— Помоги-ка ей доплестись до дому, а я вёдра сама к бочке дотащу.

— Обожди, — отмахнулся мужик, ускоряясь по дороге к нам с четырьмя ведрами на коромысле. — Сам отнесу, я мигом. Бочку у конюшни наполнить?

— Ага.

— Сейчас.

В следующий миг он скрылся за углом дома, а Златояра продолжила ворчать:

— Эка ты, людям повелеваешь, будто все мы в услужении.

— Помогает он по своей воле.

— А как же. Помани легонько, всё для тебя сделает. Как и сын мой, давно на тебя заглядывается.

— Я его в этом не поощряю, — покивала я. — Далась мне твоя родня, знаю ведь, миру не видать, ежели сойдусь с сыном твоим. Так что, обожди, дружинник тебя до дому доведёт, а мне пора оладушки стряпать. И так времени уже, полдень скоро.

— Вот и иди, никто тебя сюда не звал, — напутствовала ворчливая соседка.

Всплеснув руками из-за её грубости, я решила с ней не связываться, развернулась и зашагала обратно к дому. Как вдруг конное ржание, фырканье, шипение и писк отвлекли.

— Э?

Подбежав к конюшенке, я узрела такую картину: моя Крылатушка бьёт копытами и крыльями машет, желая затоптать серого зверька, мечущуюся от стойла к стойлу. Конь дружинника тоже брыкается. А отважная кошка бегает следом, словно и не замечает их.

— Крыса, — шепнула мне на ушко баба Фрося. — Гляди, кусок мешковины у неё в зубах. Поймала б ты её, пока она всех не переполошила.

Взмахнув пальцем, чтобы остановить крысу и её обидчицу, я нехотя применила магию да совсем позабыла о том, что дружинник был тут же. Увидел меня, застыв с ведром в руках у бочки рядом с корытом.

— Дальше сама уж как-нибудь, — хмыкнула полудница, замолкая.

— Вот же пакость!

— Так слухи не врут? — спросил вдруг хороший мужик, продолжив выливать воду из ведра. — Ведьма?

Не кричал и не ругался — уже хлеб.

— А коли так, что мне сделаешь? — спросила я, не упуская из виду крысу. Что-то в ней было диковинное, раз полудница на неё указала. Неспроста это всё. — Помоги-ка вон ту гадину в ящик поймать, Крылатушка тебе будет благодарна. Мож, и прокатит вечерком?

— Приворожила меня? Иначе как понять лютое желание потакать всем твоим прихотям?

Опустив пустое ведро на землю, Всеволод быстрыми шагами очутился подле меня и стиснул в объятьях.

— Говорят, поцелуй ведьмы развенчает магию, ежели это она. Позволишь?

— Осторожнее, — усмехнулась я. — На тебя я не ворожила, а коли поцелуешь, можешь пожелать большего.

— Откажешь мне? — серьёзный тон дружинника заставил сжалиться над ним. Потому я ответила прямо и без утайки.

— Хороший ты мужик, Всеволод. Да не люблю я тебя. И проблемы мне не нужны, уж прости.

Отпустив меня, он понурился.

— Ладно, иди, куда хочешь, делай что хочешь, я сама крысу поймаю. Ни о чём больше не попрошу тебя.

— А коли помогу, дашь себя поцеловать? — спросил он с надеждой в голосе. — Проверить, чары ли это?

— Один поцелуй, — сжалилась я, — и только.

Скупо кивнув, дружинник с небывалым рвением отправился к стопке ящиков, стоящих возле небольшого сарая, что рядом с курятником. Взял плотносбитый, какой покрепче, и направился к стойлу. Я же подошла к Крылатушке.

— Ну-ну, дорогуша, я здесь, рядом. Никто тебя не обидит, обещаю. — Погладила её и похлопала по холке, успокаивая. — Сейчас только заберём крысу и принесём тебе яблочко наливное. А ты уж не кусайся, будь добра.

Фыркнув, хитрая девочка, будто кивнула, соглашаясь.

— Вот и умничка.

Дружинник тем временем поймал застывшую на месте крысу, скинул её за хвост в ящик, закрыл его и затем уже поднял кошку Маруську.

— Расколдуешь её?

— А как же, — вздохнула я, махнув пальцем. Черная кошечка тотчас заурчала и выгнула спину, едва дружинник её огладил, держа в руках

— Ласковая, — хмыкнул он, глядя отчего-то в мою сторону.

Сердце пропустило удар, когда его намёк стал ясен и мне. Ох!

Смущение всколыхнулось удушливой волной, но я совладала с собой и строго ответила ему:

— Это кошка нашего мурзы, сильно не обольщайся.

Всеволод нахмурился.

— Златояре помочь надобно, она там, за домом, — кивнула я в ту сторону.

— А как же…

— Помню я про наш уговор, успеется. Мне пора оладушки печь.

Не сказав больше ни слова, я подхватила ящик, в котором была заперта крыса, и направилась к курятнику. Запру-ка её в сарае. Позже разберусь, что да как. А главное — расспрошу полудницу и домового. Вроде, говорили что-то про кошку нашего мурзы. Припомнить бы…

Глава 14. Большая лень

Сладко потянувшись в кровати, Сребрена на миг потеряла дар речи, когда заметила рядом с собой супруга, если рисунок на её руке не иллюзия, настолько качественно исполненная. При переходе на магическое зрение ни один символ не выбивался из общей картины и не создавал подозрительные блики. Настоящий.

— Думаешь, я тебя обманул, чтобы затащить в постель? — хмыкнул тёмный эльф, открыв глаза. Оказалось, он уже не спал, а дожидался пробуждения любимой. — По нашим законом, мы теперь муж и жена.

— По нашим — нет, — усмехнулась ведьма. — Но я не сильно жажду оспаривать твою правоту. На меня напала большая лень — не отбиться. Так что пусть будет по-твоему.

— М-м-м, твоя сговорчивость подкупает, — пророкотал Крейн, увлекая в объятья ту, что как и прежде вызывала в нём душевный трепет. — Но ежели жаждешь выиграть турнир, у тебя десять минут на сборы в общей сложности. И четыре останется, чтобы добраться до арены.

— Ох! Который час?

— Без четверти восемь.

— Так много!

— Твоя новая одежда уже ждёт тебя в гардеробной, Чи. Вон та комната, справа.

— Лучше не надо кличек, — проворчала ведьма, стягивая на себя одеяло таким образом, чтобы им укутаться по плечи. И тотчас воскликнула: — Как? Ты уже одет по пояс?

— Я встал час назад и даже успел узнать у сведущих эльфов некоторую интересую тебя информацию, но расскажу тебе, только если пообещаешь не злиться.

На миг застыв на месте, Сребрена недовольно сощурилась.

— Какая такая информация?

— Если быстро соберёшься, то по пути я тебе вкратце всё расскажу, — усмехнулся дроу. — Время-время, дорогая жёнушка.

— Уж лучше Чи, — проворчала та, скрываясь в комнате для прочих удобств.

— Тебе не угодить.

Встав с кровати, Крейн одним ловким движением подхватил рубашку и несколько секунд потратил на еле заметное простому смертному, настолько быстрое застёгивание пуговиц.

Пояс и наплечные ремни со скрытым в них игольчатым оружием он решил с собой не брать. Всё же соревнования определяют магически одарённого победителя, а значит, даже со связями Главного королевского дознавателя, прибегать к нечестным методам — было бы