class="p1">Приглушённый защитными чарами, снизу раздавался тихий звон сталкивающихся адамантиновых клинков и звуковые эффекты от боевых и защитных чар. Мелькали мечи и сверкали простые боевые заклинания, как сплетённые сражающимися, так и исторгнутые из различных артефактов. Облачённые в броню молодые илитиири совершали невероятные кульбиты, уходя от ударов, маневрировали постоянно и словно хаотично, перестраивались так, что сложно было понять, кто за кого. Всё происходящее, явно похожее для случайного наблюдателя на простую бездумную свалку, лишь казалось таковой, на деле являясь характерной для илитиири тактикой боя, сочетающей в себе как индивидуальное мастерство, так и продуманную командную работу. Опытный взгляд чародея сразу уловил рисунок сражения и то, что Серые наплечники уверенно доминировали над Чёрными, сумев вывести из строя как лидера, так и мага. Тёмные эльфы, обладавшие врождёнными выдающимися ловкостью и скоростью движений, старались использовать в бою именно эти свои черты, а не массу и грубую силу. Потому и встретить в их исполнении стену щитов или бой в строгом порядке было бы пустой надеждой — дуергарские коробки быстро бы раскидали щуплых по меркам дварфов эльфов. Вот и сейчас тактика была привычной, обычной… и оттого скучной и проигрышной. Он практически сразу потерял к ним интерес — обычно его не привлекали для занятий с учениками, и пускай конкретно эти могли стать исключением, их уровень не произвёл на него никакого впечатления. Посредственности.

Эльф, более не отвлекаясь на происходящее, быстро проследовал по, как и всё здесь, прикрытому мощными магическими щитами мостику. Уль'сарук Годорла, явно сразу заметивший гостя, жестом предложил обождать, продолжая следить за ходом тренировки. Судя по чуть нахмуренным бровям, высокородный илитиири был также недоволен происходящим.

Буквально через пару минут, когда чародей только-только устроился на стоявшей тут же тонконогой лавочке и вновь принялся изучать полученную от алхимика книгу, командующий Южной крепостью ку'Ми'лил отбросил обруч, добавив ещё и пару крепких выражений.

— Ссуссан фолор дос, Маэгли! — Напоследок припечатал в конце своей тирады богохульством. — Если из твоих рук будут и дальше выходить такие отбросы, наш город падёт, а славный род наш будет оставлен милостью Олот!

Только принявшийся разбираться с текстом черноволосый чародей, со вздохом опять спрятал книгу и, вежливо раскланявшись с командующим крепости, высказал своё мнение:

— Боюсь, тени видно только на солнце, и они совершенно теряются во тьме, — и видя чуть недоуменный взгляд собеседника, пояснил: — У вас хорошие бойцы, Годорл… И они имеют очень достойный уровень мастерства, в сравнении с дуергарами, сакпул, дерро… Если же брать риввил, каждый из них явно сравняется и с двумя дюжинами солдат. Просто на фоне таких выдающихся воинов, как вы, их мастерство блекнет и кажется посредственным.

Высокий воин криво усмехнулся, наполняя себе хрустальный бокал чёрным вином из стоящего тут же графина. Осушив его одним глотком, он поморщился, затем на лицо набежала тень и явная печать боли. Но уже спустя несколько вдохов он справился с собой и, чуть слышно выдохнув, присел рядом.

— Если мы станем равняться на слабых, наши воины быстро потеряют силу. Лучше уж тогда вспомнить солдат хаззак или наших солнечных братьев, — он криво, почти некрасиво улыбнулся и приставил ладони к своим заострённым, чуть вытянутым ушам. Эльф, изображающий эльфа — в этом была какая-то особенная ирония.

— Вы всё так же страдаете от своего преобразования? Не стоит постоянно пить этот… напиток. Вы прекрасно знаете, из чего и как он готовится.

Командир крепости не стал отвечать, лишь опять поморщился. Тогда Кельрак вновь напомнил о давнишнем их разговоре:

— Я не уверен, что подобные средства как-то поспособствуют вашему пути велдри, скорее навредят. В конце концов, мы можем попробовать провести контролируемое преобразование…

— Оставьте, фаэрн, — он явно был не рад вновь поднятой теме, оттого ответил резко, и в голосе явно слышалось негодование. — Мы обсуждали это множество раз. Да и позвал я вас не для того, чтобы вытаскивать на свет мои проблемы.

Чародей, явно недовольный, промолчал. Он, будучи полноценным чарующим и хорошо разбираясь в проблеме, прекрасно знал, к чему приводят подобные эксперименты над собой, если считать последствия честно. Употребление в пищу растений и тварей с плана Тени в любом их виде, пусть и привносит специфическую магическую силу, но скорее всего приведёт к неконтролируемым последствиям. Процесс должен идти естественно, и вряд ли быстро. Илитиири всё же были привержены Тьме, а не Тени. И пускай многие не понимали разницы, считая эти космологические силы близкими, их роль в мироустройстве лежала совершенно в чуждых сферах. Для цринтрин, одарённых при рождении Олот и с частичкой её в тонком теле, вмешательство в энергетику со стороны иной стихии порождало внутренний конфликт, способный если не разрушить, то дестабилизировать все лей-линии тела. И никакие мнимые преимущества данного преобразования не перекрывали этих проблем. Но уль'сарук Годорл совершенно не желал слушать чужие доводы, боясь потерять наработанную за несколько кругов уникальную технику боя, не только приведшую его в ряды лучших бойцов города, но и позволившую занять текущий пост.

Годорл помолчал, глядя вниз, на опустевший тренировочный зал. Последние ученики уже покинули площадку, и лишь пара голем-уборщиков неторопливо ползала по полу, впитывая пролитую на камень энергию и собирая осколки разрушенных тренировочных мишеней. Затем воин повернулся к чародею, и взгляд его стал жёстче — деловым, цепким, каким он бывал перед боем или на совете.

— Я получил предписание от магистрата о проведении Саргх для вас, фаэрн Кельрак, — он достал из поясного футляра тонкий пергаментный лист, увенчанный светящимися магическими печатями, и, продемонстрировав его, передал чародею. — Ознакомьтесь…

Черноволосый аккуратно принял документ, прекрасно помня склонность воина к излишнему перфекционизму — неосторожно смятый лист явно бы вызвал его недовольство. Рукописный текст, убористый почерк — официальные уведомительные документы традиционно оформлялись писарем, от руки чернильной кровью подземного осьминога, без помощи магии и артефактов. Один из поднадоевших даже самим эльфам анахронизмов. Внизу стояла виза магистра Яролила, илхарна Дома Барригим, входящего в пятёрку сильнейших че'иль Тагник'зур'с. Его илхарна, учителя и покровителя.

— Проблемное направление, Нижние ярусы. Необходимо провести дальний военный рейд в Приберов Отнорок… — ку'Ми'лил прервался, давая черноволосому проникнуться задачей.

А она действительно впечатляла, причём по целому ряду причин. Но Кельрак молчал, погружённый в размышления. Приберов Отнорок — это место, которое он изучал не один круг. Изолированная система каверн и шахт в Нижнем Подземье, вырытых мутантами-дерро за века использования. Небольшая крепость-посёлок на несколько сотен уродцев и тысячи рабов. Шахты, где велась добыча адамантина. Поля кристаллов и фермы. Всё это было тем важным органом в теле Королевства Дерро, без которого им