На пару мгновений мы замерли, будто разглядывая друг друга. Я ждал реакции нежити, ибо не знал точно, насколько та чувствительна. Хоть я и был в некротической ипостаси, в моём теле оставалась жизненная энергия.

За пару мгновений я успел заметить, что существо выглядит как человеческий скелет. Отличие было в двухметровом росте и конфигурации костей. Я отметил, что существо имеет другое строение плеч, таза и грудной клетки. Скорее всего, отличий было куда больше, но мне было не до подробного изучения.

Мощь мертвяка была где-то на уровне высокоразвитого ядра. Мне он был не противник, но при этом оказался существом достаточно развитой силы.

В это время нежить изучала меня своим чутьём и будто проявляла нерешительность, не понимая, кто перед ней находится. Я уже был готов к схватке, но мертвяк, видимо, всё же признал своего. Некротический огонь в его глазницах потускнел, а существо вновь замерло на камне, вернувшись в свое подобие сна.

«Фух, — мысленно выдохнул я. — Проверка пройдена».

Я не был уверен, что нежить признает меня. Благо наёмники, увели нежить. что облегчило бы бегство. Телепорт сейчас использовать было не вариант — второй раз до Африки меня уже никто не повезет.

Следующая арка вела в точно такую же выбитую в камне нишу. Я уже не удивился, когда обнаружил там ещё одного мертвяка, замершего в аналогичной позе. Как и прошлый, тот обратил на меня внимание на секунду, после чего вновь перешёл в спящий режим.

Третья, четвёртая, пятая арка — я прошёл целый ряд из десятка на верхнем ярусе, чтоб убедиться, что каждая ниша скрывает усыпальницу для некогда похороненного мертвяка.

После этого я спустился на следующий ярус. Осмотр расположенных здесь арок ничего нового не принес. Как и третий ярус, и четвёртый. Везде ждала своего часа спящая нежить.

«А я ещё удивлялся, почему нежить наверху такая тупая, — подумал я. — Это была лишь простая низшая охрана. Всё самое интересное здесь».

Я понял, что нахожусь в некрополе, о размерах которого ещё даже не могу судить. Мешающая обзору дымка с каждым новым ярусом открывала лишь бесконечный спуск вниз. Это означало, что я нахожусь в месте, где спит армия из сотни существ уровня ядра.

Пришло понимание, что если я как-то разбужу этих существ, то пробужденная сила может нанести серьезный урон человеческой цивилизации.

Мелькнула мысль уйти отсюда от греха подальше, но я отказался от неё. Рано или поздно кто-то разбудит этот некрополь случайно. Пока это не произошло, мне нужно было исследовать его и, возможно, найти какой-то способ ликвидировать.

Спуск продолжался. Пятый ярус сменился шестым, тот в свою очередь седьмым и дальше. Продолжая проходить мимо арок, я убеждался, что в каждой упокоен ещё один мертвец.

«За те ярусы, что я обошёл, нежити уже больше сотни особей, — подумал я. — А сколько их ещё».

Я посмотрел вниз. Но всё та же энергетическая дымка не давала рассмотреть дальше пары ярусов. А дна по-прежнему не было видно.

Продолжая спуск, я не сразу заметил перемены. Отделка каменных стен и лестниц явно стала качественнее. Стены стали ровнее, а ступеньки одинаковыми и полированными. Будто по мере спуска мастера, что делали их, набивали руку и работали уже качественнее. На стенах появились какие-то намёки на текст, но, изъеденные временем, знаки не поддавались переводу.

«И всё же место меняется, — подумал я. — Думаю, дальше откроется нечто большее».

Я был прав. Стоило миновать ещё два яруса, как в дымке начал проявляться последний, нижний ярус бездны. В отличие от предыдущих, тот не имел арок с нишами, где ждали своего часа мертвецы. Здесь имелся всего одна, больше остальных.

«Может, там и упокоен хозяин этого места? — подумал я. — Владыка нежити?»

Но широкая крупная арка была не концом некрополя, а переходом в его следующую часть. Уже на спуске я увидел, что та ведет под землю. От туда шло призрачное свечение.

Я только продолжил спуск по лестнице, как пришло неприятное ощущение. И оно совсем не относилось к плотным некротическим амонациям. Те совсем не беспокоили меня в ипостаси нежити.

Я и сам не понял как ощутил движение в окружающей хмари. Это было что-то на стыке интуиции и чувств. Возможно меня смутило едва заметное искажение потоков.

Тут же не раздумывая я высвободил Пожирание. Плотная волна фиолетовой энергии разошлась во все стороны, мигом разгоняя некротическую хмарь. Она же сбила маскировку наблюдателя, что спрятался в неприметной нише недалеко от входа.

Долю секунды я смотрел на нежить очень странного вида. Казалось контуры его силуэта не имеют материальной формы и искажаются в пространстве. В ответ я ощутил на себе внимание разумного существа.

«Уровень энергетического перерождения, — с холодком подумал я. — На что будет способна нежить такого порядка?»

В следующий момент тот сделал движение вперед и исчез в рывке! Я отошел назад чтобы укрыться за каменным выступом лестницы, но тут заголосила интуиция.

В разум ударила волна ментальной энергии ускоряя сознание. Словно в замедленном времени я ощутил как мой враг прошел сквозь каменную преграду. Вновь став видимым он в молниеносном выпаде атаковал сбоку.

Встречным ударом Когтя я отбил выпад в сторону. Скорость атаки была такой, что клинок нежити ушёл в камень. Вместо того чтобы вступить в бой, враг будто потерял материальность. Его силуэт еще не успел исчезнуть, как он же появился у меня за спиной. Противник был так быстр что будто раздвоился!

И все же переродившийся в энергетической форме разум успел реагировать. Я рывком ушел в сторону, чтобы стать свидетелем нового исчезновения и перемещения.

«Да пошел ты! — разозлился я. — Как тебе такое!»

Решение пришло мгновенно. Даже не пытаясь защититься я пропустил глубокий рубящий удар в бок. Более того, я позволил врагу уйти от моего взмаха Когтем. Все для того чтобы второй рукой в молниеносной атаке пробить грудь нежити.

Защищаясь монстр вновь использовал свою нематериальность и именно в этот момент я ударил Пожиранием. Кажется навык нежити сделал её еще более уязвимой к атаке. Фиолетовые всполохи прошлись по полупрозрачным костям скелета мгновенно выжигая всю их структуру.

Миг, и на растрескавшийся камень упала ветошь из осколков костей и изорванной ткани плаща. Отсутсвие опыта борьбы с моим атрибутом сыграло дурную шутку.

— Так-то лучше, шустрик, — выдохнул я.

Я ощутил как напряжение отступило. В другое время меня бы накрыл откат, но в форме нежити я оставался полностью спокойным несмотря на пережитое.

Не давая