы. Даже страшно представить, что про нас подумали волки. Я готова была провалиться сквозь землю. Все-таки росла я среди людей, там подобное поведение вызвало бы осуждение. Здесь же Влад спокойно оглядел поляну, нашел взглядом Василину, хлопотавшую возле большого костра.

– Василина, выдай Фионе сухую одежду, пожалуйста, – чуть громче обычного сказал он.

– Конечно, вожак.

Она лишь на мгновение замерла с ложкой в руке, а после подошла ко мне. В глазах сверкали искры смеха, но, к счастью, спрашивать что-то она не стала. Только улыбнулась мне и кивком показала, чтобы я следовала за ней.

– Всем собраться возле костра, – раздался за спиной властный голос Влада.

Я не удержалась, обернулась. Он уже направлялся в сторону шатров, ни на кого не обращая внимания. Мокрая рубашка облепила торс так, что я с трудом отвела взгляд. Слишком опасно смотреть на этого мужчину.

Василина провела меня в свой шатер, просторный и уютный, с аккуратно расстеленными шкурами и кованым сундуком в углу. Порылась в нем и протянула ворох чистой одежды.

– Держи, должно подойти.

Я поблагодарила и принялась быстро переодеваться. Василина отвернулась, прислушалась к взбудораженным приказом Влада оборотням снаружи.

– Неужели ты передумала, Фиона, и решила нам помочь? – неожиданно спросила она. – Не просто так же нас Влад собирает, явно хочет тебя в стаю принять.

– Мы с вашим вожаком заключили сделку, – нашлась я, подтверждая ее догадку.

– Вот как… Сделку, – в голосе Василины послышались какие-то непонятные эмоции, а на губах вновь заиграла улыбка.

– Что-то не так? – насторожилась я.

– Все так, – мягко заметила она. – Ну, пойдем.

Осознав, что даже если я чего-то и