вывернулся, ударив нового противника в пах. Нужно было добить мелкого, чтобы перейти к старшему. Ногой в висок!

Нанести удар я не успел. Передо мной встала Юн, раскинув руки, и я едва смог затормозить. Упал на одно колено, гася инерцию о землю.

— Вы должны немедленно казнить этого психа! Он опасен для окружающих! Он посмел поднять руку на старший род!

— Он лишь дрался на экзамене — так, как я приказал, — недовольно сказал Гуй Шен. — Вы правы, уважаемый Хэй Хи. Такое на экзамене недопустимо. Однако и случай крайне интересный. Ученик, еще не поступивший в академию, использует кровавую ярость и даже в состоянии ее погасить. Уверен, из него выйдет толк. А сейчас принесите тренировочное оружие. Мне уже самому интересно, чем закончится этот экзамен.

Глава 16

— Как ты? — спросила, немного побаиваясь, Юн, когда я слегка успокоился. Правда, прежде меня хорошенько встряхнул один из чиновников Гуй, тот самый, который пытался угомонить отца Хэй. Страшно признать, но только появление передо мной этой синеглазки спасло парня от смерти. Меня как будто подменили. А может, просто возвращался тот, истинный я, настоящий. Который раскроил череп лорду демонов.

— Спасибо. Теперь уже лучше. Ты меня спасла. Если бы не ты, я бы его прикончил.

— Как того волка, что хотел нас съесть? — тихо и очень серьезно спросила Юн. — Ты тогда был очень страшный. Страшнее зверя. И сегодня тоже. Это болезнь?

— Нет, — ответил я, тяжело вздохнув. — Желание победить любой ценой — это не болезнь, скорее привычка. Дурная привычка, которая ни к чему хорошему не приводит. Прости, я постараюсь себя сдерживать. Иначе как я смогу защитить тебя?

— Спасибо, — Юн несмело улыбнулась, садясь рядом со мной. — Ты говоришь совсем как взрослый.

— Да, надо учиться жить заново. Если ты не захочешь драться, я тебя пойму. Это совсем не обязательно, после моей победы на обучение возьмут нас обоих.

— Нет, — нахмурившись, помотала головой девочка. — Так нечестно. Я сделаю.

— Как хочешь, — со вздохом согласился я. Приступ кончился, адреналин схлынул, и я чувствовал себя препаршиво. А ведь впереди еще три боя. К счастью, для меня тут победу можно взять умением: вряд ли кто-то из учеников может похвастать навыками мастера-мечника. И пусть мое новое тело не обладает достаточными рефлексами и мышечной памятью — голова все помнит.

— Поднимайся, зверь, — сказал экзаменатор, подходя к нам. — Пора драться.

— Не смейте называть его зверем! — вспыхнула Юн.

— Все в порядке. Он прав, я вел себя не как должно. Хотя не хотелось бы, чтобы прозвище пристало. Может, что-то более приличное придумаешь на досуге?

— Я? — удивилась девочка. Я лишь пожал плечами. Вслед за всплеском эмоций наступила апатия. Только осознание, ради чего я все это делаю, заставляло двигаться, а не засыпать на ходу. Первая дюжина бойцов уже закончила рукопашные схватки и сейчас готовилась к спаррингу с оружием, выбирая себе тренировочные мечи, копья и щиты.

Размеры были самые разные, на любой вкус. А вот вес явно рассчитан на взрослого, а не ребенка. Впрочем, брать полновесный двуручник я не решился. Его мне с легкостью заменил длинный военный меч, на рукоять которого легли обе мои ладони. У него и форма лезвия оказалась куда привычней, чем у саблевидного клинка отца Юн. Хотя, может, дело в том, что он деревянный?

Стоило мне взять в руки оружие и сделать несколько выпадов, разминаясь, как я почувствовал пристальные взгляды с помоста. Кингжао, сидящая через два человека от главы города, смотрела на меня с волнением и каким-то беспокойством. Чего она боится? Что я выдам себя слишком хорошими результатами? Или что проиграю? Пока никто не знает, кем я представился верховной жрице храма Послушания. И не узнает, если она сама не проболтается.

— Жеребьевка на дуэльные пары. Тяните, — скомандовал экзаменатор, протягивая мешочек с камушками. Мне достался белый. Как и воспитаннику Пингов. Повезло. Наверное.

Напротив меня встал рослый парень с щитом и коротким мечом. Отличный вариант, между прочим, для него. Драться двуручником против щита, может, и не самое сложное, но просто точно не будет.

Стоило прозвучать гонгу, как противник с ревом ринулся на меня. Очевидно, рассчитывая, что я попытаюсь пробить его оборону, пока он выталкивает меня из круга. Спасибо, конечно, за легкую победу. Сделав полоборота в сторону щита, я ударил по ногам противника, а затем, когда он, вскрикнув, припал на колено, просто приложил лезвие тренировочного меча к его шее. А ведь если бы вместо того, чтобы атаковать, он сидел в глухой обороне — я бы его хрен расколупал. Но тут, конечно, дело в принципиально разном классе владения оружием.

— Все нормально? — спросил я, протягивая парню руку, когда судья признал его поражение.

— Да катись ты, — ударил меня по ладони противник, обиженно сопя.

Черт, а ведь я совсем забыл, что это просто дети. Он сможет принять свое поражение? А если и нет, отойдет за несколько дней. Вот только взрослые куда хуже, они обиды не забывают. А если и забывают — всегда есть блокнотик, в котором все записано. Кому, за что и в какой мере отомстить. По крайней мере, иногда именно такое впечатление складывается.

— Привет, зверь, — сказал с ухмылкой Хироши, подойдя ко мне между раундами. — Продолжаешь заводить друзей?

— Не называй меня так, — устало сказал я. — Чего надо? За добавкой пришел?

— После того как ты отделал Хэй Акио? Ищи дурака, — рассмеялся эльф. — Ты обещал рассказать о себе, ты же нанес первый удар? Да еще в результате по темечку меня ударил так, что в глазах потемнело. С тебя должок.

— Ладно, и что ты хочешь знать? Три вопроса.

— Вот другое дело, — улыбнулся Хироши. — Во-первых, кто ты такой. Откуда и что здесь делаешь?

— Это три разных вопроса. Я парень, сдаю здесь экзамен на поступление в академию. С окраин.

— Ну нет, блин. Так нельзя! Я тебя по-нормальному спрашиваю, а ты общими фразами отделываешься. А я, между прочим, за эти вопросы под тумаки полез!

— Еще раунд?

— Да иди ты! Я ведь все равно узнаю. Никуда не денешься. Академия маленькая, ты себя уже показал, а значит, неминуемо пойдешь в класс для гениев. Как и все,