class="p1">С дождем тоже выходило не очень. Пару раз вовсе не получилось. Посверкало, погрохотало, походили тучи, но ни капли влаги не упало на землю. А однажды я устроила такой ураган, что гэр едва не унесло. Потом пришлось пожитки в траве искать.

И все же Шаардан был доволен. Он говорил, что обычно обучение занимает много месяцев и даже лет. А у меня времени мало. Зато силы немеряно. И вообще — если что-то не получается — есть бубен.

Как оказалось, могущественный артефакт, соединяющий в себе все стихии. Смерть — изготовлен из овечьей кожи. Жизнь — не раз орошался потом и кровью владельца. Воздух, земля и вода: украшен перьями, речным жемчугом, птичьими косточками, сухими веточками. А желтые ленты — символ огня.

Мне бубен для магии не нужен, но стучать в него прикольно. И какой-то он… успокаивающий, что ли. А вот Шаардан признался, что без своего артефакта он как без рук. Да и в долине теней звон бубна — серьезное оружие, отпугивающее демонов.

А потом настал тот день, которого я и боялась, и предвкушала. Утром шаман как ни в чем не бывало сказал:

— Сегодня за тобой приедут. Можно уже собираться.

— Как это сегодня? — ахнула я. — Но я не готова!

— Вполне готова. Магию свою ты приняла и освоила. Язык знаешь. Ругаться перестала, с демонами немного познакомилась. А если где-то напортачишь — ничего страшного. К ифритам только не лезь и никакие договоры кровью не подписывай, и все будет хорошо. После завтрака за тобой приедут.

— Ой! Мне нужно переодеться!

Вот теперь я заволновалась всерьез. Одно дело Шаардан, который меня уже видел всякую. И голую, и одетую, и сонную, и веселую, и злую, и даже в тенях. Я совершенно его не стеснялась и не пыталась даже наряжаться. Штаны да рубашка — самый удобный походный наряд. Но тут ведь появятся чужие люди! И они будут меня разглядывать! Одежду мне вроде подарили, я ее развернула, а потом обратно в мешок запихнула. Неудобная. Слишком красивая.

Абсолютно то, что сейчас нужно.

— Погоди! — остановил меня Шаардан. — Есть еще одно дело. Пора разорвать нашу связь. Она больше не нужна.

Я поджала губы. Как это — разорвать? А эротические послания? А ощущение крепкого плеча рядом? Как же я справлюсь без него?

— Что сейчас-то не так? — Шаардан мигом считал мои мысли.

— Я бы хотела оставить привязку. Хотя бы на первое время, — смущенно пояснила. — Мне так спокойнее. Возможно, понадобится совет. Или просто чего-то испугаюсь, а ты где-то есть, успокоишь меня.

Шаман на миг задумался, а потом усмехнулся:

— И я по-прежнему буду тебе сниться?

— Не исключено, — насупилась я.

Ну блин, я взрослая девушка! У меня бывают эротические сны! Это всего лишь здоровая потребность организма! Просто Шаардан — единственный мужчина в моей жизни, к кому я так привязалась. Но он же говорил, что за мной будут толпы ходить…

— Не волнуйся, возможно, сниться мне будешь не ты, — попыталась я его утешить. — И вообще, может, я найду себе любовника. Это ведь не запрещено?

— Даже приветствуется, — мрачно подтвердил шаман.

— Ну и прекрасно. Я все равно не интересую тебя как женщина. А за свою ученицу нужно отвечать, я боюсь одна остаться в незнакомом месте!

— Хорошо, будь по-твоему, — сдался Шаардан. — Давай сохраним связь. Только прошу, никому не рассказывай. Пусть это будет нашим секретным оружием.

Мне показалось, или на его лице мелькнуло облегчение?

Я не стала разбираться, а побежала в гэр — наряжаться.

Глава 10

А в бубен?

Шамханская женская мода мне определенно нравится. И ткани шикарные, и расцветки чудесные, и фасончик очень удобный. Сначала я натянула широкие шаровары из струящегося изумрудного шелка (трусы снова не выдали, кстати!). Потом — полупрозрачную белую сорочку без рукавов с тонкой розовой вышивкой по глубокому, едва ли не до пупа вырезу. Дальше — халат с широкими рукавами до локтя, нежно-зеленый, расшитый шелковыми цветами, розовыми и желтыми. Поверх всего этого — темно-зеленый с золотом пояс. На ноги — те самые туфли с пряжками.

Теперь украшения, коих мне тоже прислали много. Серьги, браслеты, два перстня, несколько тонких золотых цепочек, похожее на ошейник кожаное колье, густо расшитое золотыми и зелеными бусинами.

— Шаардан, а это зачем? — я повертела в руках длинную цепочку с монетками.

— В волосы вплетается. Помочь?

— Ой нет, — испугалась я.

Волосы были в ужасном состоянии, сухие, ломкие, спутанные. У шамана был свой гребень, я просила, но он не дал, сказал, нельзя такие вещи передавать, опасно. В волосах человека — особая сила. Я, помню, только плечами пожала и кое-как расчесалась пальцами. А после просто завязала кожаным шнурком небрежный хвост и не парилась. Теперь же расстроилась. Хотелось быть красивой полностью, а не частично. Если я еще и цепочку вплету, то придется бриться наголо, чтобы ее потом выпутать.

Поняв мою проблему, Шаардан не стал потешаться, а наоборот, предложил изящный выход.

— Соберем волосы под шарф, — и жестом фокусника извлек из мешка широкую полосу тонкой бледно-розовой ткани. Странно, я только что там копалась и ничего подобного не видела. Только ленты и еще парочка сорочек.

Быстро и ловко Шаардан соорудил на моей голове что-то вроде тюрбана. Я потрогала и осталась довольна.

— А зеркало у вас уже изобрели? — уточнила на всякий случай.

— Конечно. Во дворце много зеркал. Тебе понравится. Ты выглядишь роскошно, Дара.

— Спасибо.

— Они уже близко, даже поесть не успеешь.

— Тебе духи сказали, или сам почувствовал?

— Услышал, — тихо засмеялся шаман. — Лошади же ржут.

Я прислушалась и поняла, о чем он. Странные, непривычные звуки. Его Звездочка никогда не ржала, прилетала всегда бесшумно. И я никогда не видела ее пасущейся в траве. Она вообще лошадь или тоже какой-то дух? Спросить не успела, потому что Шаардан с серьезным видом заглянул мне в глаза и напомнил:

— Никого и ничего не бойся. Ты — самая сильная колдунья из всех, кого я встречал. Ты достойна почтения. Если что, зови меня по имени. Я услышу.

Я прикусила губу. Было страшно, но ровно до тех пор, пока он не впихнул мне в руки бубен.

— Вот, возьми. Это сильный артефакт. Он тебе пригодится.

— Да ты что! Тебе нужнее!

— Я смастерю еще, — отмахнулся Шаардан. — А тебе будет спокойнее.

Не стала выделываться, забрала артефакт и сунула в мешок, где оставались еще мои подарки. Туда же упала цепочка для волос. А больше у меня, как оказалось, ничего и не было.

— Пора, — тихо сказал