для активной работы ядра ИИ, генератором, прочим необходимым грузом и запасом ракет была надежно закреплена на «Пепелаце». Я же критически осматривал этого вооруженного бегемота. Изящества в корабле не осталось ни капли, зато огневая мощь и грузоподъемность внушали искреннее уважение.

— Ты знаешь, Кейн, — голос ПАЛа раздался из внешних динамиков корабля, — я тут проанализировал полетную архитектуру этого вашего «орнитоптера». Это же какой-то кошмар инженерной мысли! Летать, махая крыльями, как механическая птица? Это потрясающе неэффективно. Колоссальные потери энергии на трение в суставах крыльев, отвратительная стабилизация, а сложность управления просто дикая. Тот же вертолёт гораздо проще в управлении и постройке! Вы, люди, иногда поражаете меня своей любовью к преодолению искусственно созданных трудностей.

Я хмыкнул.

— Согласен, ПАЛ, это не венец эволюции. Но у него есть свои плюсы. Ведь в отличии от вертолетов. Тут не нужно поднимать массу машины, ведь это сильно облегчают суспензоры.

— Да. Возможно. Нужно провести тесты.

— Тесты? А ты сможешь построить вертолёт? Вот то-то же… В любом случае, сейчас ничего лучше у нас нет. Так что полетим на том, что есть. Главное, чтобы эта птичка дотащила нас до места.

— Дотащит, — уверенно отозвался ИИ. — Я оптимизировал векторы тяги дополнительных двигателей и синхронизировал их. Но трясти будет знатно.

В этот момент за спиной раздались легкие шаги. Как мы и договаривались, в самом конце месяца прибыла Элара. Она остановилась у края платформы, закинув голову, и с искренним удивлением оглядела преобразившийся транспорт.

— Во имя всех Создателя, Кейн, — выдохнула она. — Вы превратили «Пепелац» в ещё большую летающую крепость. Он вообще взлетит?

— Взлетит, Принцесса, не сомневайся! — бодро и немного хвастливо отрапортовал ПАЛ через внешние репродукторы. Да, он так и не перестал называть её принцессой, просто иногда чередовал с новым титулом. — Все системы в норме, оружейные контуры активны. Могу сбить любой орнитоптер с вероятностью девяносто восемь процентов еще до того, как они поймут, откуда прилетело.

Мы с Эларой встретились у спущенного трапа.

— Мне понадобится от недели до месяца, чтобы добраться до базы в Глубокой Пустыне, всё аккуратно выгрузить, интегрировать ядро ПАЛа в местные системы и запустить Купель, — проговорил я, проверяя крепления разгрузки. Перелет на перегруженном судне обещал быть долгим и изматывающим.

— Я понимаю, — Элара серьезно кивнула. — Я буду в Арракине, проконтролирую наши дела. И позабочусь о том, чтобы люди Кары окончательно забыли про этот тупик.

— Отводи любые подозрения. Мы делаем огромный шаг, Элара. Если всё получится, мы получим очень и очень многое.

— Удачного полета, Кейн, — она коротко, но крепко поцеловала меня и отступила назад. — Я запечатаю вход в пещеру, как только вы окажетесь снаружи, а дверь и так будет закрыта. Уверен что не нужно оставить резервный вход?

— Да. Всё что нужно мы забрали. Мои маты о том, что ноги моей здесь не будет, тоже все слышали, так что…

Я поднялся в тесную рубку «Пепелаца». Места здесь стало еще меньше из-за дополнительных терминалов контроля генератора и кучи кабелей, тянущихся к грузовой платформе. Усевшись в пилотское кресло, я положил руки на штурвал. Элара уже покинула внутренний ангар, выходя наружу, чтобы проконтролировать процесс скрытия ворот.

— ПАЛ, открывай шлюз. Идем наружу.

— Принято. Открытие транспортного шлюза.

