вид — несуразный и в то же время пугающий — захватил внимание наёмников.

В этот момент всех охватило какое-то тлетворное воздействие. Словно в голове появились шёпотки, которые усиливались с каждой секундой. В глазах людей показался страх, сдерживать который было все сложнее с каждой секундой.

Стоящий впереди Командир, что наблюдал за долиной, кажется, не ощутил на себе этого воздействия, а то и вовсе его не заметил. Именно поэтому, когда один из наёмников не выдержал, вскрикнул и создал щит, это стало для него неожиданностью.

— Я же сказал — тихо! — прорычал он.

Очнувшийся наёмник развеял конструкт, но было уже поздно. Одна из тварей, что находилась в паре сотен метров ниже, у края котлована, дёрнулась.

Сотую долю секунды некротическому существу хватило, чтоб перейти от спящего режима к действию. Вскоре оно уже неслось к ним. Монстр взбежал по подъёму кратера наверх и ускорился, желая разорвать людей.

Добежав, он прыгнул… но в следующий момент один удар кулака Командира просто проломил ему череп. Окутавшая нежить энергия тут же развеялась, словно атака наёмника обладала какой-то особенной силой.

Казалось, все успокоилось, но в это время по собравшейся внизу нежити словно прошла невидимая волна. Существа пробуждались ото сна. Их слепые лики обращались к наёмникам.

— И так сойдет, — произнёс командир. — Начинаем.

Никто не заметил, как в его руке появилась сфера энергии. Под манипуляциями она полыхнула, разлетевшись во все стороны светящейся волной.

Эффект был словно от взорвавшейся бомбы. Если раньше пробудилась только близстоящая нежить, то сейчас все мертвяки, собравшиеся в низине, очнулись.

— А теперь уходите! — крикнул Командир. — Вдоль реки и в другую аномалию! БЫСТРО!

Несмотря на воздействие, наёмники пришли в себя. Тут же все приняли стимуляторы. Были активированы ускоряющие артефакты. Группа окуталась щитами и активировала артефакты.

— ПОШЛИ! — закричала Ария.

Обладающие сверхчеловеческой скоростью наёмники уже за считанные секунды слетели вниз по холму и скрылись в джунглях, откуда пришли. Однако массы нежити ничуть не отставали. Орда мертвяков пустилась в преследование.

В это время одна тёмная фигурка мелькнула в сторону, пропуская орду тварей. После чего направилась к центру аномалии. Туда, где сверкал холодным сиянием провал, ведущий в недра аномалии.

Глава 7

Едва мы с наёмниками разделились, как я в несколько рывков ушёл в сторону, чтобы поскорее убраться с пути орд нежити. Укрывшись за стволом дерева, я сконцентрировался на холоде, что таился в недавно созданном энергетическом теле.

Переход в некротическую ипостась произошёл мгновенно. Я ощутил, как энергия в теле изменила свою полярность. Холод некротической энергии распространился, в то же время жизнь спряталась в средоточии в груди.

Сознание словно остыло. Эмоции слегка приглушились — их сменила хладнокровная отрешённость. Благо, глобальных перемен в мышлении не произошло.

«Мой разум перешёл в энергетическую форму, — подумал я. — Теперь некротическая ипостась не должна влиять на мышление».

В это время толпы нежити преодолели подъём на холм и устремились в преследование наёмников. В воздухе стоял лишь шорох и треск, с которым сотни когтистых лап взрывали землю. Они быстро стихли, когда последние твари скрылись за вершиной холма.

Я обратился к ИИшке. Моя помощница открыла окно трансляции с камер стратегического беспилотника. Тут же отрегулировала масштаб и подсветила все важные моменты.

Никаких неожиданных поворотов не произошло. Нежить единой толпой гналась за наёмниками. Те в свою очередь двигались вдоль реки.

Скоро они должны были покинуть территорию нежити, миновать короткий перешеек джунглей и выйти на территорию другой аномалии. Нежить всей толпой преследовала их, не демонстрируя никаких признаков интеллекта.

«Неужели нет никакого контроля? — слегка удивился я. — Я думал, у них будет какой-то могущественный поводырь».

Это был еще один важный момент, зачем я воспользовался помощью наемников. И учитывая, что мы залезли в супер-аномалию, было странно, что нежить-поводырь не показала себя. Впрочем, это было только начало.

«Итак, от нежити избавились, — подумал я. — Давай-ка осмотрим эту штуку».

Центральная часть аномалии выглядела как кратер с покатым спуском, переходящим в равнину. Именно в её центре виднелась пробоина в земле, откуда исходили эманации бледно-зелёной энергии. Поднимаясь вверх, они рассеивались по округе, что и стало причиной вымирания всего вокруг.

В какой-то мертвящей тишине я направился вперед, к пробоине. Только под ногами иногда похрустывали камни.

По мере приближения некротический фон усиливался. Впрочем, для меня сейчас это не было проблемой. Наоборот, казалось, пришло ощущение усиления. Даже саван начал развиваться как-то более живо, видимо, подпитываемый этой энергией.

Уже на подходе краем сознания я заметил, как мягкая почва резко перешла в твёрдый серый камень. Сухой и растрескавшийся, тот выглядел так, словно пережил множество эпох.

«Мёртвый», — пришло в голову лишь одно слово.

Объяснить это можно было только одним — вторгнувшаяся реальность вытеснила местную. Иными словами, сейчас я вступил на появившийся на Земле кусок другого мира.

Я подошёл достаточно близко, чтоб увидеть, как край пролома переходит в отвесные стены, уходящие вниз. Найдя взглядом наиболее крепкий на вид обрыв, я осторожно выбрался к нему и заглянул вниз.

Взгляду открылось нечто удивительное и пугающее. Пробоина вела в настоящую бездну, чьи глубины терялись в дымке. Но меня в первый момент привлекло другое. В грубо обтёсанных стенах были выбиты лестницы. Идущие вдоль стен, они вели вниз.

Что там могло скрываться? Куда вообще вела эта бездна? В голове возникло множество вопросов, ответить на которые можно было только продолжив путь. Проследив за рисунками выдолбленных в стенах лестниц, я нашёл место, где ближайшая выходила к поверхности. К ней и направился.

В первую очередь присмотрелся к деталям. Каменные ступени вблизи демонстрировали следы грубой выделки. Казалось, какие-то трудолюбивые силачи потратили здесь десятки лет на каторжный труд.

«Эта штука становится всё более любопытной», — подумал я.

Наконец я приступил к спуску. Аккуратно шагая по ступеням, я рассматривал то пугающее великолепие, что открывалось взгляду.

Лестницы были расположены не хаотически, как показалось поначалу. Бездна, как я мысленно её назвал, разделялась на ярусы. На каждом можно было рассмотреть выбитые в скалистой толще арки проходов, расположенные рядами. На каждом ярусе около десятка, а может, и больше.

Наконец спустившись на первый ярус, я подошёл к ближайшей арке. Однако стоило заглянуть в неё, как я увидел небольшую, глубиной метров в пять, нишу. У её дальней стены, прямо на полу, в недвижимой позе лежал скелет.

Будто ощутив моё внимание, он дёрнулся. В глазницах зажглось некротическое сияние. В этот момент я ощутил на себе подобие внимания. Оно ощущалось