раз уж чертежей у нас нет. В данном случае это значит — поатомно разобрать предмет, записать его структуру в память, а затем штамповать идеальные копии. Возможность. которая позволила бы нам копировать вооружение, фильтры, генераторы полей — да что угодно, но проекция ИИ лишь развела руками, глядя на меня.

— Вынужден тебя разочаровать, Кейн. Деконструкция сырья и сборка изделий — это два изолированных друг от друга процесса. Блок разбора полностью автономен, его единственная функция — расщеплять материю и сортировать элементы по базовым резервуарам. А вот память Купели работает исключительно «на выдачу». Как я и говорил, я могу создать только то, что изначально заложено в моей жестко зашитой библиотеке чертежей. Разбирать чужие предметы на чертежи наниты не умеют, только на материалы. Это был еще один обидный облом. Защита от дурака и несанкционированного расширения работала безотказно. Кстати, о защитах. Во время моих экспериментов всплыл еще один любопытный нюанс. Купель имела жесткий аппаратный блок на переработку биологических структур. Нанитам было на базовом программном уровне запрещено расщеплять органику.

— А если я случайно туда свалюсь? — ради интереса спросил я, кивнув на переливающуюся поверхность.

— Ты не растворишься на атомы, можешь не переживать, — спокойно ответил ПАЛ. — Матрица мгновенно распознает биологическую ткань. Наниты просто сожрут твой дистикомб, броню, ботинки, оружие, вычистят зубной налет, а если есть полимерные пломбы или металлические импланты — вытащат и их. Затем система аккуратно выплюнет тебя на край бассейна — голого, невредимого и классифицированного как «биологический мусор, непригодный к промышленной переработке».

Забавное, конечно, решение, но проверять на себе я его не собирался. Куда важнее была другая, вполне насущная проблема: как, черт возьми, нам состарить базу? Если произвольное создание предметов заблокировано, и Купель способна производить только идеально новые детали строго по своим старым чертежам, то как нам оставить после себя убедительную картину? Оставить блестящие, сверкающие свежей заводской смазкой обломки терминалов? Любой местный стервятник, который вскроет эту зону после нашего ухода, сразу поймет, что здесь до недавнего времени кто-то активно работал. Решение нашлось в самих настройках системы. Оказалось, что ПАЛ не может придумать новый предмет, но он может создавать части этих предметов и изменять их параметры в пределах определенных допусков. Для чего делать детали если можно сделать сразу новое устройство я так и не понял, экономия там была мизерной. Мы просто выкрутили эти допуски на максимум. Купель печатала не целые приборы, а фрагменты корпусов и деталей с искусственными кавернами. Наниты послушно выдавали металлические панели, имитирующие глубокую вековую коррозию, кабели с нарушенным защитным покрытием, чтобы воздух довершил начатое. Это был совершенно сюрреалистичный процесс: сверхтехнологичная лужа жидкого серебра с хирургической точностью и заботой создавала идеальный древний мусор. Дроны растаскивали это «новенькое старье» по углам, монтировали в стены вместо изъятых нами рабочих блоков и слегка присыпали пылью. Шаг за шагом мы собирали безупречную картину того, что этот сектор умер давным-давно, и ничего ценного здесь нет.

Изначально я думал ввести ПАЛа в режим гибернации, слить нанитов в герметичные емкости и спокойно вывезти всё оборудование по частям. Но когда я озвучил этот план ПАЛу, он лишь виновато пожал плечами своей голографической проекции.

— Понимаешь, Кейн, это не просто вопрос «вкл» и «выкл», — объяснил он, потирая затылок, как студент, оправдывающийся за невыученную лекцию. — Это еще один уровень защиты о котором я и не должен знать, но персонал обсуждал много и я многое слышал. Если моё ядро будет полностью обесточено, сработает протокол «мёртвой руки», и наниты просто заблокируются, а еще через некоторое время, если не их не активируют, самоуничтожатся полностью, превратившись в инертную серую пыль. Чтобы они оставались стабильными, я должен постоянно «держать их за руку».

Это означало, что гелевую сферу ПАЛа, его разум, нельзя просто так достать. ПАЛ должен был бодрствовать весь путь, а Купель — оставаться под напряжением и на связи с ним. Наш «Пепелац» хоть и был верной машиной, но совершенно не предназначался для перевозки многотонного бассейна с активной серебристой массой и целой серверной стойки в придачу. Весь месяц мы с ПАЛом занимались «полевой модернизацией» корабля. Все изменения должны быть навесными. По прибытии на базу в Пустыне мы должны иметь возможность отстегнуть всё лишнее и вернуть «Пепелацу» его привычный вид. В итоге наш транспорт стал напоминать летающего монстра Франкенштейна еще больше. Франкенштэйн на стеройдах, ну или кэриер на минималках. Мини кэриер. К днищу мы прикрепили мощную грузовую платформу, буквально облепив её дополнительными суспензорами, за которыми пришлось летать в Карфаг. Чтобы поднять такую массу и запитать активное ядро ИИ вместе с Купелью, пришлось сделать копию автономного генератора сектора и водрузить его прямо на платформу. Корабль стал неповоротливым, а расход топлива взлетел до небес, но это был единственный способ вывезти всё за один раз. Так как внешний выход находился очень близко к обычному входу на станцию, то несколько рейсов мотания туда — сюда, однозначно привлекут чужое внимание. Как и рейсы на базу в Пустыне. Все остальные новые исправные механизмы, которые мы решили не брать с собой, пустили на переработку в материалы. Эти слитки мы позже вытащили и надежно спрятали в глубоких расщелинах окрестных скал — их можно потом забрать спокойно.

Чтобы наш неповоротливый мутант не стал легкой добычей для случайного патруля, я решил использовать «бодрствование» ПАЛа по максимуму. На грузовую платформу и корпус «Пепелаца» мы установили несколько автоматических турелей и ракетниц, снятых с полигона. Теперь ПАЛ был не просто пассажиром, а идеальным стрелком, способным управлять огнем по всем направлениям одновременно. С солидным запасом ракет. Мы осознанно шли на риск. Платформа получилась громоздкой и шумной, но ПАЛ заверил меня, что его сенсоры засекут любую угрозу задолго до того, как она приблизится на дистанцию выстрела. В конце концов, за один месяц мы создали самую тяжело вооруженную «грузовую баржу» на Арракиса. А может и во всей Империи.

Оставалось только дождаться финала: погрузки и последнего прощания с сектором, который ПАЛ так старательно превращал в «заброшенную станцию». Элара, когда прилетит, займется маскировкой входа после моего отлета, а мой путь будет лежать вглубь пустыни — на базу под песком, где ПАЛу и его Купели предстояло обрести новый дом.

* * *

К концу месяца сектор был полностью вычищен и подготовлен. В ангаре модернизированный в очередной раз «Пепелац», с обвешанной дополнительными суспензорами грузовой платформой-контейнером, ощетинившимся стволами турелей, был готов. Грузовая платформа, на которой покоилась запаянная емкость с Купелью и перенесенная серверная стойка