сын весь в тебя. Такой же здоровый, высокий и с наглой рожей, — вновь рассмеялся герцог, а его жена тыкала мужа пальцем в бочину.

— Дорогой, веди себя прилично, — вздыхала женщина, которая на фоне мужа была совсем крохой. Но и мама тоже вздыхала.

Отец с Тюльпановым воевали вместе, и хоть не друзья, но бывшие боевые товарищи. А это тоже о-го-го!

— Добрый вечер, герцог, герцогиня, — слегка поклонился я, соблюдая этикет. Не то, что отец… Маме стыдно за него, но вид не показывает. — Позвольте представить. Это мои невесты и деловой партнёр.

Я указал на девчат и представил их.

— Так вы и есть та манни, которая теперь торговый представитель нашей Империи. Наслышан, наслышан. Вы, говорят, полностью покрыли наши потребности в свинце и сделали это в кратчайший срок и с огромной выгодой, — здоровяк посмотрел на Ломи сверху вниз, и это словно Давид и Голиаф.

— Без коммодора у меня бы ничего не вышло. К тому же это очень интересная история! На нас напали конкуренты продавца, притворяясь пиратами. Целая флотилия с эсминцем!

— Я с удовольствием послушаю эту историю во время банкета. Надеюсь, вы составите мне компанию или… — он кинул на меня взгляд.

— Составлю, конечно же, — ответила манни, у которой глаза были как монеты… В том плане что «деньги!». Тюльпанов — у нас крупный промышленник, и Ломи может с его помощью неплохо заработать…

Вскоре мы прошли внутрь здания, так как приехали гости и Андрею Михайловичу нужно было их встречать. Мы же вошли в коридор, увешанный картинами, а стены покрыты камнем, выложенным в интересные узоры.

Вышло что-то в стиле древних замков, но интересно, и я бы сказал, что красиво. По крайней мере девушки оказались впечатлены. Ломи даже провела ладонью по каменному блоку.

— Зачем? — спросила та, повернув ко мне голову.

— Для красоты.

— Это явно ручная работа… Столько трудозатрат ради простой красоты?.. — опешила она.

— Да, и предметы культуры, — я кивнул на картины, которые были репликами, и там изображены пейзажи с Земли, — у нас всегда стоили огромных денег. И чем древнее, тем они дороже.

— Вот как… В Содружестве, в космосе, всем плевать на культуру. Лишь бы выжить… — вздыхала зелёная, и мы шли дальше, но через некоторое время, всё же коридор был очень длинным, мы вышли к большим дверям, которые открыли двое слуг.

Они поклонились и отошли в стороны, а мы попали в просторный зал с эффектными люстрами, свисающими с высокого потолка, колоннами, а также кучей людей.

По центру зала шёл широкий красный ковёр с узорами по краям, и вдоль него стояли столы. У стен были расставлены диваны в зонах, где можно посидеть и поболтать. Ну и в конце зала что-то вроде площадки для танцев. А ещё люди… Людей и правда целая куча, как и куча еды на столах.

— Все… такие красивые… — ахала Ломи, когда мы входили в зал. Вот только на нас сразу же сошлись десятки взглядов, а пси-волны окатили меня с головы до ног.

Раздражение, недовольство, зависть, интерес и даже алчность… Да уж! Что-то мне кажется, что этот приём выйдет… Можно сказать, «запоминающимся».

Глава 6

— Какой интересный фрукт, — удивился я, пробуя что-то круглое и сочное внутри, но оранжевого цвета.

Оказавшись в банкетном зале, мы сразу подошли к одному из столов, так как очень уж вкусно от него пахло. Вот и стоим перед ним да пробуем необычные лакомства.

— Это «пази», — подсказала Тори и, взяв острую палочку из специальной чашки, внимательно осмотрела её. — Интересное изобретение…

Девушка, как и я, проткнула дольку пази и закинула кусочек фрукта в рот.

— Удобно, да, интересное решение. Это куда лучше, чем есть руками, — вслух размышляла девушка в шикарном чёрном мини-платье.

— Хах, а вы и в Содружестве едите руками, как обезьяны? Я думал, у вас там «развитое общество», — к нам подошёл ухмыляющийся худой парень, чуть младше меня.

И тут у Ломи дёрнулись ушки, она руками ела. Ну и парень посмотрел на зелёную, не скрывая презрительную ухмылку.

— Не могу утверждать за всё Содружество, ведь я никогда не жила на планетах, а жизнь в космосе и жизнь на планете — это разная жизнь, думаю, вы, терраны, прекрасно это понимаете, — спокойным голосом ответила Тори. Парень даже удивился, но не растерялся.

— А как же все эти байки о том, как в Содружестве всё хорошо, а у нас болото? — хмыкнул тот.

— Ты спрашиваешь ксеноса о байках терранских всепропальщиков? Ты — дурак? — поинтересовалась Оксана, подошедшая к нам. Она ранее с моими родителями была.

Девушка как обычно была прекрасна, но холодна. Лососёва смотрела на парня как на говно. Можно сказать, применила свой коронный взгляд.

— Дурак? Баронесса, не много ли вы себе позволяете⁈ — окрысился парень, но тут ему на плечо упала моя лапа.

— «Ты спрашиваешь ксеноса о байках терранских всепропальщиков? Ты — дурак?». Тебя, граф, другой граф спрашивает, так что изволь-ка ответить, — заявил я.

— Руку убери! — фыркнул тот и попробовал скинуть мою руку. Но… я, наверное, раза в два тяжелее его, так что попытка провалилась.

— А ты на вопрос ответь, — настоял я.

— Я сейчас охрану позову! — почти взвизгнул тот.

— «Помогите, я не хочу отвечать на вопрос и хочу сбежать»? Очень по-мужски, граф! — громко хохотнул я и убрал руку. — Проваливай. И в следующий раз, когда полезешь к псионику и его людям, не забывай думать потише. А то вдруг они услышат твои истинные мотивы.

Тот что-то фыркнул и павлиньей походкой пошёл прочь, но… поскользнулся на непонятно откуда появившейся ледяной луже! Совсем небольшой, но жутко скользкой!

Парень так высоко запрокинул ногу, что его туфля слетела и попала в другого мужчину! Прямо по уху, он аж опрокинул бокал с содержимым на платье какой-то графини… Тут же начались крики, хаос и суета.

Я же кинул на Оксану взгляд, и выглядела она невинной, а ещё ела.

— Что? Я ем, вкусно, — ответила та, держа в руках две острые палочки: на одной — тот фрукт, на второй — кусочек мяса.

— Молодец, — кивнул ей, а потом кивнул на пытающегося подняться придурка.

Правда, к нему уже шли. Бить будут. Возможно, ногами и по лицу…

— Провокатор. Хотел унизить всех и по возможности спровоцировать конфликт.

— Зачем? — опешила Ломи.

— Вывести из душевного равновесия, ухудшить когнитивные способности. Тогда ты будешь чаще ошибаться, — всё также спокойно ответила Тори.

Её щупальца схватили палочки и проткнули кучу долек и потянулись к нам. Мы с Оксаной открыли рты и