не успев коснуться головой подушки. Правда, теперь коллеги ненавидели ее еще чуть больше, чем обычно. Потому что им пришлось работать в том же режиме. Издержки работы с начальником трудоголиком. Зато думать о том, что она собственными руками и совершенно сознательно разрушила первые человеческие отношения, которые сложились у нее в принципе, уже не было ни сил, ни возможности.

А этот день она решила провести с Аникой и Джен. Спокойный выходной без эмоциональных встрясок, без адреналинового коктейля в крови. Такой обычный для обычного жителя Империи. Такая непозволительная роскошь для Эвы.

– Гулять? – спросила Аника. Она смотрела внимательно, и иногда Эве делалось жутко от того, сколь мало детского в этих глазах.

– Давай сегодня побудем дома. Вышел новый сезон твоих любимых мультиков.

От напряжения и сосредоточенности на маленьком детском личике не осталось и следа. Сейчас это была обычная девочка пяти лет, которая с восторженным визгом скакала вокруг Эвы. И требовала одновременно мультики, мороженое, печенье, новый конструктор и пижаму с голографическим рисунком.

От излучаемого ей восторга даже закружилась голова, но это было приятное головокружение. Ничего общего с тем, что здесь творилось три года назад.

Да, все еще оставались проблемы с социализацией, к незнакомым людям они обе относились с настороженностью

Как хорошо… Уткнуться носом в темноволосую макушку. Вдохнуть сладкий детский запах ягодного шампуня и печенья. Кажется, эта мелкая манипуляторша нашла подход даже к киборгу. Джен позволяла своей подопечной куда больше, чем подразумевала программа няни.

– Давай про кибер-щенков! – потребовала Аника, по привычке добавляя импульс при помощи дара. Под строгим взглядом она насупилась, но повторила уже скромнее и только голосом, без попыток влияния: – Пожалуйста. Можно посмотреть мультик про кибер-щенков?

– Отличная идея, – Эва улыбнулась, чувствуя прилив нежности, и Аника не могла этим не воспользоваться:

– С какао! И зефирками! И печеньем!

Да, у нее появился маленький соратник в любви к какао и зефиркам. Забавное такое сходство, от которого в груди возникало странное щемящее чувство.

Когда Аника, довольно сопя, забилась ей под бок, это чувство усилилось. Три года назад она вовсе не выносила прикосновений, на руки ее могла взять только Джен. Теперь же девочка излучала довольство от того, что она, Эва, рядом.

Солнце лениво заглядывало в окно, наполняя комнату теплым золотистым светом. Теплый ребенок рядом, теплое какао в кружке – Эва наполнялась этим теплом и светом, которые изгоняли холод и боль, поселившиеся внутри с прошлого утра.

Все не зря. Все, что она делает, не уходит в пустоту – у этой девочки теперь есть будущее. И будут в нем и мультики, и сладости, и множество мелочей, из которых и складывается жизнь. Та самая, которой ее хотели лишить.

Под заливистый хохот Аники и механический голос Джен она убеждала себя, что все делает правильно.

Вечером, уложив утомившуюся за день Анику в постель с ярким цветным бельем, она шла домой умиротворенная.

Еще не зная, что следующий день все изменит.

21

Шен-Ло. Штаб Черного крыла.

День ликвидации проекта “Новое поколение”

Эхо от перестука каблуков сопровождало ее по пути к допросной. Необычное место для рабочей встречи, но Эва видела в своей жизни и более странные вещи, так что сообщение с пометкой “по последнему делу” ее не удивило. Был у них как раз в разработке один персонаж, подозреваемый в шпионаже. Та еще головная боль. Его вел один из объектов второго поколения.

Странной была разве что осведомленность Зиана Шена. Информация в первую очередь поступала к ней в отдел, и миновать ее портком действительно важные вещи не могли.

– Вы хотели меня видеть?

Он был один в допросной. Как обычно безукоризненный, затянутый в костюм, который подчеркивал отличное физическое состояние принца. С эмоциональным все было сложнее. Эва по привычке прислушалась к собеседнику. Принц, как обычно, был малоэмоционален, но сейчас в привычном ровном фоне она различила несвойственные ему досаду и печаль. Это удивляло и настораживало. Что могло расстроить младшего принца Империи Пхенг, бессменного главу Черного крыла, одного из самых влиятельных людей Шен-Ло? Эва терялась в догадках.

– Ты, как всегда, пунктуальна, – он кивнул ей, жестом приглашая присаживаться. – Ценю тебя за это. А еще за целеустремленность.

– Простите?.. – чужие эмоции стали ярче, а Эва встревожилась. Кажется, происходило что-то, чего она не предусмотрела. И это был паршивый расклад.

– Сегодня было принято решение по проекту “Новое поколение”. Как и предлагали твои аналитики, его решено закрыть в связи с убыточностью и отсутствием перспектив.

Эва наконец услышала то, о чем мечтала долгие три года. Она смогла. Она справилась. Одна против могущественной системы, наизнанку буквально вывернулась, но у нее получилось! Вот только чувство ликования отчего-то все не приходило. Ему мешало иглой ввинчивающееся в затылок дурное предчувствие.

– А чтобы не допустить повторения инцидента с Ц-189, все объекты подлежат ликвидации.

Эва словно с разбега врезалась в прозрачную стену. Смерти оставшимся на службе Империи мутантам она не желала. Ни Фиве, ни второму потоку, которые для нее были лишь безличными личными делами, но все равно оставались чуть-чуть своими, пусть и не знакомыми лично.

– Мы предлагали использование удачных объектов в пользу Империи, чтобы минимизировать понесенные убытки, – осторожно напомнила она.

– Риск слишком велик. Увы, проект скомпрометирован, и давать второй шанс – недопустимая роскошь для Пхенга в сложившейся политической обстановке. Любая ошибка может стать фатальной. Мы не имеем права этого допустить.

Принц встал и направился к выходу. Собранный, красивый, равнодушный. Странные тревожащие эмоции из его фона пропали. Он принял решение, и отказываться от него не собирался. Только попросил напоследок:

– Пожалуйста, не создавай проблем.

Он вышел, а дверь издала звуковой сигнал блокировки. Не зря он назначил встречу в таком месте. Сотрудники лишнего не увидят, и навредить она никому не сможет – нет рядом никого. В случае чего стены легко мыть, и от тела удобно избавиться – рядом промышленный утилизатор.

Еще только увидев, что принц в допросной один, Эва нажала на порткоме кнопку экстренного сигнала. Адресатов было всего двое – так уж вышло, что больше ей предупредить некого.

Кинула взгляд на экран – связи не было. Должно быть, глушилки… Ушло ли тревожное сообщение? Понять было невозможно. Все, что ей оставалось – надеяться, что хотя бы план, разработанный на самый паршивый случай, не развалится, словно карточный домик.

Она рискнула, поставив все на карту.