день за днем возвращался домой с пустыми лапами, упустив всех – и зайцев, и птиц, и даже насекомых.

Однажды, увидев, как ловко Орел хватает добычу своими цепкими когтями, Койот предложил ему охотиться вместе. Орел, существо добродушное, согласился. Однако дела от этого не пошли на лад: Орел по-прежнему ловил зайцев без труда, а Койот приносил домой разве что жуков да пауков.

В те далекие времена на земле царил мрак, ведь ни Солнца, ни Луны тогда еще не было. Койот пожаловался, что из-за темноты ему трудно охотиться, и спросил Орла, не знает ли тот, где можно раздобыть немного света. Орел ответил, что слышал, будто свет обитает где-то далеко на западе, и предложил отправиться туда на поиски.

Друзья вскоре добрались до большого пуэбло, где на главной площади весело танцевали духи. Доброжелательные качина пригласили гостей присесть и посмотреть на священный танец, угостили их едой и напитками.

Пока Орел наблюдал за действом, Койот заметил два короба – один поменьше, другой побольше. Люди подходили к ним всякий раз, когда им требовался свет. В большом коробе хранилось Солнце, а в меньшем – Луна.

Койота тут же охватило желание заполучить этот свет. Он стал упрашивать Орла помочь ему украсть короба. Орел предложил попросить у духов одолжить их, но Койот возразил: «Они ни за что не согласятся». Когда качина разошлись по домам и заснули, Орел взмыл в небо, подхватив оба короба. Койот бросился следом, задыхаясь и умоляя Орла дать ему хоть немного понести драгоценную ношу. Орел долго отказывал, опасаясь, что любопытство Койота снова все испортит, но тот так настойчиво просил, что Орел в конце концов уступил.

Передавая Койоту короб с Луной, Орел строго предупредил:

– Только не открывай его ни при каких обстоятельствах.

Койот, конечно, пообещал. Но стоило Орлу скрыться за холмом, как его начало мучить любопытство: вдруг в коробе есть еще что-то, о чем Орел не сказал?

Он приоткрыл крышку короба, и тут же из него выскользнула Луна. Она поднялась высоко в небо и засияла мягким светом. Немедленно растения начали увядать, а листья опали с деревьев. Земля остыла, и на нее опустилась зима.

Орел, заметив с высоты, что земля покрылась снегом, крикнул:

– Остолоп! Это ты виноват, что пришла зима!

И был он совершенно прав: если бы не любопытство Койота, зима, возможно, никогда бы не наступила.

Легенды, связанные с деревьями и растениями

Почему деревья теряют листву с приходом осени

В легендах народов Северной Америки герои, проявляющие жадность или равнодушие, нередко теряют дары, которые дал им Создатель. Так случилось и в легенде чероки о том, почему деревья сбрасывают листву с приходом осени, а добрая сосна остается зеленой круглый год.

Старейшины рассказывают, что это было очень давно, когда птицы, звери и растения жили в согласии и понимали язык друг друга.

Однажды Воробей повредил крыло и не смог улететь со своими сородичами в теплые края. Чтобы не замерзнуть, он обратился к старому Дубу и вежливо попросил приютить его до весны. Но Дуб отказал. Тогда Воробей полетел к Клену, но и тот прогнал его. Так поступили и другие деревья: одно за другим они отказывались поделиться с ним своим теплом.

Отчаявшись, Воробей уже не надеялся пережить зиму. Но напоследок обратился к скромной Сосне.

– Мои листья – не листья, а иголки, и веток у меня меньше, чем у других, – сказала Сосна. – Но если хочешь, оставайся. Я поделюсь тем, что у меня есть.

Так Воробей и Сосна провели зиму вместе. Птичка грелась меж пушистых ветвей, а дерево оберегало ее от ветра и снега. Им было хорошо вдвоем: не тесно, не грустно и не скучно. Когда растаяли снега и перелетные птицы вернулись из теплых стран, Воробей, окрепший и радостный, полетел к своей семье.

Создатель, который видит все на свете, наблюдал за тем, как деревья отказали маленькому Воробью. Он позвал их и сказал:

– Вы меня разочаровали. Я дал вам столько богатства, а вы не нашли в себе сострадания. Отныне, каждый год, когда придет холод, вы будете терять свои пышные листья.

Потом Он обратился к Сосне:

– У тебя меньше, чем у других, но ты щедро поделилась. За это ты всегда останешься зеленой – в память о твоей доброте.

С тех пор так и повелось: каждую осень деревья сбрасывают листву, а сосна круглый год хранит свой пышный зеленый наряд.

О том, как растения спасли человечество от гибели

В начале времен, когда Солнце стояло высоко в небе, люди и звери жили в согласии. Но вскоре людей стало слишком много, и обитателям лесов пришлось уступить им свои жилища и уйти вглубь чащоб. Сначала они терпели, надеясь, что двуногие на этом остановятся, но вскоре все изменилось. Люди взяли в руки луки, стрелы, топоры и копья и начали охотиться на тех, кто прежде были их соседями, убивая ради мяса и шкур.

Звери пришли в ярость от такого неуважения и решили собрать великий совет, чтобы обсудить, как защититься от людей. Первыми на совет явились медведи во главе со своим вождем – Белым Медведем. Один за другим они рассказывали о страданиях, выпавших на их долю: людей не останавливала ни жалость, ни стыд – они убивали ради забавы, носили шкуры, в которых не нуждались, и вешали медвежьи головы на стены своих жилищ. Совет постановил, что терпеть больше нельзя, и предложил объявить человечеству войну.

Чтобы победить врага, медведи решили воспользоваться его собственным оружием. Один из них раздобыл лук и колчан со стрелами, и все принялись разбираться, как их изготовить. Белый Медведь велел принести прочный кусок древесины гикори для лука, а молодой медведь пожертвовал своими жилами, из которых сделали тетиву. Когда оружие было готово, самый ловкий из них попробовал выстрелить. Но его длинные когти запутались в тетиве, и стрела не полетела. Тогда он сточил когти и попытался снова – стрела попала прямо в цель.

Белый Медведь задумался. «Если мы сточим когти, – сказал он, – то больше не сможем добывать себе пищу и лазать по деревьям. Мы погибнем от голода». Остальные медведи поняли, что он прав. Тогда Белый Медведь вздохнул и сказал: «Пусть лук и стрелы останутся людям. Мы будем полагаться на свои зубы и когти – на то, что дала нам природа».

Вслед за медведями пришли олени. Они пожаловались своему вождю, Маленькому Оленю, на то, как жестоко обращаются с