Они опоздали. И что теперь? Два-Пять либо мертв, либо бежал. И даже если он жив, то явно постарался залечь на дно.

Пройти мимо суетящихся людей, не дрогнув, стоило ей немало нервных клеток, но она справилась. Поднялась лифте, который лишился зеркал, на нужный этаж.

И остановилась перед нужной дверью. Та была закрыта, но это ни о чем не говорило.

– Чуешь внутри кого-нибудь?

Мальчишка коротко взглянул на нее и подался к двери. Зрачки его вытянулись в вертикальную струну, тонкие губы приоткрылись и подрагивающий раздвоенный язык затрепетал, пробуя воздух.

Фиву передернуло.

– Пахнет кровью. Внутри один живой, пульс быстрый. Перемещается по комнате.

Ну что же. Придется рискнуть.

– Стой сзади, если что – беги.

Мальчишка посмотрел на нее по своему обыкновению серьезно. Он всегда был малоэмоционален, и понять по лицу, о чем думает. было непросто. Но сейчас на лице его отчетливо читалась обреченность. Мальчик понимал, что одному ему не выжить. И все равно был готов беспрекословно слушаться.

– Я хочу, чтобы меня звали Ки, – заявил вдруг он. – Мне нравится имя.

Трогательный момент нарушила отъехавшая в сторону дверь, перед которой они стояли. Со словами “И долго вы собираетесь тут торчать?” – их затянуло внутрь.

24

Объект Два-Пять был помят, взъерошен, но жив. В отличие от трех чернокрылых, тела которых лежали на светлом полу.

– Тебя тоже… – выдохнула Фива, от облегчения оседая на забрызганный кровью диван. Два-Пять торопился, неаккуратно сработал.

– И не только я, – хмуро ответил он, кидая на них с мальчиком лишь коротких взгляд, и возвращаясь обратно к торопливым сборам. – Ты в курсе, что происходит?

– Нет. Я отрезана от рабочей сети. Уже год как.

– Смотри тогда. – Он кинул ей свой портком. На нем уже был развернут голоэкран с рабочим каналом чернокрылых.

Перед глазами мелькали строчки. Люди, которых она считала коллегами, сухо отчитывались:

“Приказ принят к исполнению”

“Объект ликвидирован”

“Уничтожен при попытке к бегству”

“Оказал сопротивление”

“Приказ выполнен”

“Объект скрылся. Ведется поиск”

Она пролистнула назад в поисках того самого приказа. И нашла. И прикрыла глаза, через внутреннее сопротивление принимая, что как раньше ничего больше не будет.

“...проект закрыть…”

“Результаты экспериментов утилизировать”

И список из номеров объектов и адресов, где они могут находиться. Напротив номера Два-Пять стояла пометка, что объект принят в разработку. Ликвидаторы не успели сменить статус… Напротив номера Один-Пять – “Возникли сложности. Требуется подкрепление”. То есть за ней будет гоняться еще больше чернокрылых, чем раньше. Лестно.

Объект Один-Девять – “Утилизирован”.

Фива сглотнула внезапный ком в горле. Эву она недолюбливала, но та единственная оставалась рядом все эти годы. Она одна была ей опорой и поддержкой, пусть и в свойственной той язвительной манере. Эва входила в ее маленькую квартиру-тюрьму, и между ними натягивалась нить, которая звенела неслышно: “Ты не одна”.

Не подруга, нет. Сестра…

– Впечатлилась размахом? – не дал ей увязнуть в переживаниях Два-Пять. Он уже собрался и был готов рвать двигатели.

– В полной мере. – Голос ее был непривычно хрипл, но Два-Пять пренебрежительно не обратил на это внимания. Только мальчишка, которого еще предстоит привыкнуть звать Ки, осторожно взял ее за руку. – Что дальше?

В причинах они будут разбираться потом, когда окажутся в безопасности. Катастрофа уже случилась. Теперь их цель – выжить любой ценой. Фива очень рассчитывала, что выживать она будет не одна.

– Нужно валить с планеты. – Он налепил на лицо гель-маску, свежую и послушную пальцам, не то, что у нее. – И вообще из Империи.

Теперь уже сама Фива до боли стиснула костистую ладошку мальчишки. Вся ее жизнь была посвящена Пхенгу. А теперь…

Она враг государства, во имя которого дышала все эти годы. Бывшие друзья будут гнать ее, как вельгонские каппи дичь. Неутомимо и неумолимо.

– Есть предложения? – Два-Пять тащил ее прочь за руку. Мальчик по имени Ки дисциплинированно шел следом.

– На планете мне обратиться не к кому, – сокрушенно ответила Фива. Вот когда она пожалела, что не умела заводить близкие отношения.

– А вне ее?

Она промолчала. Где-то там, на бывшей Ц-189, ныне Цере, новой родине нергитов, жили те, кого она могла бы назвать братьями и сестрами. Раньше. До того, как она попыталась их убить, сделала в Одиннадцатой огромную дыру и похитила мальчишку.

– Мне не помогут. А вот ему…

Они дружно посмотрели на Ки. Тот молча таращился в ответ, и только зрачки пульсировали, выдавая его волнение. В неярком комфортном для глаз свете общего коридора жилого комплекса это не было так заметно, но Фива привыкла подмечать детали, а за год сосуществования в тесном закрытом пространстве можно неплохо изучить кого угодно. Мальчик вовсе не был так спокоен, как пытался изобразить.

– И за Девятую захотят отомстить, – закончила она мысль. Два-Пять скептично поднял брови, его поток явно не испытывал большой привязанности друг к другу. Воспитательную программу однозначно доработали. Однако он все же согласно кивнул.

– Никакой ресурс не будет лишним. Канал связи есть? Знаю одно надежное место, попробуешь оттуда связаться.

Наглость – второе счастье. Жилой комплекс они покинули спокойно и в открытую, изображая обычную семью. А то, что все с рюкзаками… В последнее время набирал популярность туризм в природных заповедниках. Удовольствие недешевое, но кто скажет, что они не могут себе этого позволить?

Они петляли, путая следы. Вскрыли один флаер, влезли в электронный мозг и отправили пустым по случайному адресу. Второй тоже, третий… У преследователей уйдет время, чтобы отработать каждый из них и понять, что это ложные следы. Сами же они пешком миновали два квартала и на стандартной стоянке для воздушного транспорта Два-Пять разблокировал мини-кар. Не взламывая, хозяйским движением с отпечатка пальца.

– Твой? Так рискуешь?

– Мой. Но риска нет. Его официальный хозяин мне кое-что должен. Машинка чистая, не в угоне, не трусь.

Фива сцепила зубы и промолчала. Кажется, когда-то именно из-за этого они и расстались. Как его вообще можно выносить больше нескольких часов?

“Надежное место” оказалось притоном на Нижнем уровне.

Здесь воняло множеством тел, ракетным топливом и чем-то сладковатым, от чего мутилось в голове. Наверняка запрещенным.

– Перекантоваться хватит, – пояснил Два-Пять и кивнул на ее портком. – Звони своим друзьям.

Нажать на кнопку вызова было страшно.

– Альфар!

Судя по взгляду,