Дядьки, которые детские споры и драки возводят на уровнь конфликта кланов. Да еще и сами обостряют ситуацию, давая боевое оружие.

— Моего сына он чуть голыми руками не убил! — поднялся со стула Хэй Хи.

— Успокойтесь. Она права, — сказал вдруг Пинг Ченг. — Или вы хотите вызвать вот этого мальца на дуэль и демонстративно прикончить вашим гарпуном?

— Нет, конечно; что за глупость? — нахмурился глава клана рыбаков. — Я лишь хочу, чтобы он получил по заслугам. А наши дети…

— Должны разобраться сами. Через полгода турнир Скрытого Пламени. Вот пусть там и решают все свои споры. А мы лишь поспособствуем их обучению. Теперь мы знаем, что ожидать от этого зверя, и сможем посодействовать в обучении. А после они и сами с ним справятся. Ведь для чего они еще идут в академию? Стать сильнее. Согласны, господин Хэй?

— Полгода? Что ж, почему бы нет? Подожду. Я не принимаю твоих извинений, мальчишка, но клан Хэй не станет тебя преследовать, — хмуро сказал глава рыбаков, а затем ухмыльнулся и добавил: — Что же до турнира, мы совершенно не отвечаем за то, что на нем будет происходить.

— Зато отвечаю я, — сказал Гуй Шен, обернувшись поочередно к обоим. — И все будет проходить строго в рамках правил, утвержденных еще тысячу лет назад. Как я уже сказал, парень зачислен. Это не обсуждается. И пока он учится в академии, он под моей личной и всего клана Гуй защитой. Надеюсь, ни у кого не хватит глупости вмешиваться в происходящее внутри стен нашей академии? Вот и отлично. А теперь последний вопрос. Кто оплачивает обучение?

— Мы, — нехотя поднял руку Фенг Ки. — Мой нерадивый сын пообещал этому мальчишке, что мы полностью оплатим все его обучение, за все годы. И его сестре тоже.

— Почему это стало так важно? — не понял полуорк. — Разве это не естественно — платить за своих учеников? Тем более столь талантливых. Хоть и диких.

— О, а эта отдельная тема, — усмехнулся старик, поглаживая бороду. — Он свободен. Клан не имеет на него притязаний. Это тоже было одним из условий. Мы могли бы это скрыть, безусловно. Но считаю, что за глупость нужно платить. Фенг Вал, Фенг Юн — вы свободны от обязательств перед кланом. По окончании академии вы вправе выбрать любую семью или вернуться в нашу.

— Я сделаю для этого все возможное, отец, — склонился Гуайюнь. — Клянусь.

— А ведь это в корне меняет дело, — улыбнулся Пинг, да так, что клыки стали видны. — Парень. Как тебя там? Вал?

— Валор, господин, — на всякий случай уточнил я. — Знаю, имя непривычное, но какое есть.

— Ничего страшного. Теперь его все запомнят. Как и кличку Зверь. Не будем скромничать, господа и дамы. Официально открываю охоту на этого парня. Нет, не чтобы загнать и убить. Но если твои способности раскроются, уверен, любой клан захочет принять тебя в свои ряды. Да еще и бесплатно. Вот только, прости уж, но останавливать своего сына я не буду. Захочет реванша…

— Я всегда к его услугам, — понимающе сказал я. — Но в этот раз, пожалуй, с тренировочным оружием. И я бы просил не называть меня зверем.

— Боюсь, тут уже без вариантов, — улыбнулся Пинг. — Ты сам виноват в появлении такого прозвища, тебе с ним и жить, пока не получишь новое. Необычное оружие, необычные приемы, да еще и имя. Надеюсь, ты оправдаешь надежды.

— Наговорились? — спросил, подняв бровь, Гуй Шен. — У нас тут четыре сотни кандидатов, а вы на одном зациклились. Продолжайте! Следующая дюжина…

Отойдя в сторону, я перевязал плечо как смог, одной рукой, и стал дожидаться, пока закончит свой экзамен Юн. Теперь к ней было повышенное внимание, но она ничего экстраординарного не показала. Проиграла два боя, выиграла четыре. Получила тумаков от более сильных и подготовленных соперниц и сама смогла отбиться.

Но все время, пока я смотрел за боем, меня не покидало чувство, что за мной самим кто-то пристально наблюдает. Вначале я решил, что это Кингжао или один из других глав. Но, даже зайдя за помост, я ощущал на себе чужой взгляд. Когда Юн подошла ко мне — побитая, но довольная, что сдала экзамен, — я ее обнял и сумел наконец отследить пристальный ледяной взгляд орка. Бэй Вэйдж, капитан утонувшего имперского флагмана, смотрел прямо на меня.

Холодный пот покрыл спину… Он знает…

Глава 18

— Скажите, врачеватели у вас есть? — спросил я у стоящего при входе в высотное здание охранника академии, показывая на перевязанное плечо. Лечение показалось мне самой логичной причиной скрыться от имперского капитана. Я выложился на все сто процентов и с трудом держался на ногах, но Юн, когда она хотела взять меня под руку, отстранил. На девочке и самой куча ушибов и ссадин. Да и с психологической точки зрения ей куда сложнее.

— Что? Конечно, но разве рядом с ареной не было лекарей? — удивился он, осматривая нас с сестрой. — Ты уже поступил?

— Да, класс для гениев. Мне нужна помощь.

— Но нашивку и форму пока не получил. Сбежали с торжественной церемонии? — хмыкнул охранник. — Ладно, я свой пост не покину, но от вас вреда все одно не будет. Заходите, в правый коридор и до конца. По лестнице наверх. Там увидишь красный квадрат — это обозначение медицинского пункта, и не спрашивай, почему. Никто не знает, так повелось.

Мне оставалось только усмехнуться про себя. «Никто» — в данном случае было не про меня. Из меня буквально рвалось — «так это же красный крест!», хотя откуда такая уверенность, сказать я не мог. Но, стоило нам с Юн зайти в помещение через блестящую дверь, как плотину, построенную в голове, прорвал поток воспоминаний.

Сто процентов, я никогда не бывал здесь. И, тем не менее, я узнавал это место. Белые керамические плитки, покрывающие холл. Проглядывающий через деревянный настил керамогранит. Убранные в красивые косы провода с потрепанной изоляцией, свисающие с потолка. Указатели пожарного выхода на пожелтевшем от времени стекле…

— Что с тобой? Вал⁈ — крикнула Юн, когда голова закружилась от переизбытка информации. С трудом взяв себя в руки, я смотрел на некогда прекрасное здание. Почему издали я принял его