ними люди. После долгих разговоров звери решили, что отныне каждый охотник, прежде чем убить оленя, должен просить у него прощения и получать благословение. Тот, кто ослушается этого обычая, будет наказан. Маленький Олень согласился и объявил, что сам станет следить за исполнением этого правила: если человек убьет оленя без молитвы и уважения, он пошлет на него болезнь, которая скрутит суставы и превратит тело в неподвижную каменную оболочку.

Потом пришел черед обитателей рек и болот. Рыбы и змеи решили, что и им пора проучить людей. Они постановили: всякий, кто издевается над водными созданиями, будет видеть кошмары и страдать от болезни, будто его душит змея или он глотает гнилую рыбу. Так тела мучителей должны были испытать страдания, равные мучениям тех, кого они обижали.

Неизвестный автор. Церемониальное собрание членов Церкви коренных американцев.1914 г. Фото из Национального архива США, Вашингтон

После этого собрались птицы, насекомые и другие мелкие создания во главе с Личиночным Червем. Каждое существо по очереди рассказывало, что сделали с ним люди. Первой выступила Лягушка: она показала язвы на спине – следы ударов, которые получила, когда люди смеялись над ее уродством. Затем заговорили птицы. Они жаловались, что их ловят, насаживают на вертела и жарят, пока перья и когти не почернеют от жара. За ними высказались другие, и вскоре все, кроме Сурка, который ни разу не пострадал от рук человека, решили, что людей надо уничтожить.

Они долго спорили, как это сделать. Личиночный Червь так увлекся разговорами, что опрокинулся на спину и не смог перевернуться обратно. С тех пор, говорят, он так и ползает, глядя в небо.

Когда стало ясно, что все животные решили погубить людей, слово взяли растения. Они напомнили, что, если исчезнет человек, нарушится равновесие на земле. Чтобы сохранить его, растения решили помочь людям, даровав им целебное средство. Каждое дерево, каждый куст, каждая трава получили способность лечить болезни, которые насылают звери и духи.

Так на земле появились первые лекарственные травы. С тех пор в каждом племени есть шаман – мудрый человек, который слышит голоса растений и знает, как использовать их силу во благо. И пока растения не замолчат, человечеству нечего бояться.

О том, как появилась роза чероки

В конце 1830-х годов на юго-востоке США началось насильственное переселение коренных народов на Индейскую территорию, расположенную на западе страны. Чероки, чикасо, чокто, маскоги и семинолы, не желавшие добровольно покидать родные земли, были вынуждены уйти под конвоем солдат. Путь на запад оказался долгим и тяжелым: многие не выдержали дороги, одни умерли от изнеможения, другие от тоски и утраты. Позже этот путь получил название «Дорога слез».

Элизабет «Бетси» Браун Стивенс, дочь чероки и шотландско-ирландского переселенца, пережившая «Дорогу слез» в 1838 г. Фото 1903 г., автор неизвестен. Национальный музей американских индейцев, Смитсоновский институт, Вашингтон

Старейшины чероки понимали: судьба детей, которым предстояло возродить народ на новом месте, зависела прежде всего от духа и стойкости их матерей. Однажды вечером, когда в лагере трещали головни костров, они обратились с молитвой к Тому, Кто Живет на Небесах, рассказывая ему о печали и усталости своего народа.

В ответ с небес прозвучали слова: «Я пошлю вам знак моей заботы. Когда утром солнце поднимется, скажите женщинам, чтобы они оглянулись и посмотрели на землю, по которой прошли сегодня».

«Там, где падали их слезы, поднимутся белые розы с пятью лепестками и семью листками – по числу семи кланов чероки. В сердце цветка будут золотистые тычинки; пусть они напоминают о жадности белого человека, ищущего золото на ваших землях. Этот цветок будет крепок и неустрашим, он будет высоко держать голову даже перед теми, кто захочет его сорвать».

На следующее утро старейшины попросили женщин посмотреть на пройденный путь. К их удивлению, дорога была покрыта белыми розами с пятью лепестками и семью листками. Женщины долго любовались этим чудом и почувствовали, как возвращаются силы. Они выпрямились, осушили слезы и ощутили себя такими же сильными и прекрасными, как розы, подаренные Великим Духом.

Дикие белые розы чероки. Новая Англия, Коннектикут

Рассматривая колючие стебли, защищающие нежные бутоны, женщины поняли: у них хватит решимости уберечь своих детей, чтобы те смогли возродить народ чероки на Западе. С тех пор это растение получило название «роза чероки» и стало символом стойкости и материнской силы во времена «Дороги слез».

Как появилась кукуруза

Кукуруза пришла в Северную Америку из Центральной еще в конце первого тысячелетия нашей эры и быстро заняла важное место в хозяйстве и питании многих народов. Вместе с бобами и тыквой она образовала так называемых Трех Сестер – священное триединство урожая. Почти во всех легендах кукуруза считается даром небес. Одни народы верят, что ее принесла людям прекрасная Кукурузная Дева, другие говорят о Старухе, Которая Никогда не Умирает, а третьи рассказывают, что злак появился из тела божества по имени Кукуруза, отдавшего жизнь ради людей.

У сауков, некогда обитавших на Среднем Западе и чьи потомки сегодня живут в Канзасе, Небраске и Оклахоме, существует предание о том, как двум охотникам открылась тайна кукурузы. Разбив лагерь и изжарив оленя, они пригласили голодную незнакомку разделить с ними ужин. В знак благодарности девушка попросила их прийти на это место через год. Когда охотники вернулись, поляна изменилась: на том самом месте, где сидела таинственная гостья, теперь росли кукуруза, фасоль и табак.

Иллюстрация из книги Вайолет Мур Хиггинс «Пропавший великан и другие американские индейские сказки в пересказе».1918 г. Цифровая библиотека Смитсоновского института, Вашингтон

Другая легенда, известная у абенаки, рассказывает об одиноком мужчине, тосковавшем по женской ласке. Однажды перед ним появилась прекрасная незнакомка. Она велела ему поджечь поле, а когда все выгорит, протащить ее по пеплу за волосы. Мужчина ужаснулся и отказался, но девушка настояла, сказав, что это необходимо ради всех людей, и пообещала всегда быть рядом. Когда ее просьба была исполнена, она велела присмотреться к росткам, которые вскоре пробьются из земли, и исчезла. Позже, глядя на нежные волоски на початках зрелой кукурузы, мужчина вспомнил о ее шелковистых волосах и понял, что она действительно осталась рядом с ним навсегда.

Почему кукурузу, тыкву и фасоль всегда сажают вместе

Североамериканские индейцы, особенно ирокезы, издавна сажают рядом три растения – Три Сестры: кукурузу, фасоль и