сознания было не бесконечным. От понимания, что меня ждет лишь глухая оборона, накатило раздражение, которое перешло в ярость.

«Что за беспросветный бой, — мысленно прорычал я. — Как же вас успокоить?»

Больше всего раздражал мертвый воитель в короне. Пользуясь тем, что меня зажали, он даже с какой-то вальяжностью выбирал время для атаки, и каждый раз уходить от них становилось все тяжелее.

Вспыхнувшая ярость заставила вместо очередного парирования уйти в рывок. Я буквально залез в гущу врагов, не заботясь о последствиях. Оказавшись в упор, я отвел его атаку костяным клинком и в этот момент использовал кинжал, чье жало мерцало ядовито-зеленым светом.

Клинок прошелся по пластине, оставляя за собой глубокий след, но не пробил доспех. И только потом я додумался обратиться к нему. Артефакт ответил мгновенно и выбросил порцию зеленой энергии. Словно пыльца, та тут же осела на доспехе.

Ответного удара, от которого я уже не успевал защититься, не последовало. Пользуясь заминкой, я ушел в рывок, разрывая дистанцию, но мой враг уже не пытался догнать.

Яд в кинжале был безжалостным даже к нежити. Видимо, он проник сквозь железные доспехи и подействовал мгновенно. Воин задергался, будто в конвульсиях, а потом припал на колено, воткнув меч чтобы удержаться. Так он и застыл навечно — яд выжег его нутро. Только высвобожденная энергия смерти окутала его словно погребальный саван. Этот враг был побежден.

«Кто следующий? — мысленно воскликнул я. — Ну же!»

Я вскинул кинжал, готовый встретить столько врагов, сколько потребуется. Несмотря на маленькую победу, ситуация была тяжелой. Удивительно, но нежить ею не воспользовалась.

Словно растерянные гибелью лидера они отошли назад, оставив меня одного на небольшом пятачке перед входом. Все застыли в напряженном безмолвии. Это и позволило мне ощутить нечто за своей спиной.

Осторожно оглянувшись, я стал свидетелем чего-то необычного. На фоне некротического водоворота стоял скелет. Словно новорожденный, тот вертел черепом, будто оглядывался. Еще более странно было видеть, как он опустил взгляд несуществующих глаз и поднял руку, словно осматривая себя.

«Братец?» — мысленно обратился я.

Казалось, моя мысль привела новорожденную нежить в чувство. Тот повернулся ко мне, отчего я ощутил чужое внимание. Интуиция беспокойно колыхнулась. Кем бы ни был этот скелет, он был действительно силен.

Сомнения ощутил не я один. Нежить отошла назад, словно они и сами не знали, кто же появился перед нами.

В это время скелет, кажется, освоился. Сделав первый, неуклюжий шаг, он уже куда более уверенно направился к нам. Вскоре он вышел из храма и спустился, встав практически в упор ко мне.

Секунду я стоял в напряжении, разглядывая его.

«Чего смотришь, Коготь?»

Чужая мыслеречь ощущалась словно рокот каменного обвала. Такой же мощью она была наполнена.

Несмотря на это, я сразу понял, что это все-таки Братец. У него действительно получилось!

Я ощутил облегчение. Нужно было что-то ответить, но после тяжелой схватки в голове словно был туман. Я только собрался с мыслями, но Братец внезапно дернулся и поднял череп вверх, будто смотрел туда.

В этот момент я ощутил открытие связи с ИИшкой.

«Мастер, докладываю о появлении…» — связь снова прервалась.

Я мысленно выругался. Сегодня новости, что она приносила, похоже, были исключительно плохие. Так же оказалось и в этот раз.

Открылась картинка трансляции. Я увидел, как к провалу нежити стягиваются какие-то существа. Из-за помех было видно только движение, без точных деталей. Но количество движущихся точек было нехилым.

«Да чёрт возьми! — мысленно выругался я. — Что сегодня за день такой?»

Внезапно вспомнилось, что я сам своим планом оттянул внешнюю охрану из нежити. Что за ловушка Джокера⁈

В сознании вновь зарокотал чужой голос.

«Не волнуйся, Коготь, сегодня твоя битва окончена. Сейчас моя очередь»

Глава 10

Братец подошёл к последнему развоплощенному воину нежити. Тот так и застыл в коленопреклонённой позе, оперевшись на воткнутый в камень меч.

Мой подручный небрежным ударом конечности повалил его. Наклонившись, он начал стаскивать с поверженного доспехи и тут же экипироваться.

Картина была сюрреалистическая. На дне некрополя застыли без движения более сотни воинов нежити. В центре их построения, на небольшом пятачке свободного пространства происходило нечто странное. Светящийся холодным бирюзовым светом скелет экипировался в доспехи, снятые с другой нежити. Я же застыл тут же и просто ожидал, что будет дальше.

Неспешно Братец надел на себя доспех. Тот словно был предназначен изначально для нежити. Его элементы держались на скелете словно влитые.

Последним мой напарник взял шлем и шипастую корону. Однако прежде чем надеть их, он потянулся к черепу и с сухим треском что-то снял. Приглядевшись, я узнал металлический обруч, гравировка на котором принесла мне столь неожиданное открытие.

Со взмахом конечности Братец кинул артефакт мне. Поймав, я краем сознания отметил, что обруч имеет небольшие металлические отростки, которые, видимо, погружались в череп. Сам артефакт имел технологичный вид. С его внутренней стороны было видно тонкую структуру из сотен энергомагистралей. Чем-то они походили на плату микросхемы.

Я бы осмотрел обруч внимательнее, но ситуация не совсем способствовала. Находка отправилась в сумку.

«Потом надо будет осмотреть как следует, — подумал я. — Возможно, эта штука станет полезной».

Тем временем Братец наконец надел шлем, а поверх него — корону. Завершающий момент экипировки, казалось, что-то изменил. По рядам нежити прошло волнение. Возможно, артефакт как-то способствовал установлению контроля. В любом случае, это уже было не мое дело.

«Рад, что ты снова в строю, Братец, — наконец обратился я. — Думаю, теперь мы сможем решать дела».

Братец повернулся ко мне. Одной плотности его внимания хватало, чтобы понять, что тот совершил сильнейший скачок в развитии. Это не говоря о фоне, окружавшем моего подручного. Или теперь уже полноценного соратника?

«Ты прав, — пророкотал его ответ. — И начну немедленно».

Ещё секунду назад безмолвно стоявшая нежить в едином порыве пришла в движение. Все они тут же направились к выходу из чертога. Как и в прошлый раз, толкотни не возникло. Словно слаженный механизм, воители покидали усыпальницу.

Последними двинулись мы с Братцем. Идя вслед за своим напарником, я думал, что теперь от того ждать. Братец не просто захватил тело — он пережил нечто большее. Перерождение, которое усилило его интеллектуальные способности и даже вернуло возможность к мыслеречи. Он перешёл на новый уровень бытия.

«Мне кажется, он не утратил своё я, — подумал я. — А значит, договоримся».

Я знал, что Братец был одним из последних защитников погибшего мира, преданного собственными правителями. Из-за тяжести