меня как прикрытие, пока творила в Кхуге свои тёмные делишки?

— Увы.

Сребрена стыдливо опустила взгляд.

— Меня просто отозвали назад.

— Ты врёшь, — процедил сквозь зубы дроу. — Я слышу твою ложь. Вот здесь.

Он дал ей почувствовать ритм биения его сердца. Магическая татуировка тотчас зажглась ярким светом, а по запястью ведьмы поползла тонкой змейкой магия.

— Нет!

Возлюбленная дроу отпрянула, но было уже поздно, нерушимая нить соединила их души. Вопреки сказанному, ведьма всегда очень жалела о своём выборе сбежать. Но то, о чём она узнала по возвращению в гильдию, быстро её отрезвило.

— Я… — Сребрена спрятала лицо в ладонях и опустилась на кровать. — Я видела свою смерть. А ты, что ты наделал?

— Смерть? — сухо переспросил дроу. — Так вот почему ты сбежала? Поэтому?

Голос его будто смягчился, но не до конца. Он прежде хотел узнать всё, о чём расскажет одна очень любимая ведьма, прежде чем делать какие-то выводы.

— Завершив брачный рисунок возлюбленные делят отведённое им время. Но я видела свою смерть… один прорицатель предрёк мне ранний уход из жизни, понимаешь?

Вздох облегчения послышался в следующий миг.

— Не знаю, нужно ли смеяться, или же плакать из-за твоей веры в слова какого-то шарлатана.

— Но это правда, он опытный прорицатель, — не согласилась ведьма. — Поверь, я…

— Настолько опытный, что не увидел, будто ты зайдёшь не в ту дверь, я прав? Твоей целью было соседнее здание, местный архив. Но что ты хотела там украсть?

— Мне нужно было добыть информацию, а не красть, — возмутилась Сребрена. — Но ты прав, я промахнулась дверью.

— Я это уже понял. В Кхуге для всех гостей города, а заодно и торговцев, отведён целый квартал, огороженный с обеих сторон сетью лабиринтов с ловушками. Как ты их миновала — для меня загадка, но я был заинтригован птичкой, которая попала в мою клетку.

— Так ты поэтому называл меня Чи? То, что ты играл со мной и моими чувствами, мне понятно. Но связующее брачное заклинание…

— А разве ты не чувствовала то же самое?

Сребрена подняла голову и посмотрела Крейну прямо в глаза.

— Чувствовала, но это не любовь.

Горькая улыбка исказила губы дроу, прежде чем он склонился к ней, чтобы одним ловким движением подхватить её на руки.

— Теперь ты моя, и я в своём праве. Так что у меня достаточно времени — убедить тебя в обратном.

— Одно условие.

Неожиданно для себя самой Сребрена осознала, что не хочет вырываться и отталкивать его. Наоборот, она сильно устала идти по жизни одна, и ей нужна была передышка. А «клетка» — найдёт как выбраться и сбежать, если потребуется. Сейчас она хотела помочь своей гильдии. Но после всего она просто заслужила хоть краткую передышку от приключений.

— Какое? — заинтриговано заломил брови дроу. — Учти, ничего незаконного. И камень придётся вернуть.

— Я его не взяла, — фыркнула ведьма. — Передумала в последний момент. Мне нужен был магический накопитель, чтобы не свалиться от истощения посреди соревнования. Оратор сообщил о новых испытаниях. Требовалась подстраховка, магия для восстановления резерва после состязаний.

— И? Что ты здесь делаешь и зачем?

— Я должна выиграть турнир, таково его условие.

— Его? — На лице Крейна заиграли желваки, когда он подумал о сопернике, однако последующие слова ведьмы быстро его успокоили:

— Один маг, чьё задание мы провалили. Он взялся вызволить наших людей из плена, взамен, я должна выполнить его условие.

Немного помолчав, Крейн подёрнул уголками губ.

— Это я могу устроить. Но ты поедешь со мной после турнира.

— Для начала я хочу увидеть дочь. Давно не была в Заречной Круговерти.

«Заодно узнаю у бабушкиных помощников, как разрушить брачное заклинание, — подумалось ведьме. — В чём-чём, а во всём, что касается разрушения — они искусные мастера».

— Тогда я составлю тебе компанию, — сказал Крейн тоном, не терпящим возражения.

Ведьма же в ответ лишь хитро улыбнулась, отчётливо понимая, снять брачное заклинание на расстоянии вряд ли удастся. Когда же это случится, она придумает повод, чтобы покинуть родные места. Да и местные вряд ли будут ей рады, особенно Златояра. Была бы цель, а причина всегда найдётся.

Глава 11. Не тот пень

«Коза-дереза, — повторила в уме чужие слова Златояра. — Я вам дам, ругаться на меня удумали! Это всё дурное влияние ведьмы!»

Яра кое-как заснула с этой мыслью прошлой ночью, с ней же и проснулась. Тело её ломило от долгой мучительной бессонницы, голова гудела, а руки плохо слушались.

Всё утро она только и могла рассеянно ронять утварь, бить посуду и тихонько выть, поглядывая в окно, наблюдая за поведением взрослого уже совсем сына. Чьи сердечные помыслы были видны ей как на ладони.

Будучи соседями с трактиром «Оладушки от Ладушки», Златояра никак не могла оградить домочадцев от дурного влияния одной очень коварной ведьмы.

А главное — как Мельхиора косой поведёт, как ходит туда-сюда, прямо перед носом Тихомира, делая вид, что не замечает его вовсе. Точно ведь соблазняет!

Но другие кумушки не слушают Яру, не хотят помочь, будто знать не знают о чужой беде, не желая вмешиваться и устраивать дрязги. Оно и видно. Своя рубашка ближе к телу. Когда же дело дойдёт до жаренного, то и нету дружбы вовсе.

Задумавшись, Златояра в очередной раз скинула шелуху в плетёную сеялку для фасоли. Луща бобы вот уже битый час, она с неудовольствием обратила внимание — дело худо, шелуха вместе с фасолью перемешалась в сеялке и в корзине.

Скинув обратно сухой стручок, матушка Тихомира ругнулась себе под нос и резко встала. Голова у неё тотчас закружилась, но соседка Мельхиоры заставила себя стоять ровно. Сделала глубокий вдох и выдох. Развязала рабочий фартук, сняла нарукавники и скинула их в кресло-качалку, рядом с которым на столе стояла многострадальная корзинка с пряжей и спицами.

Тряхнув головой, чтобы снять с себя непривычное оцепенение, Яра вышла из комнаты, наскоро обулась в сенях и, крадучись, направилась вдоль ограды собственной земли. Хотела было отодвинуть незакреплённую деревяшку забора, которую уже который год просила Тихомира починить, но тот всё пожимал плечами, как вдруг громкий скрипучий звук заставил её вздрогнуть.

— Врм-м-м! — зашипела кошка Маруська, выскакивая из-за угла. Будучи немолодой, она не поспевала за серой крысой, которая словно молния пронеслась по улице с каким-то странным комком во рту.

«Или же это была её добыча? Отсюда не разглядеть» — подумала так Златояра, перекрестившись.

— Чего это там? — на крыльцо вышел Тихомир, застукав матушку за странным занятием.

— Да вот! — всплеснула руками его мать. — Досточку-то никак не прибил. Ещё