«Удачи, Братец, — произнёс я. — А у меня, похоже, свой бой».

Через арку чертога уже лезла нежить. Я ожидал, что мертвяки тут же всей гурьбой ломанутся наказывать нарушителя спокойствия, но ошибся.

Нежить действовала совсем нетипично. Друг за другом заходя в арку, они расходились по чертогу. Я подумал, что они окружают храм, но заметил нечто другое. Скелеты подходили к застывшим доспехам, хозяева которых давно истлели.

Возможно, они тоже как-то участвовали в ритуале создания алгоритма. Сейчас это не имело значения. Нежить медленно, но сноровисто снимала доспехи и экипировалась в них.

«Разумны?» — удивился я.

Иначе объяснить такое поведение не получалось. Нежитью будто управлял толковый командир. Пока одни держали вход, чтоб я не прорвался наружу, другие споро экипировались в доспехи. Помимо брони, они вооружились длинными клинками без гарды и щитами. При этом в движениях ощущался навык и сноровка. Словно передо мной была настоящая мертвая гвардия погибшего правителя.

«Надо продержаться, пока Братец не закончит захват», — я бросил взгляд на моего подручного.

Череп уже полностью исчез, объединившись со скелетом в единое целое. О происходящих переменах говорило только неравномерное мерцание фона.

Мне оставалось лишь тянуть время и наблюдать. Охрана некрополя не спешила, что пока мне было исключительно на пользу. Нежить потихоньку экипировалась. Те скелеты, что надели железную броню, спускались ко мне. Но и эти не атаковали, лишь стягивались в более узкое кольцо. Меня просто не спеша окружали, готовясь к штурму по всем правилам тактической науки.

В воздухе сгустилось напряжение. Нежить смыкала ряды и приближалась. При этом они слаженно меняли построение, чтоб никто никому не мешал.

Несмотря на непростую ситуацию, на меня снизошло спокойствие. В кои-то веки я мог применить свою силу, не сдерживаясь. Не было союзников, которых можно случайно задеть. Не было наблюдателей, от которых нужно было скрывать свою силу. Не было даже «неудобных» целей с покровителями, которых нельзя было ранить. Сегодня у меня был враг, который никому ничего не расскажет.

В моей руке появился костяной клинок. В другую я взял мерцающий зелёный кристаллический кинжал.

Нежить как раз подошла к храму на расстояние пятнадцати метров. Учуяв угрозу, они замедлили ход и начали двигаться осторожнее, будто ожидая от меня первого хода. И я не желал их разочаровывать, ожидая лишь когда те выйдут на нужную дистанцию.

«Ну что, — мысленно предложил я. — Потанцуем?»

Когда между нами осталось меньше пятнадцати метров, я тут же ушёл в рывок. Максимальную дистанцию и использовал, чтобы накопить мощную кинетическую волну.

Миг искажения — и я оказался прямо перед строем неживых воинов. Словно в замедленном времени я увидел, как высвободилась накопленная кинетическая волна. Она ударила по доспехам, разрывая их и деформируя.

Передний ряд воинов раскидало, словно игрушки, а строй разорвало. Тут же я высвободил в образовавшуюся брешь Пожирание такой плотности, какой только смог.

Конусом ударила настоящая волна фиолетовых всполохов. К моей досаде, большая часть нежити успела защититься, прикрывшись щитами.

Физические преграды были непроходимы для атрибута. Достать получилось только тех, что стояли в упор и не успели закрыться — крохи атрибута разошлись в зазоры между их доспехами.

Этого оказалось достаточно. Словно марионетки с обрезанными нитями, семерка окруживших меня воинов рухнула на растрескавшийся камень.

На этом импульс первой атаки оказался исчерпан. Нежить тут же рванула вперёд, стремясь окружить меня. Я ушёл в рывок обратно, но на этот раз точно такой же навык применили и мои враги.

Стоило оказаться у входа в храм, как первый из мертвяков вышел из рывка тут же. Он налетел на острие Когтя своим забралом. Мне хватило одного импульса Пожирания, чтобы разрушить его суть. Ещё один. Железо доспехов и оружия загрохотало по полу, разнося в пыль остатки скелета внутри.

Следующими из рывка вышли сразу шесть скелетов, мгновенно взяв меня в клещи. И здесь уже пришлось защищаться. Ментальная энергия напитала разум, ускоряя сознание.

Началась тяжелая схватка «один против всех». Я уворачивался от атак и лишь некоторые парировал. Двигался я с такой скоростью, что если б пользовался человеческим зрением, все слилось бы. Пару раз мне удалось подловить противников и через контрудар рассеять сущность.

Выпады нежити были слишком медленными, но превосходство в количестве и позиция в окружении многократно усложняли дело. Самыми проблемными оказались здоровенные металлические щиты, которые мне нечем было пробить. Один удар такой плиты мог бы сходу сбить меня и закончить всю схватку. Неудивительно, что мой «счёт» почти не рос. Я ушёл в защиту.

«Ну же, Братец, — улучив время, я бросил взгляд в сторону входа. — Давай, вставай».

Благо, никто из нежити не пытался прорваться в храм. Иначе мне пришлось бы по-настоящему туго. То ли им отдали приказ не осквернять это место, то ли они избегали места, которое всегда было источником запредельной мощи.

Однако едва я отвлёкся, как чувство опасности подало сигнал. Новая порция ментальной энергии ускорила разум, и это спасло мне жизнь.

Этот противник не был так быстр, как тот нематериальный убийца, но он правильно подгадал момент. Я едва защитился от атаки, как рядом вышел из рывка еще один мертвый воитель. Только превосходство в уровне и закалка дали уйти от выпада длинного клинка. Но мой враг ни капли не смутился из-за промаха.

Я только успел ощутить вспышку энергии и сгруппироваться, как меня словно пушинку швырнуло в сторону. Кинетический удар отнес меня на десяток метров ровно ко входу в храм. Торможение произошло об ступени и, судя по хрусту костей, оно не обошлось без последствий. Благо сейчас физические повреждения перестали иметь значение.

Вскочив, я вскинул клинок, готовый продолжить схватку. Враг не заставил себя долго ждать. Воины сомкнули ряды, вновь беря меня в тесное окружение. Правда, на этот раз они не спешили атаковать, предоставив эту возможность шустрому мертвяку, что едва не достал меня в рывке.

«Это еще кто такой? — я присмотрелся к врагу. — Их командир, что ли?»

Сейчас я заметил, что мой враг, в отличие от других, был вооружен не только артефактных щитом. На его шлеме красовалось странное украшение, выглядящее как уродливая ржавая корона. Судя по излучению, это был артефакт. Да и помимо прочего этот воитель ощущался сильнее.

Будто намеренно дав мне секунду рассмотреть его, враг вновь ушел в рывок. Было желание подловить его, но в этот раз я ушел в защиту и правильно сделал. Стоило уйти от выпада, как полезла и остальная нежить.

Чтобы выжить двигаться приходилось на предельной скорости. Ментальная энергия подпитывала разум, но состояние ускоренного