каким-то образом затесался Костя под видом воинственного рыцаря.

Знаю парня не первый год и сразу вижу, когда он смеётся неискренне. И сейчас он постоянно улыбался и смеялся, хотя самому то ли скучно, то ли некомфортно. В любом случае, пока я периодически подливала всем напитки и пополняла десерты, этот дурак продолжал пить чай и улыбаться на каждую фразу святой.

Боже… Когда же они уже напьются и разойдутся по своим комнатам?

Но даже учитывая то, что я стала всего лишь горничной с нелюбимой работой, было то, что я не смогла в себе изменить и во второй жизни. И это моё подсознательное стремление достичь во всём идеала.

В прошлой жизни у нас на работе процветала конкуренция. И стремление быть идеальной было не выбором, а скорее обязанностью, если хочешь добиться успеха. И в итоге это стало привычкой. Особенно сильно проявляется, когда я начинаю работать в конкурентной среде, в которой меня как минимум игнорируют и ущемляют.

Например, здесь. Даже став горничной святой, я быстро поняла, что очень много служанок недовольны тем, что кто-то с улицы получил эту должность. Ну и понеслось. Неожиданно у меня больше всего работы во время стирки, во время уборки или даже во время мытья посуды. Я личная горничная святой. Я не должна обращать внимание на остальную работу.

Но кого бы это волновало?

Любая молодая девушка давно бы сломалась. Ну или как минимум забилась бы где-нибудь и начала бы плакать. Ну и самый кошмарный вариант — это начала бы жаловаться своим работодателям.

Но они явно недооценивают то, какую школу жизни прошла я. Мне столько хлебнуть пришлось в своё время, что эти нелепые попытки сломить меня лишь забавляли.

Я вставала раньше всех. Моя форма горничной всегда была идеально выстиранная и, самое главное, выглаженная. Фартук накрахмален, воротник был ровным и кипенно-белым, а пуговицы никогда не болтались и сидели на своих местах.

Все попытки меня задеть я воспринимала как личный вызов и с радостью принимала его. И в итоге даже наследный принц с удовольствием просил меня разливать всем чай. Но даже если я делала это идеально, изящно, без лишнего шума и лишних переливающихся капель чая, это не значит, что я всем довольна.

Наоборот, наблюдая за всей этой радужной сценой в цветочном саду, я всё больше мечтала об очередном нашествии монстров, ну или о классическом метеорите. Всего один «БА-БАХ!» — и мне не нужно больше работать и наблюдать за этими натянутыми улыбками.

О! Очередной сигнал, что у них кончился чай.

Да сколько можно? Как в вас вообще столько жидкости помещается? Может, хотя бы в туалет сходите? Пожалейте свои почки!

Но это всё мысли. В реальности же я подошла к ним с металлической тележкой, на которой выставлены десерты, чайник и дополнительные столовые приборы.

— Чаю, господа? Леди? — спросила я, не повышая тона и сохраняя нейтральную полуулыбку.

— Да, пожалуйста, — отозвался принц, даже не посмотрев в мою сторону. Он всё это время смотрел на святую своими влюблёнными глазами. А мне просто махнул рукой, мол, лей и не стесняйся.

Всё это, конечно, чудесно, но только сейчас я заметила, что к чаю Его Высочество не притронулся. С прошлого раза чашка всё ещё наполнена и успела остыть. Ну, если ты напился, почему не утащишь свою ненаглядную в здание?

Так или иначе, я молча взяла его чашку и заменила на пустую, в которую вновь налила горячего чая. Кэллан даже не обратил на это внимания. А вот маг Виран по какой-то причине проследил за моими движениями и загадочно усмехнулся. Словно его забавляла подобная ситуация.

После мага на меня обратил внимание и герцог, но если, смотря на святую, Аларик улыбался, как довольный кот, то, взглянув на меня, мгновенно нахмурился. Да так, словно от меня воняет.

— Не нравишься ты мне… — тихо произнёс он, явно бессознательно озвучивая свои мысли. — Подозрительная… Что-то с тобой не так.

— А? — в этот момент моё присутствие заметила Фелисия. — Что? Нет же, Аларик. Это Лия, и она моя подруга. Прошу, не обижай её.

Попросив об этом, девушка мило и слегка по-детски сжала губы и надула щёки. От этого девушка стала напоминать капризного ребёнка, чем снова вызвала смех за столом. По всей видимости, парням подобное нравилось.

Ну, не буду скрывать, что и мне подобное очень даже понравилось. Всё же главная героиня защищает именно меня, а не кого-то другого. С другой стороны, меня уж очень беспокоит этот пристальный взгляд герцога. Что это? Чуйка? Военный опыт? Интуиция? Экстрасенсорные способности?

Хотя… неважно.

Каков бы ни был ответ, боюсь, что это только осложнит моё и без того шаткое положение.

Я уже собиралась спокойно вернуться на своё исходное место, чтобы не мешать, как рот открыл Костя:

— Действительно, Аларик. Ты слишком агрессивно ведёшь себя по отношению к девушке, которая и пальцем тебя не тронула. Или у тебя какие-то проблемы на этой почве?

За столом воцарилась тишина, напряжение, которое возникло в воздухе, можно было бы резать ножом.

Возможно, Костя хотел мне помочь и таким образом заступиться.

Возможно, Костя пытался завоевать расположение Фелисии, вступившись за девушку.

Возможно, Костя в принципе пытался хотя бы как-то продемонстрировать себя рыцарем среди данного социального круга.

Но!..

Единственное, чего он смог добиться, — это ещё больше подозрительных взглядов в мою сторону. Теперь на меня с настороженностью смотрел не только герцог, но и другие две рыбки святой. Более того, сама Фелисия растерянно осматривала меня с ног до головы, словно только сейчас по-настоящему заметила моё существование.

Чёрт возьми…

Это же самый что ни на есть красный флаг!

Не найдя никакого оптимального решения из данной ситуации, я подняла чайник перед собой и с улыбкой спросила:

— Кому ещё чаю?

Глава 7. Безумные «рыбки»

— Итак… Значит, ты лучшая подруга моей прекрасной Фелисии, верно?

— Ну… наверное…

— Очень хорошо. Но не забывай, что официально ты сейчас живёшь и работаешь в моём доме. А это значит, что я твой господин. Согласна с этим?

— Да, Ваше Высочество… — промямлила я, опустив глаза, чтобы случайно не столкнуться со взглядом наследного принца.

Чёрт возьми!

И как только меня угораздило с ним по «душам» начать говорить?

Изначально принц Кэллан пригласил меня в свой кабинет, предупредив, что будет произведён рабочий инструктаж. При этом меня проинформировали, что это чистая формальность. Мол, через это проходят все новые сотрудники дворца, чему я, в принципе, не удивилась. Но всё же я