Причём всё выглядело так, словно мы решили просто мило побеседовать за чашкой чая.

Находясь в его кабинете, я сидела в удобном кресле перед кофейным столиком, где были две чашки чая и несколько пирожных, которые никто из нес не ел. Принц не ел, потому что, сидя напротив, был занят тем, что пристально и откровенно следил за каждым моим движением, а вот я… А я боялась поперхнуться и сдохнуть, так до конца не проживав десерт.

Чего же он так смотрит на меня, словно у меня под чёрной юбкой и фартуком автомат Калашникова?!

— Что же… — осторожно начал он, и у меня тут же все мышцы на спине напряглись, словно стянулись в тугой узел. — Фелисия очень переживает и заботится о тебе… хм… как тебя там?..

— Лия.

— Неважно, — тут же отмахнулся он, явно не желая забивать свою голову ненужной информацией. — Лучше ответь мне на другой вопрос. Раз вы со святой лучшие подруги, то, значит, она непременно делится с тобой различными секретами, верно?

— Эм…

— Не переживай, я не собираюсь лезть в чужую личную жизнь, — тут же поправил он, деловито махнув рукой. — Единственное, что я хочу знать, — это… — принц наклонился ко мне поближе, буквально нависая над кофейным столиком, и понизил голос: — Она говорит обо мне, да?

— Что?.. — ахнула я.

— Ох, можешь не притворяться! — усмехнулся Кэллан. — Я прекрасно знаком с женской психологией и уверен в том, что вы обсуждали меня от и до, — продолжал принц, у которого неожиданно начало краснеть лицо, зрачки расширились, а на губах заиграла глупая улыбка.

Он словно получал удовольствие от своей же собственной фантазии, а вот я… мечтала о том, чтобы сбежать отсюда. Украдкой поглядывала в открытое окно и мысленно оценивала возможность выжить после падения с третьего этажа.

— В… Ваше Высочество… это… — я даже не знала, что лучше сказать в такой ситуации. И возможно ли найти подходящие слова? — Мы… Мы бы никогда…

— Неважно, — вновь перебил меня. — Святая Фелисия спасла меня от чудовищного проклятия, которое должно было до конца жизни оставить меня инвалидом. Или вообще убить. Но я жив, и всё благодаря ей. Понимаешь меня, Рио?

— Понимаю, но я Лия, Ваше Высочество… — тихо произнесла.

— Я так и сказал, — бросил он, явно раздражаясь тем, что я смела поправлять его. — Так или иначе, ты должна понимать, что святая — особенный человек, — продолжал он. — И наши отношения с Фелисией также должны быть особенными.

В этот момент принц замолчал и посмотрел мне в глаза, словно пытался на что-то намекнуть, но до меня всё никак не доходило. То, что она особенная, я и так знаю. Она главная героиня! Прыгнуть выше неё просто нереально.

Но, по всей видимости, принц не увидел в моих глазах того, что хотел увидеть, поэтому продолжил:

— Её прикосновения к моему телу во время исцеления… — щёки вновь запылали алым, сливаясь с его волосами. На губах возникла глупая и счастливая улыбка, а глаза слегка заблестели от нескольких капель слёз. — Я словно был одновременно во льду и в огне. Я умирал и возрождался. Это приносило мне мучительную боль и агонию, но я так же наслаждался этим… Она первая, кто так прикоснулся ко мне.

— Вот же срань…

— А?.. — даже растерялся принц, но я тут же натянула улыбку и отрицательно покачала головой, словно ничего не говорила.

При этом внутри кричала и орала из последних сил. Сначала я подумала, что мне показалось, но нет. По всей видимости, исцеление было болезненным для принца, но, вместо того чтобы разозлиться и постараться всё забыть, Кэллан наслаждается воспоминаниями о боли.

Похоже, этот принц попал в популярный сюжетный приём «она первая, кто посмела тронуть меня». Классика! Даже я, особо не интересующаяся подобными книгами, знакома с похожим клише.

Но это не главное.

Видимо, принц желает большего. Он даже сейчас обхватил свои щёки ладонями и смотрел куда-то в окошко, совершенно забыв о том, что я вообще-то рядом. Лицо покраснело, а глаза полны блаженства.

Хотя… нет. Принц ведь положительный персонаж, верно? Не может быть всё настолько плохо! Ну не может этого быть! Я отказываюсь это принимать! Это же волшебный и добрый мир сказки, мать вашу!

Или всё же?..

— Ваше Высочество, вы хотите, чтобы святая отшлёпала вас? — спросила я, отчасти надеясь, что от такого грубого вопроса принц придёт в себя и продолжит беседу как адекватный человек, а не как начинающий мазохист.

Но, к моему сожалению, улыбка на лице Кэллана стала только шире, а лицо стало настолько алым, что я уже практически не различала, где кончается кожа, а где начинаются его волосы.

— Как хорошо, что у моей Фелисии такая умная подруга, — неожиданно добавил он, посмотрев на меня. — И будет ещё лучше, если ты аккуратно намекнёшь святой о том, что мне… нужна её помощь. Так сказать, её исцеляющая рука…

Ох, серьёзно?! Он просит меня о том, о чём я подумала? Я ещё должна буду этим двоим свидания устраивать, подстраиваясь под их вкусы? Нет… Ну нет!

— Ваше Высочество, я увольняюсь, — с улыбкой отозвалась я, ясно давая понять, что в этих играх не участвую.

— Мешок золота и статус дамы, — неожиданно серьёзно произнёс Кэллан, пронзив своим взглядом и ясно дав понять, чтобы я даже не смела подниматься со своего места. — Но, разумеется, только после того, как я женюсь на святой. Тогда ты войдёшь в её свиту придворных леди. Статус аристократки, пусть и из низшей иерархии.

— Эм… У меня есть время подумать? — аккуратно спросила, сохраняя приветливый тон.

— Разумеется, нет, — ответил он, так же наигранно улыбаясь. — У тебя и выбора-то нет. Или работаешь в моём доме по моим правилам, или я обвиняю тебя в покушении на мою жизнь.

— Что?..

— Ничего личного, Лирия, — усмехнулся принц. — Просто мне совсем не хочется, чтобы за пределами замка обо мне ходили слухи.

— Я… Лия… — дрожащим голосом произнесла я, едва сдерживая волну эмоций от несправедливости.

— Да-да, — с улыбкой махнул он рукой, теряя интерес. — А теперь ступай работать. Вероятно, святая уже заждалась свою подругу.

Только после этого я наконец-то смогла встать и выбежать в коридор, покинув кабинет наследного принца.

Торт мне в рот — вот это поворот! Кто же знал, что самый болезненный и слабый из трех «рыбок» окажется самым безумным?! И что мне теперь делать?

Я решила поспешить к Косте, чтобы рассказать о случившемся и получить хотя бы маленький совет от парня. Именно он меня сюда