Колоссальные створки внешних ворот с тяжелым, скрежещущим гулом медленно разъехались в стороны, впуская внутрь жгучий холод арракийской ночи.

Я потянул штурвал на себя. «Пепелац» натужно взвыл перегруженными суспензорами. Корабль задрожал, отрываясь от пола. Добавив тяги дополнительным маршевым двигателям, я направил тяжелую машину к выходу. Мы выползали из пещеры очень осторожно, буквально по сантиметрам, стараясь не зацепить краями платформы каменные своды.

Как только мы оказались в каньоне снаружи, ожил голос ПАЛа:

— Вышли из зоны глушения. Активирую полный сенсорный контроль. Сканирую горизонт на всех частотах… Радарный фон чист. Тепловых сигнатур в прямой видимости не обнаружено. Свидетелей нет, Кейн.

Я посмотрел на монитор заднего вида. Элара стояла у сдвинутых маскировочных панелей, которые она вернет назад. Убедившись, что мы покинули укрытие, она принялась за работу, а потом активирует сброс. Маскировочная сеть, покрытая слоем искусственного камня и песка, дополнительно скроет пещеру. Спустя пару часов ветер пустыни заровняет стыки, и вход в пустой сектор будет похоронен навсегда.

— Ложимся на курс, ПАЛ, — скомандовал я, переводя двигатели в крейсерский режим.

Перегруженный, ощетинившийся турелями корабль медленно набирал высоту. Мы поднялись высоко для максимального обзора и увеличения скорости реагирования на проблемы. Громоздкий, но смертоносный аппарат с древним Искусственным Интеллектом и универсальной кузней на борту растворялся в пылевой дымке Глубокой Пустыни, оставляя позади руины прошлого и направляясь к своему новому дому.

* * *

На Бусти +3 главы.

https://boosty.to/ivvin

Глава 65. Возврат к Истоку

«Пепелац» натужно, с надрывом пробивался сквозь плотные потоки ночного арракийского воздуха. Управлять им в таком состоянии было сущим кошмаром: инерция возросла колоссально, корабль неохотно реагировал на команды, а каждый порыв бокового ветра норовил сбить нас с курса. Но мы летели. И это было главным. ПАЛ непрерывно сканировал пространство вокруг нас с помощью множества камер и сканеров.

— Всё чисто, Кейн, — в очередной раз доложил голос ПАЛа из динамиков приборной панели. — Никаких воздушных судов.

— Отлично. Сделаем, заодно, небольшую остановку по пути.

— Зачем? При нашей текущей динамике и расходе энергии это нерационально, — заметил ИИ. — Я бы заметил слежку.

— Лучше перестраховаться, да и проверить пещеру не помешает.

ПАЛ не стал спорить. Спустя время и нудного полета над дюнами, мы приблизились к знакомому скальному массиву. Мы втянулись в узкое ущелье и зависли над небольшой площадкой перед входом в пещеру, которая когда-то служила нам с Эларой домом целый год. Подставная база, так и не пригодившаяся. Вход был несильно засыпан. Бури нагнали сюда песок, но природная защита сработала хорошо и очистить вход в шлюз было легко. Да и сам шлюз был цел.

— Выглядит необитаемо, — констатировал ПАЛ.

Всё было в норме. Никаких следов взлома, пломбы на месте. Никто сюда не совался, и никто нас не ждал.

— Чисто, — выдохнул я, возвращаясь в рубку и отряхиваясь от вездесущей пыли. — Накинем маскировочную сеть и переждем здесь день.

— Пережидать день? — искренне удивился ИИ.

— Если за нами и был хвост, то за день они появятся.

Следующий день прошел спокойно. Отлично выспался, пока ПАЛ дежурил. Никто так и не появился. Ни патрули Харконненов, ни случайные залётные орнитоптеры. Паранойя в этот раз оказалась излишней, но я ничуть не жалел о потраченном времени. Осторожность — это привычка, которая сохраняет жизнь. Когда солнце наконец провалилось за